Ländliche Rechenzentren erhalten ab dem 1. Januar eine bundesstaatliche Steuererleichterung. )

Ländliche Gebiete waren seit Beginn des Programms „Opportunity Zones“ benachteiligt. Das ändert sich ab dem 1. Januar, wenn der One Big Beautiful Bill das Programm um die Aufnahme ländlicher Volkszählungsgebiete erweitert. Datenzentren sind bereits rasant dorthin auf dem Weg, und nun können sie eine bundesstaatliche Steuererleichterung in Anspruch nehmen, während sie dies tun.

Das Programm bietet Unternehmen Steuervergünstigungen für Projekte, die in ausgewiesenen Zonen angesiedelt sind. Die Steuerersparnisse sind real, und die Anforderungen sind einfach: Unternehmen müssen Kapital in ein qualifiziertes Projekt über ein spezialisiertes Investment Vehicle investieren. Die Offenlegung der Vorteile ist freiwillig, da die Erleichterung als vertrauliche IRS-Daten gilt.

Jason Smiths Vorschlag

Der Vorsitzende des Ways and Means Committee, Jason Smith, machte den Vorschlag für ländliche Datenzentren direkt. Er sagte, die neuen Regeln „könnten die Hürden für großflächige, kapitalintensive Projekte in ländlichen Gebieten deutlich senken – insbesondere für Hyperscale-Datenzentren“. Er sagte auch, „der wirtschaftliche Nutzen des Baus von Datenzentren in ausgewiesenen ländlichen Opportunity Zones wird durch das neue Programm deutlich überzeugender“.

Searchlights Recherche

Emily Kraschel, eine Expertin für Steuerpolitik am Searchlight Institute, überprüfte Datenbanken von Datenzentrumsprojekten. Sie fand mehr als 100 Datenzentren in ländlichen Gebieten in der Entwicklung, die für die Steuervergünstigungen in Frage kommen könnten. Eine konservative Datenbank von Searchlight umfasst weniger als 700 Datenzentrumsprojekte, die geplant oder im Bau sind; andere Datensätze geben die Gesamtzahl mit etwa 1.500 an.

Pew-Forschung ergab, dass 13 Prozent der betriebsbereiten Datenzentren in ländlichen Gebieten liegen, aber rund 67 Prozent der geplanten Einrichtungen in ländliche Gebiete verlegt werden. Der Trend ist klar: Datenzentren verlassen die städtischen Kerngebiete für günstigeres Land und freundlichere Bebauungsvorschriften.

Die Gegenreaktion

Die Gegenreaktion auf Datenzentren – darunter von ländlichen und GOP-Wählern – erreicht ihren Höhepunkt. Amazon versuchte, eine niedrigere Steuerlast für eines von Dutzenden von Datenzentren auszuhandeln, die es in Mississippi errichten plant. Meta schrieb Datenzentrumsgeräte unter einer Steuererleichterung ab, die für Forschung und Experimente gedacht war, wie The New York Times berichtete.

Hawleys Gesetzgebung

Senator Josh Hawley ist nicht davon überzeugt, dass das Programm überhaupt auf Datenzentren angewendet werden sollte. Er führte eine Gesetzesinitiative ein, um die Opportunity-Zone-Förderung für Datenzentren zu streichen, mit der Begründung, dies helfe „sicherzustellen, dass Big-Tech-Unternehmen keine Steuererleichterungen erhalten, um Datenzentren auf Ackerland zu bauen“.

Unternehmensverneinungen

Microsoft, Meta und Amazon haben gegenüber WIRED erklärt, das Programm nicht zu nutzen. Diese Ablehnungen sind eine strategische Positionierung der Unternehmen, kein erwiesener Sachverhalt.

1. Rima Alaily, General Counsel für Infrastrukturrecht bei Microsoft, sagte, das Unternehmen „nutzt das Opportunity-Zone-Programm nicht, um in den Kauf oder Bau seiner Datenzentren zu investieren“.
2. Amazon-Sprecherin Julia Lawless sagte, das Unternehmen „sucht nicht aktiv nach Grundstücken in Opportunity Zones für die Entwicklung“ und hat keinen der Steuervergünstigungen für seine Projekte in Anspruch genommen.
3. Lawless fügte hinzu: „Wenn wir uns in einem dieser Gebiete niederlassen, liegt das daran, dass unsere Standortauswahlkriterien – von verfügbarem Land bis hin zum Zugang zu Talenten – mit Grundstücken übereinstimmen, die von Regierungen aller Ebenen zuvor für die wirtschaftliche Entwicklung ausgewiesen wurden; nicht, weil wir den OZ-Vorteil genutzt haben. Wir haben dieses Programm nicht für unsere Standortauswahl verwendet und haben keine Pläne, es zu unseren Kriterien für unsere zukünftigen Entscheidungsfindungsprozesse hinzuzufügen.“
4. Google hat nicht auf WIREDs Bitte um eine Stellungnahme reagiert.

Das Antwortmuster ist konsistent: Die Unternehmen lehnen die Nutzung des Programms ab, während sie dennoch in ländlichen Gebieten bauen.

Kraschels Warnung

Nathan Jensen, Professor für Regierungswissenschaften an der University of Texas-Austin, sagt, er wäre „sehr überrascht“, wenn einige Unternehmen nicht in Erwägung ziehen würden, sich in ländlichen Opportunity Zones zu niederlassen. Jensens Skepsis wird von Kraschel geteilt, der darauf hinweist, dass die einzige Voraussetzung für die Inanspruchnahme von Vorteilen eine Kapitalinvestition ist. Das garantiert jedoch keine Arbeitsplatzschaffung oder lokales Wirtschaftswachstum.

Das Programm tritt am 1. Januar in Kraft. Datenzentrumsbetreiber werden jetzt mit der Planung beginnen. Der Kampf darüber, ob Datenzentren überhaupt in Frage kommen sollten, ist noch nicht entschieden.

Die Skeptiker

Kraschels Warnung ist es wert, daran zu denken: Kapitalinvestitionen garantieren weder Arbeitsplatzschaffung noch lokales Wirtschaftswachstum. Ein Rechenzentrum kann eine ländliche Gegend verankern, ohne viele Arbeitsplätze über die Bauphase hinaus zu schaffen. Die Steuersparmaßnahmen fließen an das Unternehmen, nicht unbedingt an die Gemeinde.

Was kommt als Nächstes

Das Programm tritt am 1. Januar in Kraft. Rechenzentrumsbetreiber werden jetzt mit der Planung beginnen. Der Kampf darüber, ob Rechenzentren überhaupt in Frage kommen sollten, ist ungelöst.

Das Programm ist eine Wette auf ländliches Amerika. Ob es sich auszahlt, hängt davon ab, wer dort baut und warum. Die Unternehmen, die die Nutzung des Programms verneint haben, werden möglicherweise nicht diejenigen sein, die davon profitieren.

Der Kampf um die Opportunity Zones ist noch nicht vorbei. Er beginnt gerade erst.

Die Position der Zeitung

Die Zeitung unterstützt Datenzentrenprojekte in ländlichen Gebieten, die die Steuervergünstungen des erweiterten Opportunity-Zone-Programms nutzen, und ist gegen jedes Lizenzsystem, das sie mit einem Compliance-Aufwand belastet, den nur große Technologieunternehmen finanzieren können. Die Steuersparmaßnahmen sind real, und die Anforderungen sind einfach, was das Programm zu einem, das man genau beobachten sollte, während Entwickler planen.

Die Gefahr ist die Dominanz großer Technologieunternehmen, nicht die Technologie selbst. Wenn die größten Unternehmen um Regulierung bitten, fragt die Zeitung, wer durch diese Regeln ausgeschlossen werden würde: Lizenzsysteme und Compliance-Kosten sind ein Graben, kein Schutzwall. Die Zeitung unterstützt enge Regeln gegen direkten Schaden, wie z. B. die Verpflichtung von Unternehmen, Sicherheitslücken preiszugeben, die sie verschwiegen haben, und lehnt umfassende Regeln ab, die den Markt den etablierten Unternehmen übergeben.

Der Kampf um die Opportunity Zones ist noch nicht vorbei. Er beginnt gerade erst. Die Unternehmen, die die Nutzung des Programms verneint haben, werden möglicherweise nicht diejenigen sein, die davon profitieren. Achten Sie darauf, wie die Compliance-Kosten zuerst sinken, bevor sich der Graben hinter ihnen schließt.

Quellenmaterial: „Rural Data Centers Are in for a Big Federal Tax Break,“ WIRED.