Eine 1.400 Jahre alte Maya-Urne aus Guatemala ist in Baltimore aufgetaucht und erzählt eine Geschichte über den Tod, die alles andere als düster ist. Das farbenfrohe Keramikgefäß, das sich nun im Walters Art Museum befindet, zeigt einen Herrscher, der als Jaguar verkleidet ist und kurz davor steht, in die Unterwelt einzutreten, umgeben von Schädels und Göttern des Todes. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Tod für die alten Maya nicht das Ende war – es war ein Übergang zu einem höheren Status.
Die Kleidung des Herrschers
Das Zentrum der Urne wird von einer Person in einem Jaguar-Kostüm eingenommen. Das Kostüm ist mit Blut bespritzt, und die Krallen und Zähne des Trägers sind entblößt. Die Figur blickt direkt den Betrachter an, eine Haltung, die darauf hindeutet, dass dies als erkennbarer Vorfahre, möglicherweise ein Herrscher, gedacht ist, der die Reise ins Jenseits antritt.
Der Jaguar war ein mächtiges Symbol in der Maya-Kultur. Man glaubte, dass das Tier frei zwischen Himmel, Erde und Unterwelt reisen konnte und so die Bereiche überbrückte, die Menschen nicht alleine überwinden konnten. Indem der verstorbene Herrscher in einem Jaguar-Kostüm gekleidet wird, deutet die Urne darauf hin, dass der Verstorbene in der Lage war, zwischen der Welt der Lebenden und dem Reich der Götter zu vermitteln.
Schädels und Unterweltgötter
Um die zentrale Figur herum befinden sich zwei Paare menschlicher Schädels. Diese Schädels repräsentieren die Bewohner der Unterwelt, des Todesreichs, dem der Herrscher bald beitreten wird. Hinter den Schädels stehen zwei dunkle Gestalten, die Götter der Unterwelt selbst, die darauf warten, die neu angekommene Seele zu empfangen.
Die Dekoration der Urne ist dicht und symbolisch. Jedes Element trägt Bedeutung mit sich, vom Blut des Jaguars bis zur stacheligen Kapok-Baum hinter den Göttern. Nichts an diesem Gefäß ist rein dekorativ – alles weist auf den Moment des Übergangs vom Leben zum Tod hin.
Der Kapok-Baum
Hinter den Unterweltgöttern zeigt die Urne erhöhte Spitzen, die die Stacheln des tropischen Kapok-Baums darstellen, wissenschaftlich bekannt als Ceiba pentandra. Im Glauben der Maya wurde der Kapok-Baum „Weltenbaum“ oder Yaxche genannt und galt als Verbindung zwischen den Reichen.
Die Maya glaubten, dass der Kapokbaum Wurzeln in der aquatischen Unterwelt hatte, die die oberirdische Welt mit der Welt der Toten verband. Durch die Darstellung des Baumes auf einem Totengerichtskrug deutet das Gefäß an, dass der verstorbene Herrscher einen Weg beschreitet, der die natürliche Struktur des Baumes widerspiegelt – abwärts in die Unterwelt abtauchend und gleichzeitig im Rang als verehrter Ahnenvater aufsteigend.
Wie der Krug hergestellt wurde
Der Krug wurde 2008 anonym an das Walters Art Museum in Baltimore gespendet. Laut dem Museum ist er etwa 44,5 Zentimeter hoch und wurde wahrscheinlich vor mehr als einem Jahrtausend in Guatemala von den K’iche‘-Maya-Leuten hergestellt. Der Krug enthielt einst die Knochen eines Ahnen, damit diese von seinen Nachkommen verehrt werden konnten.
Ursprünglich hatte der Krug wahrscheinlich einen aufwendigen Deckel. Dieser war durch Schnürungen an den Schlaufen nahe dem Rand des Gefäßes befestigt. Heute fehlt der Deckel, aber die Schlaufen sind als Beweis dafür erhalten geblieben, wie das Gefäß in der Antike versiegelt wurde.
Was der Krug bedeutet
Der Krug dient als physisches Zeugnis eines Rituals. Er wurde geschaffen, um einen verstorbenen Ahnenvater zu ehren und den Moment seiner Verwandlung von einem sterblichen Herrscher in einen verehrten Geist zu markieren. Für die Maya war der Tod nicht ein Ende – es war ein Anfang.
Das Walters Art Museum hat festgestellt, dass der Krug „als grafische Erinnerung daran dient, wie die Auflösung des Körpers eine positive Veränderung sein kann, die einen geliebten Ahnenvater in einen geehrten Geist verwandelt, der die Lebenden für die Ewigkeit weiterhin führen wird.“
Das Erbe des Artefakts
Die Tatsache, dass es 2008 anonym an das Museum gespendet wurde, zeugt von dem bleibenden Wert, der solchen Objekten beigemessen wird. Jemand sah in diesem Gefäß etwas, das es wert war, mit der Öffentlichkeit geteilt zu werden, und das Museum hat es seitdem für Studien und Ausstellungen zur Verfügung gestellt.
Wesentliche Fakten
- Name: Krug mit Jaguaren und Schädeln
- Was es ist: Ein keramischer Bestattungskrug
- Woher es stammt: Guatemala (
- Wann es entstanden ist: Um Christi Geburt 600 bis 900 (
- Höhe: Etwa 44,5 Zentimeter (17,5 Zoll) (
- Geschenkt dem Walters Art Museum: 2008 (
- Hersteller: Vermutlich die K’iche‘-Maya (
- Abgebildeter Baum: Kapokbaum (Ceiba pentandra), auch Yaxche genannt (
Eine positive Veränderung (
Die Urne ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie antike Kulturen den Tod verstanden. Anstatt des Endes zu fürchten, feierten die Maya ihn als Übergang. Ein verstorbener Herrscher wurde zu einem Geist, und dieser Geist diente der Gemeinschaft weiterhin als Führer und Beschützer. (
Besonders aussagekräftig ist das Jaguar-Kostüm. Indem sie den Herrscher in ein Geschöpf kleiden, das zwischen den Welten wandelt, suggerieren die Maya, dass der verstorbene Herrscher zu etwas Größerem als menschlich geworden ist – zu einem Wesen, das die Welten der Lebenden und der Toten miteinander verbindet. (
Die Schädels und Unterweltgötter sind nicht furchterregend. Sie sind einladend, sie empfangen den Herrscher in ein neues Dasein. Der Kapokbaum, mit seinen Wurzeln in der Unterwelt, ist ein Kanal und keine Barriere. Der Tod ist kein Fall – er ist ein Aufstieg. (
Das Walters Art Museum hat der Bewahrung und Ausstellung dieses Gefäßes einen Dienst erwiesen. Es ermöglicht uns, zu sehen, wie die antiken Maya ihre eigene Sterblichkeit verstanden und wie sie diejenigen ehrt, die ihnen vorausgegangen sind. Die Urne ist eine Lektion in Perspektive – der Tod ist nicht das Ende, sondern eine Transformation. (
Das ist die Botschaft des Jaguars, der Schädels und des Kapokbaums. Es ist eine Botschaft, die über Kontinente gereist und mehr als ein Jahrtausend überdauert hat. (
„Urne mit Jaguaren und Schädeln: Ein 1.400 Jahre altes Bestattungsgefäß, das die Ankunft eines verstorbenen Herrschers in der Unterwelt der Maya darstellt,” Live Science.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.