Sen. Thom Tillis sagt, seine Entscheidung, Verteidigungsminister Pete Hegseth zu bestätigen, sei das „größte Bedauern meiner Karriere“ gewesen, und er legt dieses Bekenntnis in seinem neuen Buch „How to Lose Friends and Antagonize Presidents“ dar. Der Republikaner aus North Carolina kritisiert die frühen Kabinettswahlen von Präsident Donald Trump, warnt vor einem „Gleitpfad in Richtung Autoritarismus“ und prognostiziert ein „Blutbad“ für die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November.
Dienstag ist der Tag der Veröffentlichung des Buches, das Tillis‘ Bericht über die Belastung enthält, die er aushalten musste, als er Hegseths Bestätigung spät am Abend des 24. Januar 2025 durchkämpfte. Er beschreibt, wie er mit dem Weißen Haus, Personen sprach, die zuvor mit Hegseth zusammengearbeitet hatten, und mit Hegseth selbst vor der entscheidenden Abstimmung sprach, die die Stimmen auf 50-50 brachte, wobei Vizepräsident JD Vance das Gleichgewicht brach.
Hegseths Bestätigungswahl
Tillis sagt, er sei sicher, dass es „andere wie mich“ gibt – Republikaner, die den frühen Forderungen des Trump-Teams zustimmten, egal wie absurd sie waren, weil sie glaubten, dass das Ablehnen das Ende ihrer politischen Karriere bedeuten würde. Er schätzt die Zahl der republikanischen Kollegen, die Zweifel geäußert haben, aber öffentlich nur freundliche Dinge sagen, wenn Reporter auftauchen, auf mindestens 30.
Über Robert F. Kennedys Bestätigung als Gesundheits- und Menschenhilfesecretär in den frühen Tagen von Trumps zweiter Amtszeit schreibt Tillis in dem Buch, er hätte die Abstimmung „stoppen“ sollen. Zu dieser Abstimmung schreibt er: „Ich schätze, es ist jetzt leicht zu sagen, aber ich bin derjenige, der mit dieser Abstimmung und all dem Chaos leben muss, das Kennedys Amtszeit als Folge verursacht hat.“
Tillis gesteht, dass er nicht der entscheidende Faktor bei beiden Abstimmungen sein wollte, und fügt hinzu, dass er nicht die Absicht hatte, seine Kollegen „ihr Mut an mich auszulagern, während sie vortäuschten, mit der fragwürdigen Nominierung übereinzustimmen, die Präsident Trump vorgebracht hatte.“ Er nimmt auch Bezug auf mehrere andere frühe Kabinettsämter von Trump und benennt den ehemaligen Direktor der Geheimdienstinformationen Tulsi Gabbard, die ehemalige Sicherheitsbeauftragte des Innenministeriums Kristi Noem und den Handelsminister Howard Lutnick.
Kennedys Bedauern
Eine lange Liste von Bedauern füllt das Buch, jedes davon mit einer bestimmten Wahl verbunden. Unter ihnen sticht Tillis‘ Abstimmung für Hegseth als das größte Bedauern hervor, während die Reue über Kennedy besonders tiefgreifend ist. Tillis beschreibt beide Abstimmungen als Fehler unter Druck, nicht als Zeiten des Mutes.
| Abstimmung | Ergebnis | Tillis‘ Einschätzung |
|---|---|---|
| Pete Hegseth (Verteidigung) | Bestätigt zu 50-50, Patt gebrochen durch JD Vance | „Das größte Bedauern meiner Karriere“ |
| Robert F. Kennedy Jr. (Gesundheit und Menschenrechte) | Bestätigt | „Ich bin derjenige, der mit dieser Abstimmung leben muss“ |
Tillis kritisiert Trumps Zölle, die harten Migrationsrazzien, die seiner Ansicht nach eine Maßnahme waren, um „absichtlich Unordnung zu stiften“, und den Krieg im Iran, den er zunächst unterstützte. Er argumentiert, dass der Konflikt nur durch eine Koalition williger Nationen und erst nach Pete Hegseths Abgang aus dem Amt enden kann.
Die Warnung vor Autoritarismus
Tillis warnt vor einem gefährlichen Weg in Richtung Autoritarismus und fordert seine Kollegen auf, „wach zu werden“ und sich öfter gegen Trump zu stellen, für ihr eigenes politisches Wohl. Er kritisiert Trumps „Big Beautiful Bill“ für Steuer- und Ausgabenkürzungen und sagt, er könne die Kürzungen bei Medicaid nicht unterstützen.
Trump griff Tillis in den sozialen Medien an, nachdem der Senator mitgeteilt hatte, dass er die Kürzungen bei Medicaid im Gesetz nicht unterstützen könne. Tillis schickte Trump eine Textnachricht, in der er ihn bat, nach seinem Nachfolger im Senat zu suchen; Trump antwortete „Ich bin es! DJT.“
Trump griff Tillis im Mai 2026 erneut an und postete in den sozialen Medien eine Nachricht, in der er ihn einen „QUITTER!“ nannte. Tillis schloss das Buch, indem er die Textnachricht teilte, die er an Trump zurückgeschickt hatte und die Schimpfwörter enthielt.
Die politische Rechnung
Die Kritik kommt von Tillis und richtet sich gegen diejenigen, die Trump umgeben, nicht gegen Trump selbst. Seine Ziele sind „Idioten“, und er fordert seine Kollegen auf, sich „für ihr eigenes politisches Wohl“ zu stellen.
Der Titel selbst, „Wie man Freunde verliert und Präsidenten verärgert“, verweist auf einen Politiker, der sich daran gewöhnt hat, verhasst zu werden. Tillis schreibt über die persönlichen Kosten solcher Entscheidungen und räumt ein, dass er derjenige ist, der die Last der Kennedy-Abstimmung und all des Chaos trägt, das sie über das Land gebracht hat.
Die Reue läuft zusammen
Im gesamten Buch taucht Tillis‘ Bedauern immer wieder auf, verwoben in seine Abstimmungen, seine Kritik und seine Warnungen. Von diesen ragt die Hegseth-Abstimmung am deutlichsten hervor, während die Kennedy-Abstimmung mit ihrer eigenen schweren Last einhergeht, wobei Tillis schreibt, dass er derjenige ist, der mit dieser Abstimmung und all dem Chaos leben muss, das sie als Folge für das Land verursacht hat.
Die Blutbad-Vorhersage
Der republikanische Senator Tillis prognostiziert ein „Blutbad“ für seine Partei bei den Zwischenwahlen im November. Er hat vor einem Weg gewarnt, der zu autoritärer Herrschaft führt, und ruft seine Senatskollegen auf, „wach zu werden“, und fordert sie auf, sich häufiger gegen Trump zu stellen, um ihren eigenen politischen Vorteil zu sichern.
Er kritisiert Trumps „Big Beautiful Bill“ für Steuer- und Ausgabenkürzungen und sagt, er könne die Kürzungen bei Medicaid nicht unterstützen. Trump griff Tillis in den sozialen Medien an, nachdem der Senator mitgeteilt hatte, dass er die Kürzungen bei Medicaid im Gesetz nicht unterstützen könne.
Trump erhielt eine Textnachricht von Tillis, in der dieser ihn bat, seinen Nachfolger im Senat zu finden, worauf Trump antwortete: „Ich bin es! DJT.“ Später, im Mai 2026, ging Trump öffentlich gegen Tillis vor und postete in sozialen Medien, dass Tillis ein „AUSGESCHIEDENER!“ sei. Tillis schloss das Buch ab, indem er die mit Kraftausdrücken versehene Textnachricht, die er zu diesem Zeitpunkt an Trump zurückgesandt hatte, einfügte.
Das Buch ist voll von harter Sprache und Anklagen. Tillis nimmt Trump-Tarife ins Visier, die harten Migrationsrazzien, die Tillis als Versuch bezeichnet, „absichtlich Unruhe zu stiften“, und den Iran-Krieg, den er zunächst unterstützte. Er sagt, der Krieg könne nur durch eine Koalition williger Nationen enden, und wenn Trump „Pete Hegseth aus dem Weg räume“.
„Mir ist es egal, ob du scheiterst, und im Moment scheitern wir.“
Tillis‘ überraschende Ankündigung im Juni 2025, dass er nicht für die Wiederwahl kandidieren würde, fiel zusammen mit einer Eskalation der Kritik an Trump und seinem „Großen, Wunderschönen Bill“ für Steuer- und Ausgabenkürzungen. Trump griff Tillis in den sozialen Medien an, nachdem der Senator gesagt hatte, er könne die Kürzungen bei Medicaid nicht unterstützen. Tillis sagt, er dachte zu sich: „Ich bin fertig.“
„Jeder erreicht einen Punkt der Erschöpfung“, schreibt er. Er schickte dem Präsidenten eine Textnachricht, in der er ihn bat, nach seinem Nachfolger im Senat zu suchen, worauf Trump antwortete: „Ich bin es! DJT.“ Im Mai 2026 griff Trump Tillis erneut an und nannte ihn in den sozialen Medien unter anderem einen „AUSGESCHIEDENER!“.
Tillis beendet das Buch mit einer mit Kraftausdrücken versehenen Textnachricht, die er an Trump zurückgesandt hatte. „Mir ist es egal, ob du scheiterst, und im Moment scheitern wir“, schrieb Tillis an Trump.
Quellenmaterial: „“Sen. Tillis sagt, seine Stimme für Hegseth sei 'der größte Fehler meiner Karriere' in neuem Buch,”, PBS.
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