Burgess Meredith hatte eine lange Karriere als Charakterdarsteller, aber eine seiner berühmtesten Rollen erhielt er in einer Rolle, in der er nicht tatsächlich lesen konnte. Im Jahr 1959 spielte Meredith in „Time Enough at Last“ mit, einer der besten Episoden von „The Twilight Zone“, laut IMDb. Die Episode folgt Henry Bemis, einem Bankangestellten und verschwiegenen Bücherwurm, der Literatur liebt, aber sein Chef und seine Frau verspotten ihn dafür.
Während er sich schleicht, um in der Tresorkammer der Bank in Frieden zu lesen, vernichtet eine H-Bombe die Stadt und lässt Henry als einzigen Überlebenden zurück. Zuerst ist er von der Isolation erschüttert — bis er die Ruinen einer öffentlichen Bibliothek entdeckt, die voller Bücher ist. Aber die eigentliche Tragödie tritt ein, als seine dickgläserigen Brillen zerbrechen und er blind wird und nicht mehr lesen kann.
Der grausame Twist hat die Fans seit Jahrzehnten in Atem gehalten. In einem Interview von 1984 mit dem Twilight Zone Magazine (über Shadow & Substance) sprach Meredith darüber, warum die Episode bei den Zuschauern so einen tiefen Widerhall fand. „‚Time Enough at Last‘ ist diejenige, die die Leute heimsucht“, erinnerte sich Meredith und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass ich jemals ein anderes Projekt gemacht habe, über das die Leute mich so oft ansprechen wie über diese Show. Ungefähr alle zwei oder drei Monate kommt jemand auf mich zu und erwähnt ‚Time Enough at Last‘.“
Die Erfolge, die ihn zurückgewannen
Es scheint, Merediths eindringliche Darstellung auch einen Eindruck beim Serienautor Rod Serling hinterließ. Der Moderator und Schöpfer von „The Twilight Zone“ war von den ersten Szenen so bewegt, dass er Meredith einlud, für weitere Episoden mitzuwirken. Meredith erzählte dem Twilight Zone Magazine: „Er hatte gerade einige Szenen der Show gesehen, was ihn sehr enthusiastisch machte. Er sagte: ‚Hey, du bist großartig. Lass uns mehr Shows mit dir machen.'“
Serling hielt sein Wort und holte Meredith zurück, um in drei weiteren Episoden mitzuspielen: „Mr. Dingle, the Strong“, „The Obsolete Man“ und „Printer’s Devil“. Aber von all diesen Episoden sagte Meredith, „Time Enough at Last“ sei die Episode, „die letztendlich die erfolgreichste der ‚Twilight Zone’s war, in der ich mitgewirkt habe.“
Eine Karriere, die auf Kontrasten basiert
Nach seiner Reise durch die fünfte Dimension setzte Meredith seine lange, erfolgreiche Karriere sowohl im Film als auch im Fernsehen fort. Schließlich übernahm er die Rolle des Pinguins in der Fernsehserie „Batman“ von 1966 und dem gleichnamigen Film „Batman: The Movie“ im selben Jahr. Während eines Interviews mit Thanet Times (über Heroes & Icons) verriet Meredith, dass er die Möglichkeit hatte, sich bei der Comic-Buch-Rolle richtig auszuleben, und sagte: „Warum, es macht mehr Spaß als ich es je hatte. Es ist ein wahrer Schauspiel-Urlaub. Ich kann all diese orthodoxen Schauspiel-Dos and Don’ts vergessen und mich gehen lassen. Es ist schwer, in dieser Rolle etwas schrecklich falsch zu machen – je schmieriger ich bin, desto besser!“
Die Ironie ist reichlich. Meredith‘ berühmtestes Schauspielmoment kam von einer Rolle, bei der er nicht tatsächlich lesen konnte, während seine beliebteste Episode vollständig um einen Manns Hingabe an das Lesen herum aufgebaut war. Der Kontrast ist die ganze Geschichte.
Die vier Episoden, die seine Laufbahn definierten
Meredith war in vier „Twilight Zone“-Episoden während seiner Zeit mit der Serie zu sehen. Hier ist die vollständige Liste:
- „Time Enough at Last“ (1959)
- „Mr. Dingle, the Strong“
- „The Obsolete Man“
- „Printer’s Devil“
Jede Episode bot eine andere Art von Geschichte, aber „Time Enough at Last“ ist diejenige, zu der die Zuschauer immer wieder zurückkehren. Meredith‘ Darstellung von Henry Bemis, einem Mann, dessen größter Genuss in einem Augenblick zerstört wird, fing etwas Universelles über Verlust und Besessenheit ein.
Warum die Episode immer noch funktioniert
Die Stärke der Episode liegt in ihrem einfachen Aufbau. Henry Bemis ist ein Mann, der Bücher liebt, aber seine Liebe ist eine Last. Sein Chef und seine Frau betrachten sein Lesen als einen Fehler, etwas, das man verspotten sollte, anstatt es zu feiern. Die H-Bombe kommt als eine Art Befreiung, ein Moment, in dem Henry endlich bekommt, was er möchte – Einsamkeit und endlose Bücher.
Dann nimmt die Wendung alles weg. Die zerbrochenen Brillen nehmen ihm das eine weg, was er brauchte, um auf seinen Schatz zuzugreifen. Die Ironie ist vollendet: ein Mann, der sein Leben damit verbrachte, nach Stille und Büchern zu suchen, hat nun keines von beidem.
Merediths eigene Sicht auf die Rolle (Meredith’s Own Take on the Role)
Meredith verstand, warum die Episode so stark anklang. In dem Interview von 1984 sprach er direkt über die Reaktion. Die Tatsache, dass Leute es ungefähr alle zwei oder drei Monate erwähnen, zeugt von der Stärke der Geschichte. Es ist ein seltenes Kompliment für einen Schauspieler, wenn eine einzelne Leistung zu der prägenden Erinnerung wird, die die Leute mit sich herumtragen.
Der Erfolg der Episode ist ein Verdienst der Reaktion, die sie hervorgerufen hat. Die Grausamkeit des Twist ist nicht unnötig; sie ist verdient durch den Aufbau. Henry Bemis ist kein Bösewicht, sondern ein Mann, dem plötzlich seine größte Leidenschaft genommen wird.
Eine lange Karriere voller großer Rollen (A Long Career of Great Roles)
Merediths Karriere umfasste Jahrzehnte von Film- und Fernsehauftritten. Er verkörperte ikonische Rollen in verschiedenen Genres, vom Penguin in „Batman“ bis zu den unvergesslichen Leistungen in „The Twilight Zone“. Seine Arbeit in „Time Enough at Last“ ist eine Erinnerung an seine Bandbreite als Schauspieler.
Der anhaltende Reiz der Episode ist ein Verdienst sowohl von Meredith als auch von Serling. Die Kombination aus Merediths Darstellung und Serlings Schreiben schuf etwas, das die Zuschauer seit über sechs Jahrzehnten begleitet. Das ist eine bemerkenswerte Leistung für jede Fernsehfolge.
Die Ironie der Sache (The Irony of It All)
Die Ironie von Merediths Karriere ist eine Lektion an sich. Sein berühmtestes Moment stammte aus einer Rolle, in der er nicht lesen konnte, während seine beliebteste Episode rund um die Liebe eines Mannes zum Lesen aufgebaut war. Diese Widersprüchlichkeit ist es, die die Geschichte wertvoll macht.
Merediths Reise durch die fünfte Dimension inspiriert weiterhin Zuschauer. Die Episode ist ein Bezugspunkt für alle, die jemals das Gefühl hatten, dass ihre größte Leidenschaft bedroht wird.
Die Ironie ist in der Tat groß. Merediths berühmtestes Schauspielmoment entstand in einer Rolle, in der er nicht tatsächlich lesen konnte, während seine beliebteste Episode vollständig auf die Hingabe eines Mannes zum Lesen aufgebaut war. Der Gegensatz ist die ganze Geschichte.
Quelle: “One Of The Twilight Zone’s Greatest Episodes Starred A Future Batman Villain,” TVLine (Source material: “One Of The Twilight Zone's Greatest Episodes Starred A Future Batman Villain,” TVLine.)
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