Geno Ploeger kehrt nach seinem viralen TikTok-Boom in die Halbfinale von America’s Got Talent zurück.

Geno Ploeger ist zurück bei America’s Got Talent, und der 22-jährige Magier aus Arizona bringt eine frische Wendung in seine Darbietung ein. Er kehrt nach einem starken Eindruck in den Viertelfinals für die Halbfinals diese Woche zurück.

Ploegers Weg zu AGT war das Ergebnis jahrelanger Übung. Er begann im Alter von fünf Jahren mit Magie, als sein Großvater ihm persönlich die Grundlagen zeigte. Der formelle Unterricht begann im Alter von acht Jahren, aufgeteilt zwischen einem lokalen Zailladen in seiner Heimatstadt Wisconsin und Online-Tutorials.

Von Geburtstagspartys-Magie zu Netzwerk-TV

Ploeger würdigt Mat Franco, den ersten Zauberer-Gewinner der Show im Jahr 2014, für die Veränderung der öffentlichen Wahrnehmung des Handwerks. Francos Sieg habe die Magie wieder „hip“ gemacht, sagt er, und Darsteller wie Lance Burton und David Copperfield seien in der öffentlichen Wahrnehmung durch Magier ersetzt worden, die die Dinge einfach hielten.

„Als ich 10 war, habe ich ihm beim Gewinn zugesehen und seit diesem Moment ist er meine größte Inspiration und Magie“, sagt Ploeger. „Ich dachte: ‚Weißt du was? Ich will das auch machen‘, weil ich ihn einfach so nahbar fand. Jeder Zauberer, den ich bis zu diesem Zeitpunkt gesehen hatte, war wie die Lance Burtons oder die David Copperfields, die diese auffälligen [Aktionen] hatten. So war ich nicht. Ich habe Kartentricks gemacht. Und ich sah, dass er damit eine Karriere machen konnte.“

Er hatte sich mehrfach für die Show beworben, bevor er es dieses Jahr endlich schaffte.

Erfolg in den sozialen Medien und ein viraler Moment auf Netflix

Ploeger hat bereits eine beträchtliche Fangemeinde online aufgebaut. Sein TikTok-Account hat über 14 Millionen Likes generiert, und er erschien in der Netflix-Christmas-Special „Unwrapped“ des Komikers Matt Rife, wo seine Darbietung viral ging.

„Das war an sich schon verrückt“, erinnert er sich. „Ich habe aufgetreten und diese Tickets gesehen. Ich dachte: ‚Oh, es ist in meiner Heimatstadt. Wir sollten gehen. Es wäre schön, ihn zu sehen, aber auch eine Netflix-Dreh zu sehen.‘ Meine Verlobte und ich gingen und ich dachte, ich sollte wahrscheinlich etwas Magie dabei haben, falls nötig, weil ich weiß, dass er Crowd-Work macht. Also war ich vorbereitet. Ich hatte Karten dabei und es hat funktioniert! Aber es war überhaupt nicht geplant! Es war überhaupt nicht geplant!“

Er besteht auch darauf, dass seine TikTok-Streams uneditiert und KI-frei sind. „Wenn ich so gut schneiden könnte, denken Sie, ich würde ein Zauberer sein? Es gibt so viele bessere Dinge, die ich tun könnte, wenn ich so ein guter Editor für diese Videos wäre!“, lacht er.

Der Druck der Live-Performance

Auftritte vor den AGT-Juroren waren eine surreale Erfahrung, sagt Ploeger. Er saß mit Moderator Terry Crews backstage und konnte den Moment nicht so recht fassen.

„Es gibt nichts, was dich darauf vorbereiten kann, vor diesen Leuten zu stehen, die du dein ganzes Leben lang im Fernsehen gesehen hast“, berichtet er. „Zunächst einmal ist das ein Wow-Moment, wenn ich backstage sitze und [Moderator] Terry Crews mit mir spricht. Es ist so: ‚Was machen wir hier eigentlich?!‘ Wissen Sie, was ich meine?“

Die Geräuschkulisse der Menge machte es fast unmöglich, die Juroren zu hören. „Bei meinem Viertelfinalauftritt hat Sofía [Vergara] nach meinem Auftritt etwas gesagt. Ich habe davon nicht gehört, nichts!“, sagt er. „Ich habe ihre Lippen bewegt und sie sagte ‚originell‘, also sagte ich ‚Oh, danke!‘ Ich hatte wirklich keine Ahnung, was sie gesagt hatte.“

Semifinal-Storytelling

Für die Semifinals setzt Ploeger auf persönliche Erzählungen. Jede Runde folgte einem klaren Bogen:

1. Der Vorsprechen erzählte seine Lebensgeschichte.
2. Der Viertelfinal erzählte seine Familiengeschichte.
3. Der Semifinal erzählt die Geschichte von dem, wer er gerade ist.

„Nun, es ist offensichtlich viel mehr Druck, weil das Leistungsniveau gestiegen ist und ich zudem nur drei Wochen Zeit hatte, um das nächste Projekt, an dem ich arbeite, wirklich vorzubereiten“, blickt er voraus. „Aber das, was ich festgestellt habe, was bei meinen Auftritten bei den Zuschauern anklang, war, wenn ich meine Geschichte erzählte und wirklich ich selbst war und zeigte, wer ich bin.“

Der Druck ist real, aber es ist auch eine Chance. Ploegers Authentizität ist sein Markenzeichen, und sie hat ihn bis hierher gebracht. ()

America’s Got Talent läuft dienstags und mittwochs um 20:00 Uhr/19:00 Uhr Eastern Time auf NBC. ()