Der Absturz eines Hubschraubers am Dienstagabend in Los Angeles forderte ein drittes Opfer, dessen Name nun bekannt gegeben wurde. Edy Gutierrez Mejia, 29, gehörte zu den Toten neben der Reporterin Eliana Moreno und dem Piloten George Marciniw.
Bei Eintreffen der Feuerwehr war der Hubschrauber vollständig in Flammen gehüllt. Eine dicke Rauchwolke stieg in den Himmel. Die Feuerwehr teilte mit, dass das Feuer vier Fahrzeuge und zwei Lagercontainer beschädigt hatte, obwohl es schnell gelöscht wurde.
Der Absturz in Chatsworth
Am Dienstag ereignete sich ein Absturz gegen 19 Uhr, und NBC4 bestätigte später, dass der betroffene Hubschrauber zu ihrer eigenen Station gehörte. Die beiden an Bord befindlichen Personen – Moreno und Marciniw – wurden infolge des Vorfalls getötet. Am Mittwoch wurde das dritte Opfer, Mejia, vom Los Angeles County Medical Examiner identifiziert.
Fünf Personen waren von dem Absturz betroffen: Drei starben am Unfallort, während zwei andere in Krankenhäuser gebracht wurden. Eine Person erlitt offenbar einen Panikanfall und wurde mit unbekannter Erkrankung eingeliefert. Der zweite Überlebende wurde ebenfalls ins Krankenhaus gebracht, obwohl sein Zustand nicht bekannt ist.
Bürgermeisterin Karen Bass sprach die Tragödie bei einer Pressekonferenz am späten Dienstag an. „Dies ist eine herzzerreißende Nacht für unsere Stadt, und meine Gedanken und Gebete gelten in erster Linie den Familien und Angehörigen, die wir heute verloren haben“, sagte sie. „Unsere Herzen sind bei den Betroffenen des Busunglücks und des Hubschrauberabsturzes und bei der gesamten Gemeinde, die Mitglieder ihres Teams verloren haben, während sie ihre Arbeit verrichteten.“
Gavin Newsom sprach seinen Dank an die Einsatzkräfte aus und sagte: „Unsere Herzen sind bei den Opfern und Familien der verheerenden Metro-Bus- und Hubschrauberabstürze in Chatsworth und bei der gesamten NBC4-Familie.“
NBC4 und Telemundo 52 Los Angeles veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung. In der Erklärung heißt es, sie seien „tief betrübt“ und sprechten „aufrichtige Beileid aus den Familien, Freunden und Kollegen derjenigen, die ihr Leben verloren haben.“ „Der Verlust von fünf Einwohnern von Los Angeles ist sehr schmerzhaft“, fügte Bass hinzu. „Und ich weiß, dass diese Gemeinde in Chatsworth, die schwer getroffen ist, noch lange trauern wird.“
Was das Video zeigt
Jeff Guzzetti, ein Experte für Luftfahrt-Sicherheit, hat das letzte Video des Hubschraubers analysiert. Er identifizierte den im Recording zu hörenden Alarm als das Warngeräusch für niedrige Rotor-Umdrehungszahlen. Dieses Geräusch warnt davor, dass der Hauptrotor nicht mehr schnell genug dreht, um das Flugzeug in der Luft zu halten.
„Es weist eindeutig die Merkmale eines möglichen Kraftverlusts des Triebwerks und einer gefährlichen Verringerung der Hauptrotor-Geschwindigkeit auf“, sagte Guzzetti. Er hat zuvor Unfälle für die National Transportation Safety Board und die Federal Aviation Administration untersucht.
Demnach versuchte der Pilot eine Notfallmanöver durchzuführen, so Guzzetti. Das Schweben in geringer Höhe und das Zulassen des Windes, den Rotor erneut anzutreiben, ähnlich wie ein Windrad durch eine Brise in Bewegung gesetzt wird, kann zwar etwas Auftrieb erzeugen, der die Landung abfedern könnte. Der Experte wies jedoch darauf hin, dass es nur wenig Zeit dazu gegeben hätte, da sich das Flugzeug bereits vor dem Vorfall in geringer Höhe befunden hatte.
Diese Technik wird zwar häufig bei Hubschrauber-Notfällen eingesetzt, erfordert aber eine genaue Abstimmung und Höhe. Sobald der Rotor beginnt, an Geschwindigkeit zu verlieren, schrumpft der Spielraum für den Erfolg schnell.
Risiken des Fluges über einer Stadt
In einer Großstadt wie Los Angeles sind Nachrichten-Hubschrauber spezifischen Risiken ausgesetzt, da mehrere Flugzeuge häufig auf dasselbe Ereignis reagieren. Um einen sicheren Abstand zwischen ihnen zu wahren, arbeiten die Piloten per Funk zusammen.
Um diese Nachrichtenflüge sicher zu gestalten, teilt die Branche ihre Best Practices. Guzzetti beschrieb die Mission als riskant, lobte aber den Ansatz der Gemeinschaft, aus vergangenen Vorfällen zu lernen.
„Es ist eine sehr einzigartige Form des Fliegens. Und die Gemeinschaft ist sehr gut darin, aus Erfahrungen zu lernen“, sagte Guzzetti. „Und deshalb hört man nicht allzu oft von solchen Unfällen. Sie kommen zwar selten vor, aber eben gerade weil die Mission eine riskante ist.“
Er räumte ein, dass Nachrichten-Hubschrauber, die durch überfüllte Stadtluft fliegen, echte Gefahren darstellen. Die Gefahr wächst, wenn mehrere Teams gleichzeitig an derselben Einsatzstelle eintreffen. Allerdings scheinen die Koordinierungsverfahren in den meisten Fällen gut zu funktionieren.
Eine zweite Tragödie für NBC4
NBC4 hat zwei Flugzeugkatastrophen erlebt. Die frühere ereignete sich 1977. Ein KNBC-Nachrichtshubschrauber hatte auf dem Rückweg zur Station nach der Berichterstattung über einen Waldbrand in Santa Barbara keinen Treibstoff mehr, woraufhin er abstürzte. Pilot und Kameramann starben bei diesem Vorfall.
Francis Gary Powers, der für die CIA einen U-2-Spionageflugzeug über der Sowjetunion flog und abgeschossen und gefangen genommen wurde, war der Pilot dieses früheren Flugzeugs. Der ehemalige Offizier der U.S. Air Force erlebte eine Odyssee, die im Film „Bridge of Spies“ dargestellt wurde.
| Absturz | Datum | Flugzeug | Opfer |
|---|---|---|---|
| Absturz von 1977 bei KNBC | 1977 | Nachrichtenhubschrauber | Pilot, Kameramann |
| Aktueller Absturz von NBC4 | Undatiert | NBC4-Hubschrauber | Reporter, Pilot, Drittes Opfer ( |
Tote Abstürze seit 2000 (
Eine Auswertung von Bundesakten zu Flugzeugabstürzen und Nachrichtenberichten hat mindestens acht tödliche Abstürze von Nachrichtenhelikoptern in den Vereinigten Staaten seit 2000 ergeben, bei denen 16 Menschen starben. Zu den schwerwiegendsten jüngsten Unfällen gehören: (
- Ein Absturz im Jahr 2023 in einem New-Jersey-Wald, bei dem der Pilot und ein Fotograf an Bord eines von der Station WPVI in Philadelphia genutzten Hubschraubers starben. (
- Ein Absturz im Jahr 2022 neben einer Interstate in Charlotte, North Carolina, bei dem ein Pilot und ein Meteorologe während eines Trainingsfluges für WBTV starben. (
Diese Abstürze verdeutlichen die reale Gefahr, die mit dem Einsatz verbunden ist. Journalisten verfolgen Stürme, Brände und Verkehrsunfälle aus geringen Höhen, häufig inmitten überfüllter Lüfte. Als Reaktion hat das Feld die Koordinierung verstärkt und gemeinsame Sicherheitsmaßnahmen eingeführt, aber Unfälle passieren weiterhin. (
Die anstehende Untersuchung (
Sowohl das National Transportation Safety Board als auch die Federal Aviation Administration werden den Absturz untersuchen. Was sie finden, könnte klären, ob der im Video gehörte Alarm vor dem Absturz ertönte und ob Sicherheitsmaßnahmen versagt haben. (
Für die Familien von Moreno, Marciniw und Mejia werden Antworten wahrscheinlich Monate dauern, bis sie Eintreffen. Bis dahin ist die Stadt überlassen, zu trauern. (
Die Trauer, die Bass für ihre Stadt empfand, war persönlich, und sie machte deutlich, dass Chatsworth, die Gemeinde, die sie beschrieb, lange trauern würde. Ihre Worte trugen die Schwere des Verlustes. (
„Dies ist eine herzzerreißende Nacht für unsere Stadt“, sagte Bass. „Unsere Herzen sind bei den von der Buskollision und dem Hubschrauberabsturz Betroffenen.“ )
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