Tyrannosaurus rex era una bestia de sangre caliente, y los científicos finalmente tienen un número para ello. Un nuevo análisis de tres dientes de T. rex sitúa la temperatura corporal del rey de los dinosaurios en 97,3 grados Fahrenheit, aproximadamente la misma que la de un humano o un elefante.
El hallazgo proviene del estudio de los enlaces entre isótopos raros de carbono y oxígeno en los dientes. Esos enlaces se forman de manera diferente dependiendo de la temperatura, lo que permite a los investigadores estimar el calor corporal directamente. El resultado, publicado el miércoles en la revista Science Advances, confirma lo que estudios anteriores habían sugerido: T. rex era de sangre caliente, capaz de regular su propia temperatura sin tomar el sol como la mayoría de los reptiles modernos.
Dientes como Termómetros
El equipo estudió tres dientes de especímenes encontrados en la Formación Hell Creek en Montana. Al disolver pequeñas muestras y medir los enlaces en el dióxido de carbono liberado, podían estimar dónde en la escala de temperatura se encontraba T. rex.
Los animales de sangre fría, que dependen de su entorno para obtener calor, tienen más de estos enlaces en sus dientes. Los animales de sangre caliente, que pueden elevar su temperatura corporal a través de procesos internos, tienen menos. Los dientes de T. rex mostraron un patrón consistente con un metabolismo de sangre caliente.
La temperatura coincide con lo que se esperaría de un depredador o carroñero activo. Los reptiles de sangre fría tienden a funcionar alrededor de 82-86 F (28-30 C). La mayoría de las aves, descendientes de la rama de dinosaurios de T. rex, están aún más calientes a 104-109 F (40-43 C). T. rex se encuentra en el medio, más cerca del rango humano y del elefante.
Lo que Significa la Temperatura
Un T. rex de sangre caliente habría sido un animal enérgico y activo. Persiguió o carroñeó comida para alimentar su metabolismo rápido en lugar de tomar el sol para obtener energía. Ese estilo de vida explica mucho sobre dónde vivía el dinosaurio.
Durante el período Cretácico, uno de los períodos más cálidos de la historia de la Tierra, el planeta era de 11 a 25 F (6 a 14 C) más cálido que hoy. Eso significó que T. rex podía sobrevivir en gran parte del continente norteamericano, desde lo que ahora es México hasta climas fríos donde los reptiles de sangre fría no habrían sobrevivido.
Un ejemplo destaca. Se ha encontrado un fósil de tiranosaurio en la Cantera Kikak-Tegoseak en Alaska. No hay rastro de otros reptiles como lagartos, tortugas o cocodrilos de ese período en la región. El T. rex de sangre caliente podía soportar el frío; los de sangre fría no podían.
La capacidad de habitar latitudes más frías y elevadas también coincide con evidencia reciente de que los tiranosaurios cruzaron el Puente de Tierra de Bering entre Asia y Norteamérica, según los autores.
El Equipo Detrás del Estudio
Randon Flores, un geobiólogo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), lideró la investigación. Sus colegas incluyeron a Robert Eagle, un geobiólogo de UCLA, y otros cuyos nombres aparecen en el artículo publicado.
Eagle ofreció una evaluación sencilla del hallazgo. «La temperatura es aproximadamente la que yo habría adivinado: más alta que la de un reptil o un mamífero lento como un perezoso, pero más baja que la de una ave», dijo en un comunicado.
El artículo, titulado «La Temperatura Corporal de Tyrannosaurus rex», aparece en Science Advances. La referencia completa incluye a los autores Flores, Eagle, Trayler, Conte, Kim, Chiarenza, Farnsworth, Valdes, Chiappe y Tripat.
El Panorama General
Esto no es solo una curiosidad sobre un dinosaurio muerto. Añade una pieza al rompecabezas del estilo de vida del T. rex.
Un depredador de sangre caliente puede cazar en climas más fríos. No necesita esperar a que el sol lo caliente antes de moverse. Esa flexibilidad probablemente explique por qué los fósiles de T. rex han aparecido en lugares como Alaska, donde los reptiles de sangre fría simplemente no habrían sobrevivido.
El estudio también apoya la idea de que el T. rex era un cazador y carroñero rápido y enérgico. Su metabolismo requería combustible constante. El hallazgo encaja con evidencia más amplia de que los tiranosaurios se movían entre continentes.
Caja de Datos Clave
- Temperatura corporal: 97.3 F (36.3 C)
- Comparación:
- Reptiles de sangre fría: 82-86 F (28-30 C)
- La mayoría de las aves: 104-109 F (40-43 C)
- Periodo: Cretácico, hace 143.1 millones a 66 millones de años
- Ubicación: Formación Hell Creek, Montana
- Publicación: Science Advances, 16 de septiembre de 2026
- Sitios fósiles: Cantera Kikak-Tegoseak, Alaska; Formación Hell Creek, Montana
La temperatura es un número, pero abre una puerta. Nos permite imaginar al T. rex como una criatura activa y móvil en lugar de una lagartija empapada de sol. Eso es un rey de los dinosaurios que podemos imaginar cazando a través del continente, desde México hasta Alaska.
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