Quallenähnliche Tiere haben möglicherweise vor allen anderen Tieren evolviert – und ihre Körper beweisen es. )

Laut aktuellen Erkenntnissen spalteten sich die Quallenkäfer (Ctenophora) vor etwa 700 Millionen Jahren von anderen Tiergruppen ab. Diese Studien deuten darauf hin, dass sie möglicherweise der erste Zweig waren, der sich von der Hauptlinie der Tierentwicklung abzweigte, obwohl sie Muskeln und ein rudimentäres Nervensystem besitzen – Merkmale, die im Widerspruch zu der Vorstellung stehen, dass die frühesten Tiere einfacher gebaut waren.

Der Bruch, der alles veränderte

Wissenschaftler glaubten lange Zeit, dass Schwämme (Porifera) die ersten waren, die sich von der Tierfamilie abzweigten – die Schwestergruppe aller anderen Tiere. Diese Ansicht galt über ein Jahrhundert lang. Allerdings haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten Beweise angesammelt, die darauf hindeuten, dass Ctenophore eher zuerst kamen. Im Jahr 2023 kam nach Jahren eines „Ping-Pong-Spiels“ zwischen Laboren darüber, welche Gruppe zuerst kam, ein bahnbrechendes Paper, das die Chromosomenorganisation analysierte, zu dem Schluss, dass Ctenophore und nicht Schwämme die Schwestergruppe sind. Dieser Schluss bleibt offen für weitere Untersuchungen.

Die Entdeckung verändert viele lang gehegte Vorstellungen darüber, wie das früheste Tier ausgesehen haben könnte.

Was sie überraschend macht

Was Ctenophore so überraschend macht, ist, was sie tatsächlich besitzen. Schwämme haben weder Muskeln noch Neuronen. Im Gegensatz dazu sind Ctenophore mit Muskeln ausgestattet und zeigen Anzeichen eines einfachen Nervensystems.

„Wenn man an die früheste abzweigende Tierlinie denkt, würde man weniger Komplexität erwarten“, sagte Pawel Burkhardt, ein Evolutionsbiologe an der Universität Bergen, der sich mit den Ursprüngen und der Entwicklung von Neuronen und Nervensystemen beschäftigt. „Das verändert eine Menge der Annahmen [über] wie das allererste Tier ausgesehen haben könnte.“

Warum Forscher sie lieben

Der Zugang zu eng verwandten Arten in so unterschiedlichen Umgebungen „ermöglicht es, Fragen zu stellen, wie sich bestimmte Dinge entwickelt haben“, wie Steven Haddock, ein Meeresbiologe, der Ctenophore am Monterey Bay Aquarium Research Institute studiert, sagte, beispielsweise die Anpassung an hohen Druck oder lichtempfindliche Gene.

Burkhardt machte die Bemerkung, laut „Sie sind sehr spannend zu bearbeiten, und sie sind auch extrem schöne Organismen“.

Umkehr der Entwicklung

Wissenschaftler haben dokumentiert, wie bestimmte Kreaturen ihren Lebenszyklus durchlaufen, von ausgewachsenen Erwachsenen zu früheren, jugendlicheren Formen. Andere Lebewesen tragen ungewöhnliche Arten von Fett, die sie vor Zerstörungskräften weit unter der Oberfläche des Ozeans schützen.

Die von ihnen erhaltenen Spuren deuten auf die Entwicklung zunehmend komplizierter Körperformen hin.

Der Fall für seltsames Leben

Itay Budin, ein Biophysiker, der Zellmembranen an der University of California, San Diego, untersucht, bringt ein breiteres Argument für das Studium ungewöhnlicher Lebensformen vor. „Es ist wirklich wichtig, Organismen zu studieren, die vielleicht seltsam oder eigenartig erscheinen, weil sie uns viel über die physikalischen, chemischen und biologischen Prinzipien des Lebens erzählen können, die dann auf uns selbst angewendet werden können“, sagte er.

„Wir stehen einem Ctenophoer so fern wie ein Ctenophoer einer Qualle.“

Was wir jetzt wissen

Neue Erkenntnisse treten immer wieder ans Licht. Die Chromosomenorganisationsstudie markierte einen wichtigen Meilenstein, doch die Angelegenheit bleibt ungelöst.

Die Schönheit und das Wunder

Ctenophore sind nicht nur schön. Sie sind biologische Wunder.

Daten eines einzelnen Papiers

Warum das wichtig ist

Erkenntnisse von Quallenartigen Tieren verändern, wie Wissenschaftler die Geschichte der frühen Tiere verstehen. Diese Ergebnisse deuten auf eine Zeit hin, in der die ersten Tiere weitaus komplexer waren als bisher von Forschern angenommen.

Sehen Sie das Video, auf das sich die Geschichte stützt, unter Quantamagazine.