Die Bezirkskommissare von Harris County haben ein Budget von 3,1 Milliarden Dollar gebilligt, wobei die Abstimmung 3 zu 1 ausging. Das Budget beinhaltet eine Erhöhung der Grundsteuer um 7,6 Prozent, was die Rechnungen der Einwohner um etwa 198 Dollar pro Jahr erhöht.
Die Abstimmung fand am Donnerstag statt und finalisierte einen Steuersatz von 0,67 Dollar pro 100 Dollar Bewertung. Das entspricht einer Erhöhung von 7,6 Prozent gegenüber dem Vorjahreswert von 0,62 Dollar, so die Agendadokumente.
County Judge Lina Hidalgo trat vor der Abstimmung zurück und sagte, das Budget sei „nicht finanziell tragfähig“. Sie erklärte ihren Rückzug: „Mein Ausscheiden ändert nichts, aber ich werde symbolisch für die Abstimmung zurücktreten.“
Der Rücktritt der Richterin
Hidalgos Ausstieg sei symbolisch gewesen, sagte sie, ihre Botschaft sei jedoch direkt. Sie argumentierte, dass das Budget Probleme aufschiebe, anstatt sie zu lösen. „Wir können nicht einfach weiter die Probleme vor uns herschieben, das ist das, wofür wir stimmen“, sagte sie.
Nach der Abstimmung fügte sie hinzu: „Es sind verschwenderische Ausgaben enthalten, und es gab sehr einfach zu erreichbare Möglichkeiten, die wir hätten angehen und gleichzeitig die wichtigen Gemeindeinitiativen aufrechterhalten können.“
Ein Rekordsteuersatz
Der Kreissteuersatz für 2027 ist einer der höchsten kombinierten Steuersätze, die der Kreis Harris in den letzten 20 Jahren verabschiedet hat.
Die Erhöhung betrifft vier separate Steuerpflichtige:
- Der Harris County Flood Control District
- Harris Health
- The Port of Houston Authority
- Das County selbst )
Jede Einheit legt ihren eigenen Anteil der Levyneste fest. )
Steigende Gesundheitskosten im gesamten Bundesstaat wurden als Verschlimmerung der finanziellen Lage des Countys genannt. Das County sieht sich mit einem Defizit von 180 Millionen Dollar in seinem Haushalt gegenüber, das geschlossen werden muss. )
Mitarbeitergesundheitskosten )
County-Angestellte mit Basistarifen zahlen keine Prämien und haben niedrige Selbstbehalte pro Jahr. Dieser Schutz ist nun gefährdet. )
Die Commissioners haben eine Bewertung der Gesundheitspläne des Countys angeordnet und schlagen höhere Prämienbeiträge für Angestellte vor, die mehr als 130.000 Dollar pro Jahr verdienen. )
Commissioner Rodney Ellis sprach über das Gleichgewicht zwischen der Gesundheit der Mitarbeiter und dem Haushaltsdruck. „Ich war einer derjenigen, einer der Stimmen, die sehr sensibel darauf bedacht waren, den Haushalt auf dem Rücken der hart arbeitenden Mitarbeiter auszugleichen, die hier geblieben sind… Und wenn wir das tun wollen, müssen wir ihnen genügend Vorlaufzeit geben, um dies zu tun“, sagte er in einem Interview. )
Verkauf von Grundstücken und Gebühren )
Das County verkauft außerdem ungenutzte Grundstücke und erhöht Gebühren. Ein Beispiel: Die Einreichung von Räumungsklagen für Vermieter verteuert sich. )
Diese Maßnahmen erhöhen die Einnahmen, gehen aber nicht auf das zugrunde liegende Defizit ein. Es handelt sich um Notlösungen, keine dauerhafte Lösung. )
Das Defizit hinter der Abstimmung )
Die 180-Millionen-Dollar-Lücke ist der Grund für die Abstimmung. Der Haushalt muss bis zum 1. Oktober ausgeglichen sein, wenn das Geschäftsjahr des Countys beginnt. )
Kürzungen der Bundesmittel haben den Landkreis dazu gezwungen, lokale Dienstleistungen zu subventionieren, wie aus den während des Prozesses vorgebrachten Argumenten hervorgeht. Das ist die dargelegte Begründung für die Steuererhöhung.
Ein gespaltenes Gremium
Die Abstimmung war 3 zu 1. Kommissionsrätin Lesley Briones stimmte gegen die Steuererhöhung. Kommissionsräte Adrian Garcia und Rodney Ellis stimmten mit Kommissionsrätin Briones für den Haushalt, während Kommissionsrätin Briones die Steuererhöhung ablehnte.
Der Umfang des Haushalts
Der 3,1 Milliarden Dollar umfassende Haushalt deckt die Abläufe des Landkreises für das kommende Jahr ab. Die Steuererhöhung ist das Kernstück dieses Plans, aber nicht das einzige Element.
Das Defizit bleibt ungelöst. Der Landkreis muss diese Lücke durch eine Kombination aus Gebührensteigerungen, Grundstücksverkäufen und Verschiebungen der Gesundheitskosten schließen.
Was als Nächstes geschieht
Der Haushalt wurde genehmigt, aber der Kampf ist noch nicht vorbei. Die Gesundheitsbewertung wird bestimmen, ob die Mitarbeiter bald höhere Prämien zahlen müssen.
Das Geschäftsjahr des Landkreises beginnt am 1. Oktober. Der Haushalt wird sofort auf die Probe gestellt.
Hidalgo verließ den Raum vor der Abstimmung und sagte, dies sei symbolisch, da der Haushalt nicht finanziell tragfähig sei. Ihre Position ist prinzipiell: Sie will einen nachhaltigen Haushalt, nicht einen, der mit vorübergehenden Notlösungen zusammengestellt wurde.
Die Kommissionsräte haben einen anderen Weg gewählt.
Das Prinzip der finanziellen Verantwortung steht auf der Seite von Hidalgos Forderung nach einem nachhaltigen Plan anstatt einem, der mit Gebührensteigerungen und Grundstücksverkäufen zusammengeflickt wurde. Die Abstimmung ist erfolgt, und die Gesundheit des Haushalts wird in den kommenden Monaten gemessen werden.
Wo die Zeitung steht
Die Zeitung unterstützt niemanden und kürt keinen Sieger, da beide Seiten dasselbe vereinbaren: die Entscheidung der Kreiskommissare, die Steuern um fast 8 Prozent zu erhöhen. Was die Zeitung sagen kann, ist, dass die Bürgerinnen und Bürger, die letztendlich die Rechnung bezahlen, kein Mitspracherecht haben, wenn gewählte Amtsträger sich auf eine Steuererhöhung einigen – nicht einmal ein symbolisches, wie der Ausmarsch des Richters.
Dies ist ein Fall, in dem gewählte Amtsträger selbst entscheiden, wie viel die Einwohner zahlen werden. Der Ausmarsch des Richters war eine öffentliche Erklärung, keine Änderung des Ergebnisses. Die Kommissare, die Ja stimmten, stimmten gegen den Einspruch des Kreisrichters, und das Ergebnis ist ein Steuerkurs, der zu den höchsten in der jüngeren Geschichte des Kreises gehört.
Die Zeitung lehnt Steuern ab, die steigen, ohne den Bürgern ein Mitspracherecht bei der Verwendung des Geldes zu gewähren. Dieses Votum hat genau das hervorgebracht: ein Mandat für das Privatleben, das von einer einzigen Kammer der Kreisverwaltung bereinigt wurde, wobei die Einwände des Richters vermerkt, aber ignoriert wurden.
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