Martin Brests Der Duft der Frauen dauert 156 Minuten, und über weite Strecken sind es zwei Filme, die miteinander kämpfen. Der eine ist eine Roadtrip-Komödie über einen blinden pensionierten Colonel und einen Internatsschüler, die in New York City auf freiem Fuß sind. Der andere ist ein Internats-Ethikdrama über einen Stipendiaten, der keine Namen nennen will. Al Pacino gewann für den ersten den Oscar als bester Hauptdarsteller. Der zweite ist der Grund, warum der Film überhaupt zusammenhält.
Trailer, via Screen Bites.
Frank Slades Wochenendplan
Die Ausgangslage ist schlicht. Charlie Simms (Chris O’Donnell) ist Stipendiat an der Baird, einem exklusiven Internat in Neuengland. Er stammt aus armen Verhältnissen und braucht Geld für ein Flugticket nach Hause nach Gresham, Oregon, zu Weihnachten. Karen Rossi engagiert ihn, um über das Thanksgiving-Wochenende auf ihren Onkel aufzupassen: den pensionierten Armee-Oberstleutnant Frank Slade, einen hochdekorierten, blinden Vietnamkriegsveteranen, der zu einem mürrischen und zynischen Alkoholiker geworden ist.
Frank lässt sich nicht bewachen. Er nimmt Charlie mit nach New York City, bucht sie ins Waldorf-Astoria und legt beim Abendessen im Oak Room des Plaza Hotel seine Ziele dar. Er will ein luxuriöses Hotel, gutes Essen und guten Wein, einen Besuch bei seinem älteren Bruder und Sex mit einer „großartigen“ Frau. Danach beabsichtigt er, durch Suizid zu sterben.
Diese Liste ist der Motor des Films, und sie ist auch seine Falle. Brest und der Drehbuchautor Bo Goldman adaptierten das Skript aus Giovanni Arpinos italienischem Roman Il buio e il miele — Dunkelheit und Honig —, den Dino Risi bereits 1974 als Profumo di donna verfilmt hatte. Die amerikanische Version behält die Struktur bei und tauscht Pacino ein.
Der Tango und der Jaguar XJS
Die beiden Handlungsstränge des Films berühren sich kaum. In dem einen beobachten Charlie und George Willis Jr. (Philip Seymour Hoffman), wie drei Mitschüler einen Streich gegen den Schulleiter Mr. Trask (James Rebhorn) vorbereiten und seinen geschätzten Jaguar XJS mit Mehl und Wasser übergießen. Trask erfährt, dass es Zeugen gab. Er drängt sie, die Täter zu nennen, und scheitert. Dann bietet er Charlie unter vier Augen praktisch eine garantierte Zulassung in Harvard an, wenn er redet.
Trask setzt den Disziplinarausschuss für den Montag nach Thanksgiving an. Diese Frist hängt über jeder Szene in New York, und Goldman nutzt sie gut: Charlie muss eine echte Entscheidung treffen, und jede Wahl hat echte Kosten.
Die andere Handlung ist Franks Abschiedstour, und hier entfaltet der Film seinen Charme. Der Tango mit Donna (Gabrielle Anwar) ist die Sequenz, an die sich alle erinnern, und sie verdient diese Erinnerung. Ebenso das Thanksgiving-Essen im Haus von Franks Bruder in White Plains, das Frank in eine Konfrontation treibt.
Was Randy beim Essen enthüllt
Randy, Franks Neffe, beendet dieses Essen, indem er die Wahrheit über Franks Blindheit enthüllt. Sie stammt nicht aus einem Kampfeinsatz. Frank war betrunken und jonglierte mit scharfen Granaten, um vor einer Gruppe jüngerer Offiziere anzugeben, als der Unfall geschah.
Frank greift Randy dafür an. Randy hat während des Essens Charlie „Chucky“ genannt, einen Namen, den Charlie verabscheut, und Franks Wut ist das deutlichste Zeichen des Films, dass er begonnen hat, sich um den Jungen zu kümmern. Es ist auch der Moment, in dem Der Duft der Frauen aufhört, eine Komödie über einen schwierigen alten Mann zu sein.
Chris O’Donnell hat die schwerere Aufgabe und die dünnere Rolle. Charlie ist anständig, wachsam und meist reaktiv, und O’Donnell spielt ihn geradlinig, was richtig ist. Die Nebendarsteller leisten in kleinen Räumen echte Arbeit: Rebhorn als Schulleiter, der glaubt, vernünftig zu sein, Hoffman als der Freund, der einknickt, Bradley Whitford als Randy, Ron Eldard als Officer Gore.
Ein Ablaufplan für das lange Wochenende
| Wann | Was geschieht |
|---|---|
| Vor Thanksgiving | Charlie nimmt den Job an, Frank zu beaufsichtigen; er und George werden Zeugen des Jaguar-Streichs |
| Tage danach | Trask presst die Zeugen, dann bietet er Charlie Harvard für einen Namen an |
| Thanksgiving-Wochenende | Frank nimmt Charlie mit nach New York City; sie wohnen im Waldorf-Astoria |
| Abendessen, Oak Room im Plaza | Frank listet seine Ziele für die Reise auf, einschließlich seines Plans zu sterben |
| Thanksgiving-Tag | Abendessen im Haus von Franks Bruder in White Plains; Randy enthüllt den Granatenunfall |
| Montag nach Thanksgiving | Der Disziplinarausschuss der Schule tritt zusammen |
Die Besetzung dessen, was hätte sein können
Die Rolle des Charlie Simms zog eine bemerkenswerte Vorsprechliste nach sich, bevor O’Donnell im November 1991 besetzt wurde: Matt Damon, Ben Affleck, Brendan Fraser, Anthony Rapp, Randall Batinkoff, Chris Rock und Stephen Dorff. Jack Nicholson wurde die Rolle des Frank Slade angeboten und lehnte sie ab.
Nicholsons Nein ist die interessanteste Tatsache in der Produktionsgeschichte des Films, denn Pacinos Frank ist eine Darstellung, die auf Lautstärke aufbaut. Er schreit, er weint, er hält die klimaktische Rede vor dem Disziplinarausschuss wie ein Mann, der Schlussplädoyers hält. Die Academy verlieh ihm dafür den Best Actor. Der Film wurde außerdem für Best Picture, Best Director und Best Screenplay Based on Material Previously Produced or Published nominiert und gewann drei Golden Globe Awards: Best Screenplay, Best Actor und Best Motion Picture – Drama.
Er wurde hauptsächlich rund um den Bundesstaat New York gedreht, mit Dreharbeiten an der Princeton University in New Jersey, der Emma Willard School in Troy, New York, dem Waldorf-Astoria Hotel und der Fieldston School in New York City. Universal brachte ihn am 23. Dezember 1992 in begrenzter Zahl in die Kinos und weitete den Start am 8. Januar 1993 auf das ganze Land aus. Er war ein Kassenerfolg.
Unser Urteil
Hier ist, was 156 Minuten bieten und was sie kosten. Das New-York-Wochenende ist locker, komisch und an manchen Stellen wirklich bewegend, und der Tango und die Konfrontation beim Abendessen sind die beiden Szenen, die die Laufzeit rechtfertigen. Die Baird-Handlung ist straffer und ehrlicher, und sie ist es, die Charlie etwas zu tun gibt, außer zu reagieren.
Die beiden Hälften gehen nie ganz ineinander auf. Das beste Material des Films steckt in den kleineren Räumen – Trasks privates Angebot, der Esstisch, die Entscheidungen, die das Drehbuch aufbaut und stehen lässt.
Pacino ist der Grund, ihn anzusehen, und der Grund, warum der Film überbewertet ist. Sein Frank ist eine großartige Show, und der Oscar belohnte die Show. Doch Scent of a Woman funktioniert am stärksten, wenn er leise ist, und das Leise gehört Goldmans Drehbuch und den Schauspielern um Pacino.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 5,7/10, und das kommt etwa hin. Es ist ein guter Film, der eine hervorragende Darstellung trägt, und die beiden sind nicht dasselbe.
5,7 von 10.
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