The Patriot, de Roland Emmerich, quiere ser una epopeya sobre los principios. Termina convirtiéndose en una epopeya sobre la venganza. La película dura 165 minutos y sigue a Benjamin Martin (Mel Gibson), veterano de la Guerra Franco-india y viudo que cría a siete hijos en el condado de Berkeley, Carolina del Sur. No quiere tener nada que ver con una guerra contra Gran Bretaña. Luego asesinan a su hijo y la película se convierte en otra cosa.
Tráiler, vía HD Retro Trailers.
Condado de Berkeley, 1776
La votación inicial plantea la mejor idea de la película. Llaman a Benjamin a Charles Town para votar en la Asamblea General de Carolina del Sur sobre un impuesto de apoyo al Ejército Continental. Se abstiene, teme la guerra y no está dispuesto a obligar a otros hombres a luchar cuando él no lo hará. La votación se aprueba de todos modos. Su hijo mayor, Gabriel (Heath Ledger), se alista en contra de los deseos de su padre.
Esa tensión —un hombre que no luchará viendo partir a su hijo— vale una película. Emmerich y el guionista Robert Rodat no confían en ella por mucho tiempo.
En 1780, el ejército británico sitia Charlestown. Un Gabriel herido regresa a casa con despachos rebeldes. Los Martin atienden a soldados heridos de ambos bandos antes de que lleguen los dragones británicos, liderados por el coronel William Tavington (Jason Isaacs). Los hombres de Tavington se apoderan de los antiguos esclavos afroamericanos de la familia y los obligan a unirse al ejército, y Tavington arresta a Gabriel como espía. El hermano de Gabriel, Thomas, intenta liberarlo. Tavington mata al niño, ordena quemar la casa y ejecutar a los estadounidenses heridos.
Isaacs interpreta al villano
Este es el punto de inflexión, e Isaacs lo interpreta con verdadera amenaza. Es el elemento más eficaz de la película y el más deshonesto. Tavington es un compuesto ficticio, y la película le atribuye atrocidades que el registro histórico no respalda tal como se representan. La crueldad funciona porque Isaacs se compromete. También halaga al público hacia un odio simplista que la guerra real no justifica.
El Benjamin de Gibson es más difícil de vender. Es un compuesto extraído de varias figuras, incluido Francis Marion, y la película pule la conducta de los hombres reales durante la guerra. La película quiere que veamos a un granjero llevado demasiado lejos. También escenifica su emboscada al convoy británico que transporta a Gabriel como una masacre. Benjamin y dos hijos menores matan a todos los soldados. La brutalidad asusta a sus propios hijos.
Esa escena es la más nítida y honesta de la película. Muestra lo que realmente cuesta la historia de venganza. Luego la película en gran medida la olvida.
Un coronel llamado Burwell
Gabriel se reincorpora a los Continentales. Benjamin lo sigue, dejando a los hijos menores con su cuñada, Charlotte Selton (Joely Richardson). Se encuentra con su antiguo oficial al mando, el coronel Harry Burwell (Chris Cooper), quien lo nombra coronel y le encarga reunir una milicia para debilitar los regimientos de Lord Cornwallis mediante la guerra de guerrillas. Gabriel sirve bajo su padre.
Burwell existe para repartir exposición y rango. Cooper es un buen actor al que casi no le dan nada que hacer. Lo mismo ocurre con el Cornwallis de Tom Wilkinson, que transita la segunda mitad como contrapunto de Tavington más que como personaje.
El mayor francés Jean Villeneuve (Tchéky Karyo) entrena a la milicia y promete más ayuda francesa. La película trata esto como una conveniencia argumental. El papel de Francia en la guerra recibe unas pocas escenas y ningún peso.
El reparto que Emmerich no consiguió
La historia del casting es más interesante que tramos de la película terminada. Harrison Ford rechazó el papel principal, calificando la película de «demasiado violenta» y diciendo que «reducía la Revolución Americana a un tipo que quiere venganza». Ford tenía razón, y vale la pena señalar que el hombre que la rechazó vio el problema con claridad.
- A Gibson se le pagó un récord de 25 millones de dólares por el papel.
- A Jude Law se le ofreció Tavington y lo rechazó; el papel fue para Isaacs tras una cinta de audición.
- Joshua Jackson, Elijah Wood, Jake Gyllenhaal y Brad Renfro fueron considerados para Gabriel Martin.
- Los productores y Emmerich redujeron a Gabriel a Ryan Phillippe y Heath Ledger, eligiendo a Ledger por lo que Emmerich llamó su «juventud exuberante».
Ledger es lo mejor de la película. Aporta una ligereza que el guion no merece, y sus escenas con Gibson transmiten una calidez que las secuencias de batalla no pueden igualar.
Tres nominaciones, un problema
La película se estrenó en Century City el 27 de junio de 2000 y se exhibió en Estados Unidos el 30 de junio de 2000 a través de Sony Pictures Releasing. Recaudó 215 millones de dólares frente a un presupuesto de 110 millones. Fue nominada a tres premios Óscar, incluidos Mejor Fotografía y Mejor Banda Sonora Original.
Esas nominaciones son la señal. El oficio es real. La fotografía y la banda sonora hacen un enorme trabajo, vendiendo emociones que el guion no ha construido. Emmerich sabe cómo montar una batalla. No sabe cuándo detenerse.
Con 165 minutos, The Patriot tiene espacio para la historia que quiere contar y dedica gran parte de él al espectáculo. El tramo intermedio —incursiones de la milicia, montajes de entrenamiento, las maniobras de Cornwallis— se vuelve confuso. El eslogan de la película promete una historia sobre una familia que se convierte en soldados. Lo que ofrece es una historia sobre un padre que se vuelve muy bueno matando y nunca se le pide seriamente que se enfrente a ello.
Lo que la controversia realmente muestra
The Patriot generó una controversia significativa por sus inexactitudes históricas, en particular sus figuras y atrocidades británicas ficticias. La crítica de Benjamin como un compuesto blanqueado es justa y específica. La película inventa a un villano para cargar con la crueldad de la guerra e inventa a un héroe para cargar con su virtud. Ninguno se sostiene.
Esto importa más allá de las minucias. Una película de guerra puede tomarse libertades y seguir siendo honesta sobre lo que la guerra les hace a las personas. The Patriot se toma libertades en la dirección de la comodidad. Le da al público un monstruo al que odiar y un padre en duelo al que aplaudir. El verdadero Marion poseía esclavos y libró una guerra más sucia de lo que admite la película. El verdadero ejército británico no era una pandilla de dragones de caricatura.
Los defensores de la película dirían que es entretenimiento, no historia. Esa es una posición razonable. Pero la película sigue buscando peso histórico —la votación de la asamblea, la alianza francesa, el propio Cornwallis— mientras se refugia en la fantasía cada vez que la verdad se complica.
La partitura al final
The Patriot es una película bien hecha con un centro hueco. Gibson es sólido, Ledger es genuinamente bueno, e Isaacs crea un villano que uno recuerda. La dirección de Emmerich es competente y ocasionalmente impactante. La banda sonora y la fotografía merecieron sus nominaciones.
Lo que falta es un punto de vista sobre la guerra misma. La película tiene un punto de vista sobre la venganza —sabe que la brutalidad de un hombre debe asustar a sus hijos— y luego lo abandona. La última hora nos pide disfrutar de la matanza que antes se nos invitó a temer.
La controversia histórica no es un tema secundario. Es el mismo problema en otro registro. La película no puede decidir si quiere tratar sobre el costo de la violencia o sobre su emoción, así que sirve a ambas y no significa ninguna.
Para una épica de 165 minutos con este elenco y este presupuesto, eso es un verdadero fracaso. También es uno que se puede ver. Las actuaciones se sostienen, las escenas de batalla conmueven, y la presencia de Ledger es un genuino placer. Pero The Patriot es una película que uno recuerda por partes, no como un todo.
Veintiséis años después de su estreno, la reputación de la película se apoya principalmente en la controversia que sus creadores invitaron. La historia de venganza todavía funciona. La historia real todavía no.
6.3 de 10.
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