Johnny Bravo stach über seine Verhältnisse hinaus. Cartoon Networks zweiter Cartoon Cartoon, geschaffen von Van Partible, lief vom 7. Juli 1997 bis zum 27. August 2004 – vier Staffeln und 181 Episoden. Der Witz ist einfach: ein muskelbepackter Narzisst, der glaubt, ein Geschenk für Frauen zu sein, und eine Welt, die ihn immer wieder korrigiert.
Trailer, via Analog Memories.
Ein Pompadour aus Elvis und James Dean
Johnny Bravo, gesprochen von Jeff Bennett, ist ein blonder, sonnenbrillentragender, muskulöser, einfältiger junger Mann, der bei seiner Mutter lebt und versucht, Frauen zu einem Date zu bewegen. Er scheitert, jedes Mal, wegen seines eigenen Handelns. Die Figur ist lose an Elvis Presley und James Dean angelehnt, mit einer Presley-artigen Stimme und einer offenbar italienischen Herkunft. Er lebt in Aron City, eine Anspielung auf Presleys zweiten Vornamen.
Partible bot die Serie Hanna-Barberas Animationsschau What a Cartoon! an, ausgehend von einem Abschlussprojekt, das er an der Loyola Marymount University angefertigt hatte. Ein Pilotkurzfilm lief 1995 auf Cartoon Network.
Die Prämisse ist eine Maschine. Die Episoden drehen sich typischerweise darum, dass Johnny versucht, eine Frau zu einem Date zu bewegen. Seine Annäherungsversuche werden zurückgewiesen. Die betreffende Frau fügt ihm auf komische Weise Schaden zu wegen seines groben Benehmens. Dann landet er in einer bizarren Situation oder Notlage, oft mit einer Gastfigur als Prominentem wie Donny Osmond oder Adam West.
Bunny, Suzy und die Leute, die ihn tolerieren
Die Nebenbesetzung leistet die tragende Arbeit. Brenda Vaccaro spielt Bunny „Momma“ Bravo, Johnnys lebhafte, fürsorgliche, extrovertierte und vernünftigere Mutter, die Katzenaugen-Sonnenbrillen trägt. Mae Whitman spielt Little Suzy, ein gesprächiges und intelligentes Mädchen aus der Nachbarschaft, das Johnny gern aufregt. Er erinnert sich selten an ihren Namen. Dieser Running Gag ist das sauberste Stück Figurenzeichnung der Serie: Der Mann, der Aufmerksamkeit von Fremden verlangt, kann sich den Namen des Kindes von nebenan nicht merken.
Tom Kenny spricht Carl Chryniszzswics, einen Geek, der Johnny vergöttert, obwohl er von ihm schikaniert und herumkommandiert wird. Larry Drake spielt Pops, den skrupellosen Besitzer des örtlichen Diners, der Ratschläge zusammen mit Essen aus untypischen Zutaten gibt. Brian Tochi spielt Master Hamma, einen japanischen Kampfkunstlehrer, der Johnny unterrichtet, ihn aber nie als Schüler betrachtet, weil Johnny der schwächste und erbärmlichste Schüler im Dojo ist. Cody Dorkin spielt Jungle Boy, ein wildes Kind mit Superkräften und der Fähigkeit, mit Tieren zu sprechen.
Ein Retool, eine Entlassung und eine Rückkehr
Die Produktionsgeschichte ist unordentlicher, als die sonnige Oberfläche der Serie vermuten lässt. Johnny Bravo wurde 1999 für eine zweite Staffel verlängert, nachdem Partible entlassen worden war, und die Serie wurde unter der Leitung von Kirk Tingblad umgestaltet. Im Jahr 2003 kehrte Partible für die vierte Staffel zurück und stellte die Serie auf ihr ursprüngliches Format und ihren ursprünglichen Stil zurück.
Die ersten drei Staffeln wurden von Hanna-Barbera Cartoons produziert. Die vierte Staffel wurde von Cartoon Network Studios produziert.
Diese Trennung ist wichtiger als die Anzahl der Episoden. Eine Serie, die mitten im Verlauf den Besitzer wechselt, verliert normalerweise das, was sie spezifisch gemacht hat. Johnny Bravo ist einer der Fälle, in denen der ursprüngliche Schöpfer zurückkam und wieder die Zügel in die Hand bekam.
| Ära | Wer war verantwortlich | Studio | Stil |
|---|---|---|---|
| Staffel 1 | Van Partible, Schöpfer | Hanna-Barbera Cartoons | Originalformat |
| Staffeln 2–3 | Unter Regisseur Kirk Tingblad umgestaltet | Hanna-Barbera Cartoons | Umgestaltetes Format |
| Staffel 4 | Van Partible, zurückgekehrt | Cartoon Network Studios | Originalformat und -stil wiederhergestellt |
Der Erwachsenenhumor war der Punkt
Während seiner gesamten Laufzeit war Johnny Bravo für seinen Erwachsenenhumor und seine Popkultur-Referenzen bekannt. Ein Großteil der Komik stammt aus Gastauftritten von Prominenten und Verweisen auf die Popkultur. Eine Folge der ersten Staffel ist um Hommagen an The Twilight Zone herum aufgebaut. In einer anderen ist eines der Village People im Hintergrund zu sehen.
Das ist das eigentliche Vermächtnis der Serie, und es ist ein engeres, als die Nostalgie vermuten lässt. Johnny Bravo trieb nicht die Handlung oder das Gefühl voran. Es trieb die Dichte der Verweise voran und eine bestimmte Art von Witz – den Gag, der einen Zuschauer dafür belohnt, etwas anderes gesehen zu haben. Das altert in die eine Richtung schlecht und in die andere wunderschön. Eine Hommage an The Twilight Zone zündet noch immer. Ein visueller Hintergrundgag, der auf das Publikum von 1997 zielte, zündet nur, wenn man dabei war.
Die Auszeichnungen sind respektabel, ohne eine Krönung zu sein. Johnny Bravo wurde für vier Annie Awards, einen YoungStar Award und zwei Golden Reel Awards nominiert.
Wo die Grenzen der Serie sichtbar werden
Fünf Dinge, die die Serie tut, und wie weit jedes einzelne geht:
- Charakterdesign und Stimme — Johnny Bravo ist die am unmittelbarsten lesbare Figur, die Cartoon Network in dieser Ära auf den Markt brachte. Der Pompadour, die Sonnenbrille, die Statur. Bennetts Performance erledigt den Rest.
- Disziplin der Prämisse — die Serie weicht nie von ihrem Motor ab. Das ist eine Stärke über 181 Episoden hinweg und eine Obergrenze für das, was eine einzelne Episode leisten kann.
- Nebenfigur — Bunny und Little Suzy sind vollständig gezeichnet. Carl, Pops, Master Hamma und Jungle Boy sind Variationen eines Themas.
- Satire auf die Popkultur — dicht, datiert, gelegentlich brillant.
- Emotionale Bandbreite — Johnny wächst nicht. Er soll es nicht.
Der letzte Punkt ist kein Fehler nach den eigenen Maßstäben der Serie. Er ist eine Grenze dessen, was ein Zuschauer mitnehmen kann.
Was die Serie tatsächlich richtig gemacht hat
Das Beste, was Johnny Bravo tut, ist, seine Hauptfigur nicht gewinnen zu lassen. Jede Episode endet damit, dass Johnny sein eigener schlimmster Feind ist, und die Serie mildert das nie zu einer Lektion ab. Es gibt keinen Bogen, in dem er etwas lernt. Es gibt keine Episode, in der die Frau Ja sagt und es ernst meint. Die Zurückweisung ist die Struktur, und die Struktur hält etwa sieben Jahre.
Das Zweitbeste ist Bunny. Eine schwächere Serie hätte die Mutter zur Pointe gemacht. Vaccaro spielt sie lebhaft, fürsorglich, extrovertiert und vernünftiger als ihren Sohn — was bedeutet, dass das Publikum einen Erwachsenen im Raum hat und Johnny keinen.
Die Schwäche ist, dass die Formel dünn genug ist, um bis zur zweiten Staffel durchschaubar zu werden. Sobald man weiß, dass Johnny scheitern und auf komische Weise zu Schaden kommen wird, ist die einzige verbleibende Variable, welcher Prominente auftaucht und auf welchen Film angespielt wird. Das ist eine Sketch-Maschine, keine Story-Maschine.
Über Sieben Jahre, in denen er bekommt, was er verdient
Johnny Bravo lief von Juli 1997 bis August 2004, und die Zahlen sind die Zahlen: vier Staffeln, 181 Folgen, vier Annie-Award-Nominierungen, eine YoungStar-Nominierung, zwei Golden-Reel-Nominierungen. Die Premiere schuf eine Vorlage – ein begriffsstutziger Mann mit großen Muskeln und noch größerem Haar, der jede Woche bekommt, was er verdient.
Was diese Zeitung daraus macht: Die Figur ist die Leistung, und die Sendung um sie herum ist dünner, als die Figur es verdient. Bennetts Stimme, Vaccaros Wärme, Whitmans Timing und ein Design, das stark genug ist, um einen Studiowechsel und einen Showrunner-Wechsel zu überstehen, tragen den Lauf. Der Erwachsenen-Humor und die Popkultur-Anspielungen sind der Teil, der am schnellsten altert, und der Teil, auf den sich die Sendung am stärksten stützte.
Wertung: 7,3 von 10
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