Castle Rock lief zwei Staffeln lang auf Hulu, insgesamt 20 Folgen, und bekam nie eine dritte. Die erste Folge wurde am 25. Juli 2018 ausgestrahlt; die letzte am 11. Dezember 2019. Im November 2020 setzte Hulu die Serie ab. Das ist die Form der Sache: eine Show, die auf dem größten gemeinsamen Universum des amerikanischen Horror aufgebaut war, der zwei Jahre gegeben wurden, um zu beweisen, dass die Idee funktioniert, und die dann abgeschaltet wurde.
Sie erreichte 66 von 100 Punkten auf Metacritic. Diese Zahl ist etwa richtig, und die Gründe, warum sie nicht höher ist, sind interessanter als die Gründe, warum sie nicht niedriger ist.
Trailer, via TV Promos.
Eine Stadt in Maine mit zu viel Geschichte
Castle Rock ist von Stephen Kings fiktiver Stadt Castle Rock, Maine, adaptiert. Die Serie wurde von Sam Shaw und Dustin Thomason geschaffen und lief am 25. Juli 2018 auf Hulu an. Die Prämisse, wie die Show sie formulierte, war, „den mythologischen Maßstab und das intime Figurenerzählen von Kings beliebtesten Werken zu verbinden und eine epische Saga von Dunkelheit und Licht zu weben, die sich auf wenigen Quadratmeilen Waldland in Maine abspielt“.
Das ist ein großes Versprechen für wenige Quadratmeilen. Die Wette der Show war, dass Kings Maine eine Anthologie tragen könnte, so wie eine Comic-Stadt ein Franchise trägt. Statt einen Roman zu adaptieren, würde Castle Rock Figuren und Themen aus den Büchern in einer einzigen Stadt verflechten, Staffel für Staffel.
In der ersten Staffel spielten André Holland, Melanie Lynskey, Bill Skarsgård, Jane Levy und Sissy Spacek. Holland wurde am 11. Mai 2017 für die Hauptrolle besetzt. Levy, Spacek und Lynskey stießen im folgenden Monat zur Hauptbesetzung. Skarsgård kam am 10. Juli 2017 an Bord. Im August 2017 wurden Scott Glenn und Terry O’Quinn als Serienreguläre hinzugefügt. Am 1. März 2018 wurde Chosen Jacobs für die wiederkehrende Rolle des Wendell Deaver angekündigt, des Sohnes von Hollands Figur. Am 8. Juni 2018 wurde beim jährlichen ATX Television Festival angekündigt, dass Allison Tolman die wiederkehrende Rolle der Schwester von Lynskeys Figur übernehmen würde. Fünf Tage später wurde Noel Fisher als an Bord gemeldet.
Lesen Sie diese Besetzung noch einmal. Spacek, Skarsgård, O’Quinn, Glenn. Das ist eine mit echter Sorgfalt zusammengestellte Besetzung, und sie ist das stärkste Argument, das die erste Staffel hat.
Die zweite Staffel wirft das Spielbrett weg
Die zweite Staffel wurde am 23. Oktober 2019 uraufgeführt und fungierte als eigenständige, alleinstehende Geschichte. Die Besetzung wurde fast vollständig ausgetauscht: Lizzy Caplan, Paul Sparks, Barkhad Abdi, Yusra Warsama, Elsie Fisher, Matthew Alan und Tim Robbins in den Hauptrollen.
Caplan spielte Annie Wilkes. Robbins spielte Reginald „Pop“ Merrill. Fisher spielte Joy Wilkes. Warsama spielte Dr. Nadia Howlwadaag, und Abdi spielte Abdi Howlwadaag. Matthew Alan spielte Chris Merrill; Paul Sparks spielte John „Ace“ Merrill. J.D. Dorn trat als Gefängniswärter auf.
Die Besetzung der zweiten Staffel wurde im März 2019 bekannt gegeben. Garrett Hedlund war ursprünglich für eine Hauptrolle vorgesehen, und Hedlunds Part wurde später mit Paul Sparks neu besetzt. Am 17. April 2019 wurde John Hoogenakker für eine nicht näher bezeichnete wiederkehrende Rolle gemeldet.
Annie Wilkes ist der am stärksten aufgeladene Name in Kings Katalog – die Krankenschwester aus Misery –, und sie Caplan zu übergeben, war der kühnste Schachzug der Serie. Es ist auch der Punkt, an dem das Anthologie-Format begann, gegen sich selbst zu arbeiten. Eine alleinstehende Staffel bedeutet, dass jede Investition, die das erste Jahr aufgebaut hat, abgeschrieben wird. Neue Stadt, neue Gesichter, dieselben Quadratmeilen Waldland in Maine.
Das Problem mit geliehenen Teilen
Hier ist das strukturelle Problem, und es ist kein kleines. Castle Rock adaptiert King nicht. Es setzt ihn zusammen. Figuren und Themen aus den Büchern werden in eine einzige Kontinuität gezogen und müssen sich eine Geschichte teilen, und die Serie behandelt Wiedererkennung als Ersatz für Konstruktion.
Das funktioniert für eine Szene. Es funktioniert nicht für 20 Episoden. Ein Zuschauer, der die Bücher kennt, verbringt die erste Staffel damit, darauf zu warten, dass die Teile ineinandergreifen, und ein Zuschauer, der sie nicht kennt, verbringt sie damit, sich zu fragen, worum das ganze Aufheben geht. Die Serie entscheidet nie so recht, für welchen dieser beiden Menschen sie gemacht ist.
Die erste Staffel hatte zumindest Kontinuität des Gesichts. Holland, Lynskey, Spacek, Skarsgård, Levy – das ist ein Rückgrat, und die Serie stützte sich darauf. Die zweite Staffel hatte Caplan, und Caplan reicht aus, um eine Staffel zu tragen, aber sie trägt sie allein. Robbins und Abdi sind gute Gesellschaft. Sie sind kein wiederkehrendes Ensemble.
die auf einigen Quadratmeilen Waldland in Maine eine epische Saga von Dunkelheit und Licht spinnt
Das ist die Beschreibung, die die Serie von sich selbst gibt, und sie ist der Verräter. „Dunkelheit und Licht“ ist eine Stimmung, keine Handlung. „Epos-Saga“ ist eine Behauptung über den Maßstab, und eine Saga braucht einen roten Faden. Castle Rock hatte zwei Staffeln, die kaum miteinander sprachen.
Was zwei Staffeln tatsächlich einbrachten
Zwanzig Episoden sind nicht nichts. Es ist eine echte Laufzeit, und es ist mehr, als die meisten King-Adaptionen bekommen. Die Serie wurde zudem im November 2020 abgesetzt, etwa ein Jahr nachdem die zweite Staffel zu Ende ging, was bedeutet, dass Hulu dem Format eine faire Chance gab, bevor es den Stecker zog.
Die Absetzung ist das richtige Ergebnis, und nicht, weil die Serie schlecht war. Sie ist es, weil die Serie in einer Weise unaufgelöst war, die eine dritte Staffel nicht hätte beheben können. Die Anthologie-Struktur bedeutete, dass jedes Jahr das Publikum neu startete. Die Shared-Universe-Struktur bedeutete, dass jedes Jahr an allem gemessen wurde, was King bereits geschrieben hatte. Diese beiden Kräfte ziehen in entgegengesetzte Richtungen, und Castle Rock saß 20 Episoden lang in der Mitte zwischen ihnen.
Die erste Staffel ist die, die es zu verteidigen lohnt. Sie hat die Besetzung, und sie hat die kohärentere Idee: eine Stadt, die sich erinnert, und Menschen, die sie nicht verlassen können. Die zweite Staffel ist das interessantere Scheitern, weil sie zeigt, was passiert, wenn man die bekannteste Figur des Ausgangsmaterials nimmt und sie in eine Geschichte wirft, die keinerlei Verpflichtung gegenüber der vorherigen hat.
Woher die Wertung kommt
Eine 66 von 100 ist eine faire Bewertung einer Serie, die zweimal halb aufgebaut wurde. Es ist keine Abqualifizierung. Castle Rock ist gut gespielt, gut gefilmt und dem Ausgangsmaterial auf eine Weise wirklich verpflichtet, wie es die meisten King-Adaptionen nicht sind. Sie fand einfach nie das Rückgrat, das 20 Episoden wie eine Geschichte statt wie zwei hätte wirken lassen.
Der Vergleich, auf den es ankommt, ist nicht der mit anderen King-Serien. Es ist der damit, was eine Anthologie leisten soll. Eine gute macht jede Staffel zu einem vollständigen Argument. Castle Rock machte zwei Argumente und setzte die Debatte ab.
Die Teile sind besser als das Ganze. Das ist das Urteil, und es ist ein Urteil über das Format, nicht über das Talent. Spacek, Caplan, Robbins, Skarsgård – niemand in dieser Besetzung ist das Problem. Das Problem ist, dass Castle Rock ein paar Quadratmeilen Waldland in Maine bat, eine Epos-Saga zu tragen, und dann die Saga jedes Jahr änderte.
Die Besetzung war nie das Problem
Man sehe sich an, was die Serie hatte. André Holland in der Hauptrolle. Sissy Spacek, die das emotionale Zentrum von mehr amerikanischen Filmen war als fast jeder andere lebende Mensch. Bill Skarsgård, frisch von der berühmtesten Horrorrolle des Jahrzehnts, besetzt in einer Serie, die auf demselben Autor aufbaute. Melanie Lynskey und Jane Levy rundeten eine Hauptbesetzung ab, die jede Dramaserie im Fernsehen hätte tragen können.
Dann die zweite Staffel: Lizzy Caplan als Annie Wilkes, Tim Robbins als Pop Merrill, Barkhad Abdi, Yusra Warsama, Elsie Fisher. Das ist keine Verschlechterung. Das ist ein zweites Ensemble, das mit derselben Sorgfalt zusammengestellt wurde wie das erste, und es ist der deutlichste Beweis dafür, dass Castle Rocks Problem nie die Besetzung war.
Es war die Architektur. Die Serie hatte die Bausteine und nie den Rahmen.
Womit eine dritte Staffel konfrontiert gewesen wäre
Hulu setzte die Serie im November 2020 nach zwei Staffeln und 20 Folgen ab. Hätte sie fortgesetzt worden, wäre das dritte Jahr mit derselben Rechnung konfrontiert gewesen: eine neue eigenständige Geschichte, eine neue Hauptbesetzung und ein Publikum, das bereits zweimal gebeten worden war, von vorn anzufangen.
Das ist die Falle der Shared-Universe-Anthologie. Man bekommt die Wiedererkennung eines Franchise und den Neustart einer Anthologie, und man zahlt für beides. Wiedererkennung steigert die Erwartungen. Neustarts senken die Investition. Castle Rock zahlte diese Rechnung zweimal und bekam keine dritte Chance, sie erneut zu zahlen.
Die Verteidiger der Serie werden auf die erste Staffel verweisen, und damit werden sie recht haben. Sie ist die stärkere der beiden, und sie ist diejenige, die der Prämisse am nächsten kommt. Aber eine Serie ist nicht ihre beste Staffel. Sie ist der gesamte Verlauf, und der gesamte Verlauf sind zwei Geschichten, die sich nie zu einer Saga summierten.
Die Zahl am Ende
Castle Rock ist eine 6,6 von 10. Es ist eine gut gemachte Serie mit einem strukturellen Fehler, den sie nie löste, und der Fehler ist eher in das Konzept eingebaut als in die Umsetzung. Die Schauspielkunst ist in beiden Staffeln stark. Die Produktion ist stark. Die Idee — Kings berühmteste Stadt zu nehmen und darauf eine Serie aufzubauen — ist stark genug, dass es jemand erneut versuchen wird.
Was Castle Rock beweist, ist, dass ein gemeinsames Universum keine Geschichte ist. Es ist ein Schauplatz, und ein Schauplatz braucht eine durchgehende Handlung, um zu einer Saga zu werden. Zwei Staffeln, 20 Folgen und eine Absetzung im November 2020 sind die Bilanz. Die Bilanz besagt, dass das Experiment es wert war, durchgeführt zu werden, und nicht wert war, fortgesetzt zu werden.
6,6 von 10.
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