Super Mega Baseball 3 es el raro juego de deportes que confía en que tú decidas qué tan en serio tomarlo.
Metalhead Software construyó el lanzamiento de 2020 en torno a una sola idea: el mismo núcleo puede servir para una tarde relajada y para una tensa. La propuesta está justo ahí en el material. Aumenta el marcador en un duelo de bateo relajado o lleva al límite tus reflejos en este refinado simulador de béisbol. Esa segunda mitad de la frase hace más trabajo que la primera, y es la razón por la que el juego se gana su puntuación.
La tercera entrega de la serie llega a PlayStation 4, PC, Xbox One y Nintendo Switch. Lleva las etiquetas que cabría esperar —simulador, deporte, indie, arcade— y un conjunto de temas que incluyen acción e infantil. Esas etiquetas se sientan incómodas unas junto a otras porque el propio juego se niega a elegir un carril. Esa negativa es todo el diseño.
Tráiler, vía Super Mega Baseball.
El modo Franquicia finalmente llega
La incorporación más destacada es un modo Franquicia totalmente nuevo. Para una serie que ha pasado dos entregas estableciendo su sensación en el campo, este es el cambio estructural que más importa.
El modo Franquicia no es una función pequeña atornillada a un partido de exhibición. Es lo que le da a una temporada una razón de existir más allá de una sola sesión de nueve entradas. Un juego de béisbol sin uno te pide que aportes tus propias apuestas. Super Mega Baseball 3 ya no lo pide.
Dicho esto, el material de origen no detalla los pormenores de cómo funciona el modo —la duración de una temporada, la forma de la progresión de los jugadores, la mecánica de los intercambios o los contratos—. No vamos a fingir lo contrario. Lo que sí podemos decir es que su presencia cambia el cálculo para cualquiera que abandonara los juegos anteriores después de unas horas. Un duelo de bateo relajado es divertido por una noche. Una franquicia es lo que mantiene el disco en la consola.
Jugadas de sorpresa y rasgos situacionales
En el campo, las incorporaciones son más silenciosas. Las jugadas de sorpresa y los rasgos situacionales de los jugadores son los dos cambios nombrados, y ambos apuntan en la misma dirección.
Los pickoffs importan porque cierran una brecha que siempre ha separado al béisbol de arcade del real. Un corredor al que nunca pueden sorprender inclinado es un corredor que nunca tiene que pensar. Añadir la amenaza cambia cómo se siente una ventaja y cambia cómo se siente la atención de un pitcher. Es una mecánica pequeña con un efecto descomunal en la tensión.
Los rasgos situacionales de los jugadores son los más interesantes de los dos. Los rasgos implican que el valor de un jugador cambia según la situación en lugar de mantenerse en un número fijo. Eso se acerca más a cómo funciona realmente el béisbol de lo que jamás podría hacerlo una calificación única. También le da al modo Franquicia algo en qué pensar. Una plantilla construida sobre calificaciones puras es una hoja de cálculo. Una plantilla construida sobre rasgos que solo se activan en ciertas situaciones es un equipo.
Ninguna de las dos incorporaciones es un titular. Ambas son el tipo de cambio que solo se nota después de haber jugado lo suficiente como para detectarlo.
Mejoras gráficas importantes
Las mejoras gráficas importantes son el tercer pilar de la propuesta, y son las más fáciles de ver con escepticismo. Los juegos deportivos prometen mejoras visuales cada año, y la mayoría se reduce a una mejor iluminación sobre los mismos modelos.
Aquí, las mejoras llegan junto con una secuela completa en lugar de una actualización de plantilla, que es el contexto correcto. Super Mega Baseball siempre ha tenido un aspecto estilizado en lugar de fotorrealista, y la fuente no afirma lo contrario. Lo que afirma es que la presentación ha sido impulsada hacia adelante. Para un juego del espacio indie, ese es el techo realista, y alcanzarlo es suficiente.
La identidad visual de la serie es un activo genuino. Es la razón por la que el juego puede ser tanto un simulador como algo que puedes darle a un niño. Los temas enumeran acción y niños por una razón.
Un jugador, multijugador, cooperativo
Los modos se dividen en un jugador, multijugador y cooperativo. Esa variedad es más amplia de lo que parece a primera vista.
El modo de un jugador es donde vive Franquicia. El multijugador es donde se ponen a prueba los reflejos. El cooperativo es el modo que se pasa por alto en la mayoría de los juegos deportivos, y es el que mejor encaja con la mitad relajada de la propuesta. Dos personas en un mismo equipo, armando una alineación juntas, es una experiencia distinta a la de dos personas tratando de vencerse entre sí.
La promesa central del juego es que los tres pueden coexistir sin que uno de ellos se sienta como un añadido. El material no nos da razones para dudarlo, y la lógica de diseño lo respalda. Un juego construido para escalar su propia intensidad puede escalar en cualquier dirección.
Aumenta la ventaja en una pelea relajada o lleva al límite tus reflejos en este refinado simulador de béisbol.
Esa frase es el texto de marketing, pero también es una descripción precisa del diseño. El deslizador entre pelea y simulador es el producto.
Un agregado construido sobre siete medios
La puntuación crítica publicada de Super Mega Baseball 3 es 8.0 sobre 10, extraída de un agregado de siete medios. Es un número sólido, y es el número con el que coincide esta reseña.
Un 8 no es una puntuación perfecta, y no debería serlo. Las ambiciones del juego están deliberadamente acotadas. No intenta ser una simulación completa con licencias, plantillas reales y presentación de transmisión. Tampoco intenta ser una distracción arcade pura. Intenta ser la mejor versión de algo específico: un juego de béisbol que respeta tu tiempo y tu atención, y te permite elegir cuánto de cada uno gastar.
El modo Franquicia es la incorporación que justifica una tercera entrega. Los pickoffs y los rasgos son las incorporaciones que justifican la palabra refinado. El trabajo gráfico es la incorporación que mantiene vigente la serie. Ninguna de estas es una revolución. En conjunto son una secuela coherente.
Hay argumentos para una puntuación más alta, y se basan en la idea de que un juego tan flexible merece crédito por su rango. Hay argumentos para una más baja, y se basan en la idea de que un juego deportivo sin equipos con licencia tiene un techo permanente. Ambos argumentos tienen mérito. Ninguno es lo suficientemente fuerte como para mover el número.
Lo que siete reseñas pueden decirte
Siete medios es una muestra pequeña. Eso importa cuando lees el agregado.
Una puntuación construida a partir de siete reseñas es más volátil que una construida a partir de setenta. Un solo valor atípico puede desplazar el promedio por un margen significativo. El 8.0 de aquí no es un consenso en el sentido en que un número de Metacritic para un lanzamiento importante es un consenso. Está más cerca de una señal.
La señal, sin embargo, es consistente con todo lo demás que sabemos sobre el juego. Una secuela que añade un modo franquicia, ajusta las reglas en el campo y mejora la presentación es una secuela que recibe buenas reseñas. No hay misterio en el número. El misterio sería si hubiera quedado mucho más abajo.
Lo que el agregado no puede decirte es cuál de los tres pilares ponderó más cada medio. Un crítico que vive en el modo Franquicia y un crítico que juega exclusivamente multijugador podrían coincidir en un 8 por razones completamente distintas. La puntuación es la misma. La experiencia detrás de ella no.
Dónde quedó Metalhead
Super Mega Baseball 3 se encuentra en un lugar que es más difícil de sostener de lo que parece.
De un lado están los juegos de béisbol arcade que son divertidos por un fin de semana y olvidables para el siguiente. Del otro están las simulaciones completas que exigen un compromiso que la mayoría de los jugadores no puede asumir. El medio es donde realmente está la audiencia, y también es donde fracasan la mayoría de los juegos del género.
Metalhead ha estado construyendo hacia ese medio durante tres entregas. El primer juego estableció la sensación. El segundo la expandió. El tercero añade la estructura —Franquicia, rasgos, pickoffs— que convierte un buen partido de exhibición en algo en lo que puedes vivir durante una temporada.
Los temas listados para el juego incluyen acción y niños. Esa combinación no es un accidente. Un juego que se puede entregar a un niño y que también recompensa a un adulto que quiere pensar en rasgos situacionales es un juego que ha resuelto un problema que la mayoría de los títulos deportivos ni siquiera intenta.
Puntuación: 8 de 10
Super Mega Baseball 3 es el mejor argumento hasta ahora de que esta serie sabe exactamente lo que es.
El modo Franquicia le da al juego una columna vertebral. Los pickoffs y los rasgos situacionales de los jugadores le dan al juego en el campo un filo más agudo sin convertirlo en tarea. Las mejoras gráficas evitan que la presentación se sienta como un remanente. Y la estructura de tres modos —un jugador, multijugador, cooperativo— significa que el juego te encuentra donde sea que estés dispuesto a encontrarlo.
Las debilidades son estructurales y no se pueden corregir. Siete equipos son una base delgada para un agregado. La ausencia de equipos con licencia mantendrá alejados a algunos jugadores sin importar lo bueno que sea el béisbol. Y la negativa deliberada del juego a elegir un camino entre arcade y simulación se leerá como indecisión para cualquiera que quiera que un juego se comprometa.
Pero esa negativa es el punto. Super Mega Baseball 3 es un juego sobre elegir tu propia intensidad, y cumple esa promesa en cuatro plataformas y tres modos. Está refinado, está completo, y es la entrega que hace que valga la pena seguir la serie.
Puntuación: 8 de 10.
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