„Oz“ kam im Juli 1997 zu HBO mit einer einfachen, brutalen Prämisse: Männer aus jeder Fraktion des Gefängnissystems in einen kontrollierten Trakt zu stecken und zu beobachten, was die Kontrolle kostet. Tom Fontana schuf die Serie, war Co-Executive Producer und schrieb den Großteil davon. Sie lief sechs Staffeln und 56 Folgen und endete im Februar 2003.
Es war die erste einstündige Dramaserie, die HBO produzierte. Diese Tatsache ist weniger wichtig als das, was Fontana mit der Freiheit machte, die ihm der Sender gab. „Oz“ ist ein Gefängnisdrama, das sich dem erlösenden Bogen verweigert. Männer kommen in Emerald City, und die meisten verlassen es in einem Leichensack, einem Käfig oder einem Sarg, den sie sich selbst gebaut haben.
Trailer, via HBO.
Emerald City und Tim McManus
Der Schauplatz ist die Oswald State Correctional Facility, ein fiktives staatliches Hochsicherheitsgefängnis der Stufe 4. Die Serie nennt nie ihren Bundesstaat, obwohl Hinweise in der gesamten Serie auf New York deuten. „Oz“ ist der Spitzname für das Gefängnis und spielt auch auf L. Frank Baums Land Oz an. Die Einheit im Zentrum der Geschichte ist Emerald City, benannt nach dem fantastischen Ort in den Oz-Büchern.
Tim McManus, gespielt von Terry Kinney, leitet Em City. Er glaubt an Rehabilitation und Verantwortung während der Haft statt an reine Bestrafung. Um den Frieden zu wahren, baut er ein sorgfältiges Gleichgewicht von Mitgliedern jeder rassischen und sozialen Gruppe auf. Die Theorie besagt, dass geteilter Raum die Spannungen lindert. Die Praxis ist, dass fast jede Fraktion mit jeder anderen im Krieg liegt und Gefangene infolgedessen geschlagen, vergewaltigt oder getötet werden.
Gefängnisdirektor Leo Glynn, gespielt von Ernie Hudson, beaufsichtigt die gesamte Einrichtung und verbringt einen Großteil der Serie damit, nach McManus‘ Experimenten aufzuräumen. Die beiden Männer wollen Ordnung. Sie sind sich ständig uneinig darüber, wie sie zu erreichen ist.
Augustus Hill erzählt die ganze Sache
Harold Perrineau spielt Augustus Hill, einen Insassen, der die Serie erzählt. Hill erklärt die Serie, liefert Kontext, bietet thematische Analyse und steuert den Großteil ihres Humors bei. Er ist außerdem an einen Rollstuhl gefesselt, was ihn sowohl zum Beobachter als auch zum Ziel macht.
Die Erzählweise ist die klügste strukturelle Entscheidung der Serie. Hill kann aus der Handlung heraustreten, das Publikum direkt ansprechen und uns sagen, was eine Szene bedeutet, ohne das Drama zu durchbrechen. Er ist die einzige Figur, die versteht, dass Emerald City eine gescheiterte Idee ist, und er sagt es auch.
Die Fraktionen im Krieg
Der Motor der Serie sind ihre Gruppen. Fontana errichtet hinter den Mauern eine ganze Gesellschaft, und die Liste der Fraktionen ist die eigentliche Besetzung der Serie.
- Die African-American Homeboys, darunter Adebisi, Wangler, Redding, Poet und Keane
- Die Muslime, darunter Saïd, Arif und Khan
- Die Wiseguys, darunter Pancamo, Nappa, Schibetta und Ortolani
- Die Aryan Brotherhood, darunter Schillinger, Robson und Mack
- El Norte, die Latinos, darunter Alvarez, Morales, Guerra und Hernandez
- Die Iren, vor allem die Brüder O’Reily
- Die Gays, darunter Hanlon, Cramer, Ginzburg und Torquemada
- Die Biker, darunter Hoyt und Ross
- Die Christen, darunter Cloutier, Coushaine und Cudney
Dann sind da die Männer, die zu keiner Gruppe gehören: Rebadow, Busmalis, Keller, Stanislofsky und andere. In „Oz“ ist Unabhängigkeit keine Freiheit. Sie ist Ausgesetztsein.
Kareem Saïd, gespielt von Eamonn Walker, ist der Anführer der Muslime und die artikulierteste Stimme des Prinzips in der Serie. Vernon Schillinger, gespielt von J.K. Simmons, führt die Aryan Brotherhood an und ist die verlässlichste Quelle der Grausamkeit in der Serie. Ryan O’Reily, gespielt von Dean Winters, nutzt jede Gelegenheit und vertraut niemandem. Tobias Beecher, gespielt von Lee Tergesen, beginnt als Anwalt mit einer Familie und wird zu etwas, das das System geformt hat.
Die Besetzung trägt die Last
Die Besetzung der Serie ist für ein Kabeldrama dieser Zeit ungewöhnlich tief, und mehrere dieser Schauspieler wurden dadurch zu vertrauten Gesichtern. Simmons machte Schillinger zu einem der großen Bösewichte des Fernsehens. Winters machte O’Reily zu einem Intriganten, dem man gegen besseres Wissen die Daumen drückt. Perrineaus Hill hält das Ganze zusammen.
Rita Moreno spielt Schwester Peter Marie Reimondo, die Nonne und Beraterin des Gefängnisses. BD Wong spielt Pater Ray Mukada. Tom Mardirosian spielt Agamemnon Busmalis. Kirk Acevedo spielt Miguel Alvarez, dessen Entwicklung über die Serie hinweg eine der härtesten der Serie ist. Craig muMs Grant spielt Poet.
Die Serie verlangt diesen Schauspielern Dinge ab, die das Netzwerkfernsehen 1997 nicht angefasst hätte. Vergewaltigung, Drogenhandel, Mord, Einzelhaft und die langsame Zermürbung von Männern, die vor dem Gefängnis ein Leben hatten. Die Besetzung spielt es nie als Schock. Sie spielt es als Routine, was schlimmer ist.
Was Oz richtig macht
„Oz“ versteht, dass ein Gefängnis eine Bürokratie ist, bevor es ein Schlachtfeld ist. McManus und Glynn streiten über Budgets, Politik und Schuld, während Männer in der Abteilung sterben, die sie leiten. Die Serie lässt die Verantwortlichen nie aus der Verantwortung und tut nie so, als seien die Insassen unschuldig.
Das Schreiben ist knapp und schnell. Fontana und seine Autoren bewegen sich durch die Handlung in einem Tempo, das die meisten Dramen dieser Zeit nicht erreichen konnten. Figuren sterben ohne Vorwarnung. Allianzen kippen. Die Serie erklärt sich nicht zweimal.
Die Erzählung von Hill ist das Mittel, das „Oz“ erlaubt, Jahre an Handlung zu bewältigen, ohne den Faden zu verlieren. Es ist auch das Mittel, das die Serie davor bewahrt, reines Elend zu werden. Hill findet den Witz im schlimmsten Raum des Gebäudes.
Wo Oz strauchelt
Die späteren Staffeln der Serie verlieren die Disziplin. Die Fraktionen vermehren sich, die Gewalt eskaliert und das Gleichgewicht, das Emerald City überhaupt erst interessant machte, weicht purem Chaos. McManus‘ Experiment hört auf, ein Experiment zu sein, und wird zu einem Schauplatz.
Die Serie altert auch auf eine Weise, die schwer zu ignorieren ist. Ihr Umgang mit Rasse und Sexualität ist grob, und nicht immer auf eine Weise, die als bewusst lesbar ist. Einige der Handlungsbögen setzen auf Schock, wo die frühen Staffeln auf Charakter setzten. Am Ende ist „Oz“ noch immer sehenswert, aber es ist nicht mehr dieselbe Serie, die 1997 Premiere hatte.
Eine Anmerkung zu den Zahlen: Die Serie hat bei TMDB eine Publikumswertung von 8,0 von 10 bei 875 Stimmen. Das ist ein fairer Maßstab dafür, wie die Serie bei Zuschauern ankommt, die sie gefunden haben. Es ist kein Maßstab dafür, wie sie sich hält.
Warum Oz noch immer von Bedeutung ist
„Oz“ ist die Serie, die bewies, dass HBO Dramen ohne die Grenzen des Netzwerkfernsehens machen konnte, und sie ebnete den Weg für die Serien, die folgten. Sie bewies auch, dass eine Gefängnisgeschichte von Institutionen handeln kann statt von individueller Erlösung. Die Männer von Emerald City versuchen nicht, besser zu werden. Sie versuchen, den Tag zu überstehen, Bewährung zu bekommen oder den morgigen Tag zu sehen.
Das ist das eigentliche Thema der Serie, und es ist der Grund, warum die Serie sich besser hält, als ihr Ruf vermuten lässt. Die Fraktionen sind laut. Die Erzählweise ist klug. Was hängen bleibt, ist das System und wie wenig der Einzelne darin tun kann.
Die besten Folgen der Serie sind nicht die mit dem meisten Blut. Es sind die, in denen McManus und Glynn in einem Büro sitzen und entscheiden, was das Leben eines Mannes auf dem Papier wert ist. „Oz“ ist am schärfsten, wenn es eine Serie über Verwaltung ist, und am schwächsten, wenn es das vergisst und nach der nächsten Empörung greift.
Die Besetzung ist der Grund zum Zuschauen. Simmons, Winters, Perrineau, Walker und Tergesen geben der Serie einen Boden, durch den sie nie fällt. Selbst in den schwächsten Staffeln lassen diese Schauspieler die Einheit wie einen Ort wirken, an dem Menschen leben, nicht wie ein Set, auf dem Dinge passieren.
„Oz“ ist keine perfekte Serie. Sie ist eine notwendige. Sie nahm die Freiheit, die HBO bot, und nutzte sie, um etwas zu bauen, das das Fernsehen zuvor nicht gesehen hatte, und sie tat dies mit einer Besetzung, die genau verstand, was sie da machte.
Unsere Wertung: 8 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
