Dieciocho años después del estreno de Death Race, de Paul W. S. Anderson, la premisa de la película se lee como un documento de su momento. En 2012, según la película, una economía fallida y el aumento de la criminalidad entregaron las prisiones estadounidenses a empresas privadas. En la Penitenciaría de Terminal Island, la alcaide Claire Hennessey lucra con la transmisión en vivo de Death Race, un evento de tres días en el que los reclusos compiten con autos armados en una pista llena de trampas para ganar su libertad. Para 2020, ese negocio es un éxito.
Tráiler, vía Universal Pictures.
Jensen Ames y la trampa
Jason Statham interpreta a Jensen Ames, un trabajador de una acería y expresidiario que solía competir en carreras de autos para ganarse la vida. Cuando la acería cierra, regresa a casa con su esposa Suzy y su hija pequeña Piper. Un atacante enmascarado lo deja inconsciente. Despierta con un cuchillo ensangrentado y Suzy muerta, y es arrestado.
Es sentenciado a cadena perpetua. Piper entra en cuidado de crianza. Seis meses después, es trasladado a Terminal Island, donde Hennessey le ofrece la libertad si ocupa el lugar de Frankenstein en la nueva Death Race. Jensen acepta.
Conoce al equipo de boxes de Frankenstein, Coach, Gunner y Lists, quienes sospechan que Hennessey lo usa para aumentar el rating. El primer día, Jensen conoce a Case, quien revela que las armas de su auto vuelven a fallar. También reconoce a otro piloto, Pachenko, como el asesino de Suzy. Pachenko admite que Hennessey le ordenó incriminar a Jensen para poder usar su talento como piloto y reemplazar al Frankenstein anterior.
El elenco que reunió Anderson
- Jason Statham como Jensen Ames, el piloto incriminado
- Joan Allen como la alcaide Hennessey, que lucra con la carrera
- Ian McShane como Coach, parte del equipo de boxes de Frankenstein
- Tyrese Gibson como Machine Gun Joe Mason, rival de Frankenstein
- Natalie Martinez como Case, la navegante
- Max Ryan como Pachenko, el conductor que Jensen reconoce
El elenco también incluye a Jacob Vargas como Gunner, Jason Clarke como el guardia Ulrich, Frederick Koehler como Lists, Robert LaSardo como Hector Grimm, Robin Shou como 14K y Justin Mader como Travis Colt.
Una nueva versión, una precuela o ninguna de las dos
Death Race es referida como una nueva versión de la película de 1975 Death Race 2000 en reseñas y materiales de marketing. Esa película se basó en el cuento «The Racer» de Ib Melchior. Anderson afirmó en el comentario del DVD que consideraba su película como una especie de precuela.
Una nueva versión había estado en desarrollo desde 2002. La producción se retrasó por la desaprobación de los primeros guiones, luego quedó en suspenso tras una disputa entre Paramount Pictures y el dúo de productores Tom Cruise y Wagner. Los derechos fueron adquiridos por Universal Pictures, y Anderson se reincorporó al proyecto para escribir y dirigir. Paula Wagner produjo sin Cruise. El rodaje comenzó en Montreal en agosto de 2007.
David Carradine hace una aparición vocal como el predecesor sin nombre de Jensen como Frankenstein, retomando el papel de Death Race 2000.
| Elemento | Lo que establece la fuente |
|---|---|
| Director y guionista | Paul W. S. Anderson |
| Productores | Paula Wagner y Jeremy Bolt, con Anderson |
| Base | El cuento «The Racer» de Ib Melchior |
| La estructura de Anderson | Precuela, según su comentario en DVD |
| El papel de Carradine | Cameo vocal como el predecesor de Jensen, retomando Death Race 2000 |
| Inicio del rodaje | Montreal, agosto de 2007 |
La pista y las reglas
La Death Race es una competencia de tres días en la Penitenciaría de Terminal Island. Los reclusos corren con autos armados en una pista llena de trampas. El premio es la libertad. Frankenstein, el popular piloto enmascarado, necesita una victoria más para su libertad y se niega a detenerse cuando Case le advierte que sus armas han fallado. Ella se eyecta antes de que Machine Gun Joe destruya el auto, matándolo.
Ese es el conjunto de reglas que establece la película. Las armas fallan en la carrera inicial y de nuevo en el primer día. Jensen amenaza con eyectar a Case a menos que ella revele la verdad sobre el fallo, y ella lo hace.
El eslogan promete «Get ready for a killer ride».
Cuánto costó y recaudó la película
Death Race se estrenó en Estados Unidos el 22 de agosto de 2008 y en el Reino Unido el 26 de septiembre de 2008, distribuida por Universal Pictures. Recibió críticas mixtas y fue una decepción financiera. El fragmento de la fuente se corta en «$76 mill» y no establece si esa cifra es doméstica, mundial o algo más, por lo que este artículo no le pondrá un número.
Lo que está claro es la forma de la cosa. Un estudio compró los derechos de una propiedad de culto de 1975, contrató al guionista-director que ya había convertido un videojuego en una franquicia, eligió a una estrella de acción y a una actriz seria, y la rodó en Montreal con un calendario que comenzó en agosto de 2007. Eso es un cálculo, no un riesgo.
El truco del Frankenstein enmascarado es la única idea genuinamente extraña de la película. Un conductor muere ante la cámara y un alcaide de prisión lo reemplaza por un hombre nuevo con la misma máscara. El público nunca lo sabe. La película trata esto como un cambio de vestuario en lugar del centro de la historia.
Lo que se sostiene y lo que no
La premisa ha envejecido hasta convertirse en algo más agudo que la película que la rodea. Prisiones privatizadas, violencia televisada, un alcaide impulsado por el rating: el material de origen de Death Race 2000 era una sátira, y la versión de 2008 hereda la premisa sin comprometerse con el chiste.
Joan Allen es la presencia más interesante del reparto sobre el papel. La alcaide Hennessey es la única figura que conecta la prisión, la transmisión y la trampa que pone a Jensen en el auto. La película le da la maquinaria de la trama y poco más.
Statham es el protagonista, y la película le pide que cargue a la vez con una historia de venganza y una de paternidad. Suzy está muerta y Piper está en cuidado de crianza en el primer tramo de la trama. Lo que la película hace con ese duelo no es algo que los materiales de origen describan.
El reparto secundario es profundo sobre el papel. McShane, Gibson, Martinez, Vargas, Clarke, Koehler, LaSardo y Shou aparecen todos en los créditos. La fuente no describe lo que hace ninguno de ellos más allá de sus roles en la trama.
La historia de su desarrollo es la parte que vale la pena seguir. Una nueva versión estuvo estancada durante años por los guiones y una disputa entre Paramount y la sociedad Cruise-Wagner, y luego llegó a Universal con Anderson como guionista y director. Es un proyecto que sobrevivió a su propio cambio de rumbo, y la película terminada es lo que produce ese proceso.
Death Race no es el desastre que su reputación sugiere, y no es la sátira que promete su premisa. Es una película de acción de estudio de 2008 con un elenco sólido, una pista conocida y un conductor enmascarado en el centro. La pregunta interesante no es si funciona. Es por qué esta premisa en particular sigue siendo objeto de nuevas versiones.
Puntuación: 4,3 de 10
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