Godfather of Harlem lief vier Staffeln und 40 Folgen für Epix und MGM+ und ließ Forest Whitaker nie auch nur einen Moment stillstehen. Die Serie startete am 29. September 2019 und endete am 22. Juni 2025. Im Juli 2026 verlängerte MGM+ die Serie für eine abschließende zweistündige Episode, die als Serienfinale dienen wird.
Trailer, via Citytv.
Bumpy Johnson kehrt nach Harlem zurück
Die Prämisse ist eine für das Fernsehen gebaute Maschine. Bumpy Johnson kehrt nach zehn Jahren Gefängnis nach Harlem zurück und findet die Nachbarschaft, die er einst beherrschte, in Trümmern vor. Die italienische Mafia kontrolliert die Straßen. Um sie zurückzuerobern, muss er gegen die Genovese-Familie vorgehen. Unterwegs bildet er eine Allianz mit Malcolm X, und diese Allianz zieht ihn in einen politischen Aufstieg, der mit einem Mafia-Krieg kollidiert.
Das ist viel Maschinerie für einen Mann zu tragen. Whitaker trägt sie.
Chris Brancato und Paul Eckstein schufen die Serie. Brancato fungiert als Showrunner. Whitaker ist Executive Producer neben Nina Yang Bongiovi, James Acheson, John Ridley und Markuann Smith.
Eine Besetzung, verankert durch Whitaker
Whitaker spielt Ellsworth „Bumpy“ Johnson. Erik LaRay Harvey spielt Delbert C. „Del“ Chance. Ilfenesh Hadera spielt Mayme Johnson. Antoinette Crowe-Legacy spielt Elise Johnson. Lucy Fry spielt Stella Gigante. Michael Raymond-James spielt Joe Colombo.
Die Nebenbesetzung wurde im Laufe der Serie tiefer. Vincent D’Onofrio, Nigél Thatch, Kelvin Harrison Jr., Lucy Fry und Paul Sorvino wurden vor der ersten Staffel in Hauptrollen besetzt. Giancarlo Esposito und Rafi Gavron stießen im Oktober 2018 als Serienreguläre hinzu. Kathrine Narducci kam im Januar 2019 in einer wiederkehrenden Rolle an Bord.
Die zweite Staffel fügte Justin Bartha, Annabella Sciorra, Ronald Guttman, Isaach de Bankolé, Method Man, Michael Rispoli und Grace Porter hinzu. Whoopi Goldberg trat in einer Gastrolle auf. Rome Flynn stieß im August 2024 für die vierte Staffel hinzu, wobei Michael Benjamin Washington und Elijah Wright im folgenden Monat angekündigt wurden.
Sorvino starb am 25. Juli 2022, kurz bevor die Produktion der dritten Staffel begann. Die Serie lief weiter. Sie musste.
Die Zahlen hinter dem Verlauf
- Premiere: 29. September 2019 auf Epix
- Finale: 22. Juni 2025
- Staffeln: 4
- Folgen: 40
- Sender: Epix, später MGM+
- Erschaffen von: Chris Brancato und Paul Eckstein
- Hauptdarsteller: Forest Whitaker als Ellsworth „Bumpy“ Johnson
- Metacritic: 72/100
- Veröffentlichte Kritikerwertung: 7,2/10
- Verlängert: Staffel 2 (12. Februar 2020), Staffel 3 (13. Januar 2022), Staffel 4 (29. November 2023)
- Letzte Folge: ein zweistündiges Serienfinale, verlängert im Juli 2026
Eine Dokumentation läuft parallel zum Drama
Am 8. November 2020 hatte Epix mit „By Whatever Means Necessary: The Times of Godfather of Harlem“ Premiere, einer Fernsehdokumentarserie, die mit dem Drama verbunden ist. Es ist die Art von Begleitstück, die gewöhnlich signalisiert, dass ein Sender bei einer Periodenserie auf Nummer sicher geht – die Geschichte ist das Verkaufsargument, also hier ist die Geschichte, schlicht.
Sie weist auch auf die echte Spannung im Inneren von Godfather of Harlem hin. Die Serie ist Fiktion. Das sagt sie selbst. Bumpy Johnson ist ein echter Name und Malcolm X ist ein echter Name, und die Serie setzt sie in denselben Raum und lässt den Mob-Krieg durch beide laufen. Das ist eine Entscheidung, und es ist die Entscheidung, die der Serie ihre Spannung gibt.
Vier Staffeln auf einer schmalen Prämisse
Die erste Staffel setzt das Brett: Bumpy aus dem Gefängnis, die Italiener halten Harlem, Malcolm X steigt auf. Die zweite Staffel hatte am 18. April 2021 Premiere. Die dritte hatte am 15. Januar 2023 Premiere, auf dem umbenannten MGM+, nachdem der Sender den Namen Epix abgelegt hatte. Die vierte hatte am 13. April 2025 Premiere.
Vier Staffeln sind eine lange Zeit, um eine so schmale Prämisse zu halten. Die Antwort der Serie ist, das Brett immer weiter zu öffnen – mehr Familien, mehr Fraktionen, mehr historische Figuren, die durch das Bild laufen. Manchmal funktioniert das. Manchmal ist das Öffnen der Punkt und die Geschichte stockt dahinter.
Was sie zusammenhält, ist Whitaker. Er spielt Bumpy als einen Mann, der in seinem Kopf ständig rechnet, und die Darstellung kippt nie ins Theatralische. Wenn das Drehbuch locker wird, strafft er es. Das ist über 40 Episoden hinweg keine kleine Sache.
| Godfather of Harlem | By Whatever Means Necessary | |
|---|---|---|
| Format | Geskriptetes Krimidrama | Fernsehdokumentation |
| Premiere | 29. September 2019 | 8. November 2020 |
| Network | Epix, später MGM+ | Epix |
| Subject | Fiktionalisierter Bumpy Johnson | Die Geschichte hinter dem Drama |
| Star | Forest Whitaker | — |
Der Vergleich ist das gesamte Argument der Serie im Kleinen. Eine Version ist erfunden, eine ist dokumentiert, und die erfundene ist die, die die Leute gesehen haben. Das ist kein Seitenhieb gegen die Dokumentation. Es ist eine Tatsache darüber, was das Periodenkrimidrama gut macht.
Was die Serie wert ist
Ein Metacritic-Score von 72 und eine veröffentlichte Kritikerwertung von 7,2 von 10 sind das Profil einer Serie, die gut ist und ihre Nische kennt. Sie ist kein Meisterwerk und gibt sich auch nicht als eines aus. Sie ist ein solide gebautes, gut gespieltes, gelegentlich überladenes Krimidrama mit einem Filmstar im Zentrum und einem echten historischen Moment als Kulisse.
Der entscheidende Vergleich gilt nicht anderen Mafia-Serien. Er gilt der Dokumentation, die danebensteht. Godfather of Harlem nimmt dasselbe Material und bringt es in Bewegung. Die Geschichte ist der Köder. Die Fiktion ist der Motor. Die Serie ist am besten, wenn sie sich daran erinnert, und am schwächsten, wenn sie die Geschichte als abzuhakende Liste behandelt statt als Druck, der anzuwenden ist.
Die letzte zweistündige Folge, im Juli 2026 erneuert, hat die richtige Form dafür. Eine Serie, die auf einem Mann aufbaut, der sich ein Viertel zurückerobert, braucht keine fünfte Staffel des langsamen Verschleißes. Sie braucht eine lange Nacht und eine sich schließende Tür.
Wertung: 7,2 von 10
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