Sergio Leone wollte Westernfilme aufgeben. Er hatte gerade „Zwei glorreiche Halunken“ gedreht, und sein Plan war, einen Film basierend auf dem Roman „Die Halunken“ zu produzieren, der schließlich „Once Upon a Time in America“ wurde. Dann kam Paramount Pictures mit einem Angebot: einem Budget und Henry Fonda, wenn Leone noch einen Western drehen würde. Er nahm es an. Das Ergebnis, „Once Upon a Time in the West“, ist das Beste, was er je mit einer Waffe und einem Breitbildformat gemacht hat.
Trailer, via Paramount Movies.
Ein Zug, Drei Revolverhelden und eine Mundharmonika
Der Film beginnt an einem Bahnhof in Flagstone. Ein Mann mit einer Mundharmonika – später „Harmonica“ genannt – tötet drei Männer, die ihn belagern wollen. Er hatte den Gesetzlosen Frank erwartet. Er kommt zu dem Schluss, dass die Männer zu Cheyennes Gang gehören. Dieser Irrtum setzt die ganze Maschinerie in Gang.
Inzwischen ermorden Frank und seine Männer Brett McBain und seine drei Kinder auf ihrem Ranch Sweetwater, während sie sich auf eine Feier vorbereiten. Eine ehemalige Prostituierte kommt kurz darauf an und gibt sich als Jill McBain aus, die McBain vor einem Monat in New Orleans geheiratet hatte. Frank hinterlässt Beweise, die auf Cheyenne verweisen.
Die Eisenbahn ist im Kommen. McBain wusste es und wollte davon profitieren: eine Wasserstation in Sweetwater, auf der Strecke von Flagstone. Wenn die Station nicht fertiggestellt war, als die Eisenbahn ankam, würde das Land an die Eisenbahn übergehen. Morton, der Eisenbahntycoon, engagierte Frank, um McBain einzuschüchtern, nicht ihn zu töten. Der Mord bringt Morton in Konflikt mit Frank, der das Land für sich haben will. Jill besitzt nun Sweetwater als Witwe McBains.
Claudia Cardinale und der Mann, der sich weigerte, ein Klischee zu werden
Henry Fonda nahm Leones erstes Angebot, Frank zu spielen, nicht an. Leone flog nach New York, um ihn zu überzeugen, und hielt ihm die Pitch selbst.
Stellen Sie sich vor: die Kamera zeigt einen Revolverhelden ab der Hüfte, der seine Waffe zieht und ein Kind beim Laufen erschießt. Die Kamera schwenkt zum Gesicht des Revolverhelden hoch und… es ist Henry Fonda
Fonda hatte keine von Leones früheren Arbeiten gesehen, einschließlich der Dollars-Trilogie mit Clint Eastwood, also arrangierte Leone eine Vorführung. Fonda rief dann Eli Wallach an, der in „Zwei glorreiche Halunken“ mitgespielt hatte. Wallach sagte ihm: „Sie werden die Zeit Ihres Lebens haben.“
Fonda erschien mit braunen Kontaktlinsen und einem Schnurrbart. Er dachte, dunkle Augen und Bart würden dem Publikum helfen, diese neue Fonda als den Bösewicht zu akzeptieren. Leone sagte ihm, er solle sie abnehmen. Er wollte nicht, dass Fonda wie ein Klischee-Schurke aussieht. Diese Entscheidung ist die schärfste Waffe des Films. Fondas Gesicht bleibt das Gesicht eines Hauptdarstellers, und die Gewalt, die daraus hervorgeht, wirkt dadurch stärker.
Leone besetzte Claudia Cardinale teilweise, weil sie eine italienische Staatsbürgerin war und das eine Steuererleichterung bedeutete. Sie trägt den Film trotzdem. Jill ist keine Trophäe oder eine zu bemitleidende Witwe. Sie kommt in Sweetwater an, erfährt, was sie geerbt hat, und sucht nach dem Motiv für die Morde, die es in ihre Hände gelegt haben.
Der Showdown, den Leone Wollte und Nie Bekam
Leone wollte, dass die drei Männer, die Harmonica überfallen und dafür sterben, von Clint Eastwood, Lee Van Cleef und Eli Wallach gespielt werden – eine symbolische Tötung der Dollars-Trilogie, die er hinter sich lassen wollte. Wallach war einverstanden. Van Cleef war nicht verfügbar. Eastwood hatte kein Interesse. Die Trilogie bekam also keine Beerdigung, und Leone ging mit Charles Bronson weiter, der die Rolle des Harmonica übernahm, nachdem Eastwood das Angebot abgelehnt hatte, den Protagonisten zu spielen.
Der Nebencast ist tief: Jason Robards als Cheyenne, Gabriele Ferzetti als Morton, Woody Strode und Jack Elam als Franks Revolverhelden, Keenan Wynn als den Sheriff, Lionel Stander als den Gasthofbesitzer, Paolo Stoppa als Sam, Frank Wolff als Brett McBain. Tonino Delli Colli drehte die Breitbildfotografie. Ennio Morricone komponierte und dirigierte den Soundtrack.
Was die Reihenfolge der Szenen Tatsächlich Kostet
Die ursprüngliche Regisseursvision lief 165 Minuten, als sie am 21. Dezember 1968 in den europäischen Kinos startete, und war dort ein Kassenschlager. Eine Veröffentlichung in den USA folgte am 28. Mai 1969. Die Gesamtlaufzeit des Films beträgt 166 Minuten.
| Veröffentlichung | Datum | Laufzeit |
|---|---|---|
| Europäische Kinos (Originalfassung des Regisseurs) | 21. Dezember 1968 | 165 Minuten) |
| U.S.-Veröffentlichung) | 28. Mai 1969) | Nicht angegeben) |
| Die gesamte Laufzeit des Films) | — | 166 Minuten) |
Diese Lücke ist weniger wichtig, als es klingt. Der Film baut nicht auf Plot-Twists auf. Er baut auf Gesichtern und Pausen auf — Harmonica beobachtet, Jill geht in ein Haus voller toter Menschen, Frank lächelt, bevor er etwas Unverzeihliches tut. Leone lässt die Kamera einfach sitzen. Einige Zuschauer werden es langsam nennen. Es ist nicht langsam; es ist geduldig, und es zahlt etwas.
Der Mittelteil ist der Abschnitt, in dem „Spiel mir ein Lied vom traurigen Cowboy“ seinen Platz verdient. Harmonica rettet Jill vor zwei von Franks Männern. Er späht die Eisenbahnwagons aus, in denen Morton lebt, der an Spinaltuberkulose leidet und auf Krücken unterwegs ist. Harmonica findet den Zusammenhang zwischen Frank und Morton und wird gefangen genommen. Frank wird abberufen. Cheyenne rettet ihn. Die beiden Männer arbeiten dann zusammen, um Jill dabei zu helfen, Sweetwater zu retten, und verwenden gelagerte Materialien, um den Bahnhof zu bauen.
Dann kommt Frank zurück, um Jill zu holen. Die Begegnung ist eine Drohung, die als Begehren getarnt ist, und im Anschluss ist sie gezwungen, das Land zu versteigern. Franks Männer einschüchtern die Bieter, damit Frank es billig kaufen kann. Harmonica erscheint mit Cheyenne. Das ist die Form des Ganzen: das Eigentum einer Frau, der Appetit einer Eisenbahn und zwei Revolverhelden, die erst spät entscheiden, auf welcher Seite sie stehen.
Warum dieser Film noch überzeugt)
„Spiel mir ein Lied vom traurigen Cowboy“ ist der erste Film von Leones „Once Upon a Time“-Trilogie, gefolgt von „Duck, You Sucker!“ und „Once Upon a Time in America“. Die drei Filme haben keine gemeinsamen Charaktere. Sie teilen ein Interesse am Moment, in dem die alte Welt überbaut wird.
Dies ist der Leone-Film, mit dem man anfangen sollte, und nicht, weil er der berühmteste ist. „Spiel mir ein Lied vom traurigen Cowboy“ hat mehr im Kopf. Die Eisenbahn ist keine Kulisse; sie ist der Plot. Mortons Tuberkulose, die Krücken, der Wagen, den er nicht verlassen kann — das ist ein Mann, der weiß, dass er stirbt, und der mit einer Eisenbahnlinie ein Rennen läuft, die er baut. Frank will das Land. Jill will ein Leben. McBain wollte eine Sammelanlage. Nur einer dieser Dinge ist ein Businessplan, und der Film weiß es.
Das Casting ist das Argument. Fonda als Frank ist die ganze Idee: der amerikanische Star, der gegen die Leute ausgesandt wird, die er einst beschützte. Leone verstand, dass ein Bösewicht, dem das Publikum bereits vertraut, schlimmer ist als ein Fremder mit einer Narbe. Bronsons Harmonica ist das Gegengewicht – ein Mann, der fast nichts sagt und stattdessen eine Melodie spielt. Robards spielt Cheyenne, den Flüchtigen, der leugnet, dass seine Männer versucht haben, Harmonica zu überraschen, und ihn dann rettet.
Das Tempo verlangt einen Zuschauer, der stillsitzen kann. Das berührt nicht den Kern. Ein Sommernachtstraum ist ein Western über das Ende der Western, gemacht von einem Regisseur, der versuchte, sie aufzugeben.
Wertung: 8,2 von 10
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