Yesterday, de Danny Boyle, plantea una pregunta que suena como un regalo: ¿y si fueras la única persona en la Tierra que recordara a los Beatles? La película la responde, y la respuesta es decepcionante. Jack Malik, un cantautor que lucha por abrirse camino en Lowestoft, obtiene lo que desea y pasa la mayor parte de la película con aspecto de desdicha por ello. Yesterday dura 116 minutos. A juicio de este diario, es una comedia, fantasía, musical y romántica que nunca se compromete del todo con ninguna de las cuatro.
La premisa es lo mejor que tiene la película. Un apagón global de 12 segundos ocurre mientras Jack cruza la calle, y un autobús lo atropella. Cuando despierta, los Beatles nunca existieron. Sus discos han desaparecido de su colección. Las búsquedas no arrojan nada. Todos a su alrededor escuchan «Yesterday» como una canción original. El eslogan lo dice claramente: «Todo el mundo en el planeta ha olvidado a The Beatles. Todos excepto Jack…»
Tráiler, vía Universal Pictures UK.
Himesh Patel canta por sí mismo
Himesh Patel sostiene la película. Boyle lo eligió después de escucharlo audicionar con «Yesterday» y «Back in the U.S.S.R.». Boyle dijo que la voz de Patel tenía alma. Ese juicio se sostiene. Patel canta y toca la guitarra y el piano él mismo, y las escenas de interpretación son los únicos tramos en los que Yesterday se siente viva en lugar de armada.
Lily James interpreta a Ellie Appleton, mánager de Jack y amiga de la infancia. Es profesora de matemáticas y lo impulsa a no renunciar. También es, durante la mayor parte del metraje, un recurso. El guion necesita a alguien que crea en Jack antes que el mundo, y a alguien que salga herido cuando el mundo lo haga. James hace lo que puede con ello. La película no le da mucho.
Richard Curtis escribió el guion con Jack Barth, a partir de una historia de ambos. Curtis construyó una carrera sobre esta forma exacta: un hombre decente, una mujer paciente, un malentendido, una carrera al aeropuerto. Yesterday sigue la forma sin la chispa.
Dos derechos de los Beatles y una factura de 10 millones de dólares
Los cineastas pagaron 10 millones de dólares por los derechos para usar la música de los Beatles. Esa cifra contrasta con un presupuesto de producción de 26 millones de dólares, y es la declaración más clara de lo que valora la película.
Ninguno de los Beatles estuvo involucrado. Boyle aun así obtuvo la aprobación de ellos o de sus familias. Ringo Starr envió una respuesta que Boyle calificó de «encantadora».
La producción se reportó por primera vez en marzo de 2018. El rodaje comenzó en abril en Inglaterra, particularmente en Norfolk y Halesworth, en Suffolk. Los equipos también filmaron en el Estadio de Wembley, el Principality Stadium y en Los Ángeles. La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el 4 de mayo de 2019. Universal Pictures la estrenó en el Reino Unido y Estados Unidos el 28 de junio.
Recaudó 154,6 millones de dólares en todo el mundo frente a ese presupuesto de 26 millones. Las reseñas fueron mixtas.
El elenco, y quién casi tuvo el papel de Sheeran
Ed Sheeran se interpreta a sí mismo. Kate McKinnon interpreta a Debra Hammer, la despiadada mánager de Los Ángeles que firma a Jack e ingenía su ascenso a la fama mundial. Joel Fry es Rocky, el amigo y roadie de Jack. El resto del elenco:
- Sophia Di Martino como Carol
- Ellise Chappell como Lucy
- Meera Syal como Sheila Malik
- Harry Michell como Nick
- Vincent Franklin como Brian
- Sanjeev Bhaskar como Jed Malik
- Michael Kiwanuka como él mismo
- James Corden como él mismo
- Robert Carlyle, sin acreditar, como un John Lennon de 78 años
El papel de Sheeran fue escrito originalmente para Chris Martin de Coldplay, quien lo rechazó. Sheeran dijo que también se le pidió a Harry Styles. Boyle lo negó.
Una trama que avanza por su propio impulso
Jack empieza a interpretar las canciones como propias. Ellie le consigue una maqueta con Gavin, un productor local. Una presentación en la televisión local lleva a que Sheeran invite a Jack a abrir su concierto en Moscú. Ellie tiene una reunión de padres y se queda en casa. Rocky va en su lugar.
Después del concierto en Moscú, Jack toca «The Long and Winding Road» para vencer a Sheeran en un duelo de composición. En Los Ángeles, Debra, el personaje de McKinnon, lo firma. Ellie confiesa que siempre ha estado enamorada de él en su fiesta de despedida. Jack se muda a Los Ángeles y empieza a grabar en EastWest Studios. No puede recordar la letra de «Eleanor Rigby».
Ese último detalle es el único problema genuinamente interesante que plantea la película. Un hombre al que le han entregado el mejor catálogo de la música popular se está quedando sin él. Va a Liverpool con la esperanza de refrescar la memoria, visitando Strawberry Field, Penny Lane y la tumba de Eleanor Rigby. Ellie lo acompaña. Comparten una noche de borrachera y un beso. Ella le dice que no está interesada en él de esa manera.
Los Beatles son lo menos interesante aquí
Aquí está el problema, según la lectura de este periódico. Yesterday tiene una premisa que podría sostener un thriller, una sátira o una tragedia. No elige ninguna de ellas. Elige un romance en el que el romance está poco desarrollado, y una historia de fama en la que la fama nunca se examina.
La ausencia de los Beatles podría significar algo. En mi lectura, la película la trata como un dato trivial. La culpa de Jack por hacer pasar las canciones como propias nunca cuaja en nada. Su ascenso es un montaje. Su crisis es una página en blanco y un viaje a Liverpool.
Boyle sabe cómo hacer que una película avance. Aquí, en su mayoría, se mantiene al margen. Las canciones hacen el trabajo que debería hacer el guion, o al menos así me lo parece. Cuando Patel se sienta al piano y toca, la película vale brevemente el precio de la entrada. Cuando se detiene, se desinfla.
El elenco de reparto queda a la deriva. La Debra de McKinnon me parece una ejecutiva de caricatura sin interior. El Rocky de Fry es alivio cómico cuyos chistes, desde esta perspectiva, no funcionan. Di Martino, Chappell, Syal, Michell, Franklin y Bhaskar aparecen, registran y se desvanecen.
Lo que en realidad compran 154,6 millones de dólares
Una recaudación mundial de 154,6 millones de dólares frente a un presupuesto de 26 millones es la cifra que Universal señalará. Dice lo que el público quería: las canciones. Vinieron por el catálogo y por la fantasía de escucharlo fresco.
Obtuvieron una película que, según la lectura de este diario, trata el catálogo como una rocola y la fantasía como una premisa que debe resolverse lo más rápido posible. La cifra de 10 millones de dólares por derechos musicales es el número más honesto de la producción. Dice lo que es Yesterday. Mi opinión es que es una película construida en torno al acceso a un cancionero, y todo lo demás —el romance, la sátira de la fama, la mecánica de la realidad alternativa— se armó alrededor de ese acceso en lugar de crecer a partir de él.
El apagón de 12 segundos nunca se explica. Eso está bien. No toda fantasía necesita un reglamento. Pero la película tampoco aprovecha el apagón, según veo. Es un interruptor, no una idea.
La verdadera pregunta que la película rehúye
Yesterday tenía una pregunta que valía la pena hacer: ¿cuánto cuesta ser la única persona que conoce algo hermoso? En mi lectura, Jack nunca lo paga. La película plantea su imposibilidad central y luego se niega a extraer algo de ella.
Los Beatles no son personajes en Yesterday. Son inventario. La mejor escena de la película, a mi parecer, es Patel solo con una guitarra. El peor instinto de la película es seguir cortando lejos de él hacia la trama.
La aparición no acreditada de Robert Carlyle como un John Lennon de 78 años es el único momento en que la película alude al peso de lo que ha borrado, y es un cameo. Yo lo habría convertido en la columna vertebral.
Puntuación: 5,5 de 10
Yesterday es una película de 26 millones de dólares que gastó 10 millones en canciones y trató todo lo demás como relleno. Himesh Patel es genuinamente bueno y merecía un mejor guion. A Lily James se le da un papel que existe para servir al arco de Jack y luego se le dice que se salga de él. Boyle dirige con competencia y sin convicción.
La premisa es lo suficientemente sólida como para que el fracaso de la película sea instructivo. Un mundo sin los Beatles debería sentirse como una pérdida. Yesterday lo hace sentir como un acuerdo de licencias. La recaudación de 154,6 millones de dólares indica que el público asistió por la música. Las críticas mixtas sugieren que algunos querían más. El catálogo de los Beatles sobrevive a la película intacto. La película no sobrevive a su propia idea.
Puntuación: 5,5 de 10
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