Harveys jüngster MMO-Kolumnenbeitrag ist ein Liebesbrief an die Reibung, die frühe MMOs zufriedenstellend machte, und er vertritt die These, dass sich diese Reibung lohnt. Die Kolumne argumentiert, dass das Questdesign, das die frühen 2000er definierte – dichte Hubs, verzweigte Ketten und verstreute Ziele – besser standhält, als wir uns erinnern. Es ist eine Erinnerung daran, dass manchmal der schwierigste Weg der lohnendste ist.
Harvey hat Zeit mit World of Warcraft: Forever verbracht, einer alternativen Version des Spiels, bei der die Cataclysm-Weltüberarbeitung nie stattgefunden hat. Stattdessen steckte Blizzard mehr Quests in die alte Welt und glättete so die Level- und Questing-Erfahrung. Harvey findet, dass die Altmodigkeit dadurch verbessert wird, wobei jede Zone sich wie The Barrens anfühlt, gefüllt mit kleinen Aufgaben für das dopaminhungrige Hirnstück des Spielers.
Die drei Schichten der Reibung
Das Herz von Harveys Argument ist die drei Schichten von Quest-Reibung, die das frühe MMO-Design definierten:
| Schicht | Was es bewirkt |
|---|---|
| Reihenfolge | Spieler entscheiden sich für den effizientesten Weg, um Quests mit begrenzten Informationen abzuschließen. Manchmal enthüllt das Abschließen einer Charge eine effizientere Reihenfolge. |
| Reise | Quests werden unpraktisch platziert, was Spieler dazu ermutigt, die zusätzliche Distanz zu gehen. Die Reise selbst wird Teil der Belohnung. |
| Level-Vielfalt | Quests erstrecken sich über einen kleinen Bereich von Gegnerebenen und zwingen Spieler, sich anzupassen oder sich zusammenzuschließen. |
Diese Schichten schufen einen ständigen Entscheidungsraum. Welche Quest mache ich zuerst? Wie weit bin ich bereit zu laufen? Wen kann ich um Hilfe bitten? Der Artikel argumentiert, dass modernes MMO-Design weitgehend alle drei aufgegeben hat. Quests kommen in kleinen Chargen an, das Reisen wird durch fliegende Mounts trivialisiert und die Vielfalt der Level wird durch skalierte Inhalte geglättet. Das Ergebnis ist ein sauberer, effizienter Pfad von Dopamin-Stoß. Aber Harvey besteht darauf, dass Zufriedenheit gegen Einfachheit eingetauscht wurde.
Das Plädoyer für Reibung
Der Artikel liefert seine stärksten Argumente mit konkreten Beispielen. In Tirisfal Glades, einer Gegend mit Quests, die Harvey weit weg schickten, einen Berg hinauf und einen See über, entschied er sich trotzdem dafür, diese zu erledigen, weil er bereits halbwegs fertig war und sein Hearthstone fast abkühlen würde. Dieser Moment erfasst das Wesen des alten Designs: Der Weg ist genauso wichtig wie das Ziel.
Die Schicht der Level-Vielfalt fördert zudem das Gruppieren. Zalazane in Durotar, ein Level-10-Mob im Vergleich zu den umliegenden Level-8-Gegnern, zwingt Spieler dazu, entweder später zurückzukehren, eine Gruppe zu finden oder eine „Cheese Strat“ zu entwickeln. Harvey weist darauf hin, dass Gruppieren in diesem Fall keine strenge Voraussetzung wie eine „Elite“-Quest ist, aber es spart langfristig Zeit.
Harvey räumt ein, dass Vanilla WoW nicht perfekt war. Manchmal gab diese Reibung Seilbrand, der sich zufälliger als beabsichtigt anfühlte. Aber genau diese zufällige Qualität wird im Artikel gefeiert. Die Übung von Forever besteht darin, die Reibung nur ein wenig zu beseitigen, Löcher und Lücken im Questdesign einer Zone zu schließen, während die Gesamtstruktur gleich bleibt.
Das alte Design bleibt überzeugend
Der zentrale Anspruch des Artikels ist, dass die Struktur des frühen Questdesigns – dichte Knotenpunkte, verzweigte Ketten und verstreute Ziele – weiterhin überzeugend ist. Harvey beschreibt die guten alten Zeiten von WoW, in denen Quest-Knotenpunkte Ihr Journal mit überall zwischen fünf und fünfzehn Aufgaben füllten, von denen einige ihre eigenen verzweigten Storylines und Questketten hatten. Sie standen dann vor einer Karte und mussten entscheiden, wie sie diese erledigen wollten.
Die Questmarker auf der Karte sind neu, aber Harvey weist darauf hin, dass Spieler bereits früher Hilfs-Addons für Quests hatten. Der Unterschied ist, dass diese Werkzeuge optional waren. Man konnte sie ignorieren, sich nach Gedächtnis oder Instinkt orientieren. Der Artikel argumentiert, dass die Freiheit, ineffiziente Entscheidungen zu treffen – die falsche Quest zuerst abzuliefern, ein Nebenziel zu verpassen – Teil dessen war, was das Erlebnis befriedigend machte.
Modernes WoW liefert Quests dagegen in Chargen von zwei bis drei, oft während man einen Charakter durch eine lineare Erzählung führt. Eine Reihenfolge ist nicht erforderlich. Reisen werden durch einen fliegenden Mount hinfällig, der mit Skyriding noch viel schneller geworden ist. Level-Vielfalt ist nicht mehr existent, weil alles skaliert. Das Ergebnis ist eine reibungslose, komfortable Schleife, in der die Zahlen stetig steigen, aber das Gefühl der Leistung von der Erledigung der Aufgabe kommt, nicht von der Navigation im Raum.
Einfachheit vs. Befriedigung
Harvey rahmt den modernen Ansatz als einen Tausch ein. Er ist reibungslos, ein schönes kleines Brötkrumenspur-System von Dopamin-Schüben, um Sie in einer „Zahlen steigen“-Schleife glücklich zu halten. Aber es wird Einfachheit und Komfort gegen Befriedigung getauscht. Harvey bittet die Leser, den alten Entwurf noch einmal anzusehen und zu erkennen, was ihnen fehlt. Dann liefert er ein konkretes Beispiel:
„Ich glaube, ich spreche für uns alle, wenn ich sage: Gott. Gott ja. Ugh, das ist es.“
Forever lockert die Reibung ein wenig, indem es Ihnen mehr zu tun gibt, behält aber dennoch diese Kernbefriedigung bei, eigene Routen zu entwickeln. Die Reise zu der fernen Quest ist oft genauso interessant wie ihre Erledigung, und man kann sogar noch mehr Quests auf der anderen Seite dieser Reise platzieren, um sie auf überraschende Weise lohnenswert zu machen.
Der soziale Aspekt
Die Schicht der Level-Vielfalt schafft eine soziale Dynamik, die moderne MMOs größtenteils eliminiert haben. Eine Level-10-Kreatur in einer Level-8-Zone zwingt Spieler, sich zu gruppieren oder später zurückzukehren. Diese Entscheidung – zu fragen, ob jemand den Typen jetzt töten möchte – ist eine soziale Transaktion, die modernes Design selten erfordert. Harvey weist darauf hin, dass das Gruppieren in diesem Fall keine strenge Anforderung ist, wie bei einer „Elite“-Quest, aber es spart langfristig Zeit.
Der Artikel argumentiert, dass diese Reibung dazu anregt, häufiger mit anderen Spielern zu interagieren. Er verwandelt eine Einzelaufgabe in eine gemeinsame und dieses gemeinsame Bemühen fühlt sich bedeutungsvoller an als ein Solo-Kill. Der Artikel deutet an, dass dies Teil dessen ist, was das alte Design so befriedigend macht: die soziale Komponente ist in die Queststruktur selbst eingebaut.
The Journey Matters
Der Artikel ist überzeugend, weil er konkret ist. Er nennt die Zonen, die Monster, die Mechaniken und verknüpft sie mit konkreten Gefühlen. Harvey ist nicht nostalgisch im abstrakten Sinne. Er beschreibt das Vergnügen einer bestimmten Art der Entscheidungsfindung, die Befriedigung einer schlecht geplanten Route und die Freude eines langen Spaziergangs zu einer entfernten Quest. Dies sind keine vagen Erinnerungen an die Jugend. Es sind die Texturen eines Spiels, das er immer noch spielt.
Der Artikel räumt auch Zugeständnisse ein. Das alte Design war unvollkommen. Es verursachte Seilbrand. Es fühlte sich zufällig an. Aber der Artikel argumentiert, dass diese Zufälligkeit Teil des Reizes ist. Die Reibung ist der springende Punkt. Das moderne Design entfernt diese Reibung und ersetzt sie durch Komfort. Die Zahlen steigen stetig, aber das Gefühl der Leistung kommt von der Erledigung der Aufgabe, nicht von der Navigation des Raums.
The Balance of Forever
Der Artikel bringt abschließend zum Ausdruck, dass Blizzard ein Gleichgewicht gefunden hat. Forever nimmt etwas von der Reibung, indem es mehr zu tun gibt, behält aber dennoch diese zentrale Befriedigung, eigene Routen zu entwickeln bei. Die Vielfalt der Level fördert auch häufiger das Zusammenspiel – natürlich könnten Sie zurückkommen und später Zalazane besiegen, oder Sie könnten fragen, ob jemand Lust hat, den Typen jetzt zu töten. Das Gruppieren ist in diesem Fall kein striktes Muss, wie bei einer „Elite“-Quest, aber es spart Ihnen langfristig Zeit.
Harveys Artikel ist eine Erinnerung daran, dass die Spiele, die wir heute spielen, auf Entscheidungen basieren, die wir vor Jahren getroffen haben. Die Designentscheidungen, die das frühe MMO-Zeitalter prägten – dichte Quest-Hubs, verzweigte Ketten, verstreute Ziele – schufen eine besondere Art von Befriedigung. Der Artikel argumentiert, dass diese Befriedigung es wert ist, erhalten zu werden, selbst wenn die Branche sich auf reibungslosere, effizientere Erfahrungen zubewegt.
Das finale Bild der Kolumne zeigt einen Spieler, der eine ferne Quest wählt, weil der Hearthstone fast abklingt. Die Reise lohnt sich. Das ist es.
Quelle: „World of Warcraft: Forever hat mich davon überzeugt, dass wir zu viel an das moderne MMO-Quest-Design verloren haben“, PC Gamer.
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