Forscher sagen, sie hätten eine Chemikalie entdeckt, die 95 % der Termitenkolonien auslöscht, ohne Menschen zu schädigen. Die Substanz stört die neue Exoskelettbildung, die Termiten benötigen, um ihre nächste Häutung zu überstehen, und verwandelt eine natürliche Phase ihres Lebenszyklus in eine tödliche Schwäche.
Die Forschung stammt von der University of California, Riverside, wo der Doktorand Nicholas Poulos und der Professor für Entomologie Dong-Hwan Choe ihre Ergebnisse in einer 2025er Studie im Journal of Economic Entomology veröffentlichten. Die Substanz, genannt bistrifluron, ist ein Insektenwachstumsregulator, der die Bildung eines neuen Exoskeletts beeinträchtigt. In Laborversuchen ergab es eine Mortalitätsrate von 95,7 Prozent, wenn Termiten zwischen behandeltem und unbehandeltem Holz wählen konnten, und etwa 99 Prozent Mortalität, wenn Termiten kontinuierlich behandeltem Holz ausgesetzt waren.
Termiten verstecken sich im Holz, das sie zerstören
Trockenholzkäfer verschwinden in dem Material, das sie konsumieren. Anstatt sichtbare Nester zu bauen, können sie fast ihr ganzes Leben innerhalb von Balken, Rahmen, Möbeln und ähnlichem trockenem Holz verbringen und dabei stillermaßen Galerien aushegen, während eine Kolonie wächst.
Diese verborgene Existenz macht sie schwer zu finden und schwer zu entfernen. Standardmäßige Begasungsverfahren und andere Bekämpfungsmethoden haben Grenzen, und das Riverside-Team entdeckte eine biologische Schwäche, die Termiten nicht verbergen können: Sie müssen ihre Haut abwerfen.
Wie die Chemikalie wirkt
Der Körper eines Insekts ist in eine starre äußere Hülle eingekleidet, die als Exoskelett bekannt ist, das als sein inneres Skelett dient. Diese äußere Schale besteht aus einem starken, natürlichen Material namens Chitin, das ihr ihre Form und Festigkeit verleiht. Chitin ist in der Natur weit verbreitet und macht die Exoskelette von Insekten, die Zellwände von Pilzen, die Schuppen von Fischen und sogar die Schnäbel von Tintenfischen und Oktopussen aus.
Diese Kreaturen häuten ihre äußere Haut sieben Mal im Laufe ihres Lebens ab und wachsen jedes Mal eine neue, größere. Eine Substanz namens bistrifluron wirkt gegen die Herstellung dieser sehr Substanz, Chitin, die das Insekt für seine nächste Hülle benötigt. Es wirkt nicht wie ein Gift, das schnell tötet; stattdessen beeinträchtigt es den Prozess der Chitinproduktion und lässt das Insekt nicht in der Lage, genügend davon für die nächste Häutung herzustellen.
„Diese Chemikalie ist umweltfreundlicher als die bisher üblicherweise bei Befallsstellen des getrockneten Holzteufels verwendeten Substanzen“, sagte Poulos, der entsprechende Autor der Veröffentlichung. „Sie ist spezifisch für Insekten und kann Menschen nicht schaden.“
Die Behandlung benötigt Zeit
Die Funktionsweise des Prozesses erklärt auch, warum Bistrifluron relativ langsam wirkt. Wissenschaftler stellten zunächst einen Rückgang der Aktivität und des Fressens fest. Die Termiten bewegten sich zwar weiterhin auf ihre nächste Häutung zu, scheiterten aber schließlich an deren Abschluss und starben.
Die Gruppe testete drei Chitin-Synthese-Inhibitoren gegen Termiten und stellte fest, dass Bistrifluron bei den untersuchten Konzentrationen den schnellsten Tod verursachte. In einem Experiment, in dem die Insekten kein unbehandeltes Holz zur Auswahl hatten, führte eine 0,1-prozentige Bistrifluron-Behandlung nach 60 Tagen zu etwa 99 Prozent Mortalität. Wenn den Termiten sowohl behandeltes als auch unbehandeltes Holz zur Verfügung gestellt wurde, führte dieselbe Konzentration zu etwa 96 Prozent Mortalität.
Die Zahlen sind wichtig, weil getrocknete Holzteufel besonders schwer zu bekämpfen sind. Diese Termiten können vollständig innerhalb von Holzstücken leben, im Gegensatz zu unterirdischen Termiten, die ihre Kolonien mit dem Boden verbunden halten.
„Es wurde bereits erfolgreich gegen unterirdische Termiten eingesetzt, die ebenfalls wichtige Schädlinge für Bauwerke sind“, sagte Choe. „Aber auch einheimische westliche Holzteufel sind wichtig, besonders in Kalifornien.“
Kolonien verbreiten die Behandlung
Eine der interessantesten Feststellungen betraf das, was geschah, nachdem nur ein Teil einer Gruppe mit Bistrifluron in Kontakt gekommen war. Termiten sind soziale Insekten, die häufig Nahrung und andere Substanzen teilen. Die Forscher setzten einige Termiten dem Stoff aus und versetzten sie anschließend mit unbehandelten Mitgliedern derselben Kolonie. Gefärbtes Futter wurde verwendet, um die Bewegung von Material zwischen Individuen zu verfolgen.
Innerhalb von 24 bis 48 Stunden hatte sich Material von den exponierten Termiten auf Nestkollegen ausgebreitet, die noch nicht behandelt worden waren. Noch bemerkenswerter war, dass Gruppen, in denen anfänglich nur 5 Prozent der Termiten mit Bistrifluron in Kontakt gekommen waren, bis zum Tag 90 schließlich 100 Prozent Mortalität erreichten. Gruppen, die mit 50 Prozent exponierten Termiten begannen, folgten einem ähnlichen Überlebensmuster.
Eine kleine Gruppe von Termiten könnte genügend Bistrifluron enthalten, um eine wirksame Dosis tiefer in eine Kolonie zu transportieren.
Fütterungsverhalten transportiert das Gift
Weitere Studien der UCR-Gruppe haben einen ungewöhnlich detaillierten Einblick darin ermöglicht, wie diese verborgenen Kolonien Substanzen durch ihr soziales Verhalten bewegen. Im Jahr 2026 wiesen Forscher auf Bilder und Videos hin, die westliche Trockenholzkäfer beim proktodealen Trophallaxies zeigen, einem Fütterungsverhalten, bei dem Material vom After eines anderen Termiten empfangen wird. Dieser Austausch ist wichtig, weil er Nährstoffe und Darmmikroben weiterleitet, die Termiten bei der Holzverdauung helfen.
Typischerweise ist es gerade dieses starke soziale Miteinander, das die Termitenkolonie am Leben erhält. Für die Schädlingsbekämpfung könnte es jedoch ein Vorteil für eine Behandlung sein, indem es sie zu Termiten verbreitet, die niemals direkt mit behandeltem Holz in Kontakt kommen.
Die Argumente für eine sicherere Alternative
Diese Ergebnisse deuten auf einen sichereren Weg als die konventionelle Begasung hin. Das Chemikal wird auf einen Prozess ausgerichtet, den nur Insekten besitzen, und schont so den Menschen vor Schaden. Diese Besonderheit rührt von dem biologischen Weg her, der im Kern liegt, und stellt einen echten Schritt über Techniken dar, die die Luft oder das Holz selbst vergiften.
Wissenschaftler führen weiterhin Tests im Labor durch, und die Zahlen stammen aus kontrollierten Experimenten. Die Grundidee ist gesetzt: ein Chemikal, das Termiten davon abhält, ein neues Exoskelett zu bilden, verwandelt einen regulären Schritt in ihrem Lebenszyklus in eine gefährliche Schwäche. Die Gruppe untersucht bereits, wie sich das Verhalten dieser unsichtbaren Kolonien das Mittel durch das Holz transportiert, das sie bewohnen.
| Behandlung | Mortalität (kontinuierliche Exposition) | Mortalität (Wahl zwischen behandeltem und unbehandeltem Holz) |
|---|---|---|
| Bistrifluron (0,1 %) | Etwa 99 % nach 60 Tagen | Ungefähr 96 % ) |
| Chlorfluazuron ) | Nicht spezifiziert ) | Nicht spezifiziert ) |
| Noviflumuron ) | Nicht spezifiziert ) | Nicht spezifiziert ) |
Die UCR-Forscher haben Jahre damit verbracht, das Verhalten dieser Termiten zu dokumentieren, und ihre Veröffentlichung aus dem Jahr 2025 ist erst der erste Beitrag in dieser Forschungsreihe. Die kürzlichen Bilder und Videos von Proktodealtrophallaxis zeigen eine Kolonie in Bewegung, und die Beobachtungen des Teams darüber, wie die Behandlung sich durch eine Gruppe bewegt, sind eine direkte Erweiterung dieser Arbeit. )
Die 95-Prozent-Zahl erregt Aufmerksamkeit, aber die eigentliche Geschichte ist der Mechanismus dahinter. Eine Chemikalie, die einen Exoskelett blockiert, muss nicht schnell wirken, da die Termiten das Häuten nicht vermeiden können. Sobald sie eine bestimmte Phase erreicht haben, ist das Ablösen ihres alten Exoskeletts keine Wahl mehr, die ihnen offensteht – und ohne einen neuen zum Schutz bereitstehenden, sterben sie. )
Das soziale Verhalten, das normalerweise das Überleben der Kolonie unterstützt, wurde zu einem Vorteil für die Behandlung. Nur wenige exponierte Termiten können eine tödliche Dosis an den Rest der Kolonie weitergeben, und die kürzlichen Bilder und Videos des Teams von Proktodealtrophallaxis zeigen genau, wie dieser Austausch stattfindet. )
Die Termiten können ihrer eigenen Biologie nicht entkommen, und die Forscher haben eine Methode gefunden, diese auszunutzen, ohne Menschen zu schaden. Das ist clevere Wissenschaft. )
Quellenmaterial: „Neue Chemikalie eliminiert 95 % der Termiten ohne Schaden für Menschen“, ScienceDaily. )
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