Vor mehr als einem Jahrzehnt kam ein Gast in Chicago an und weigerte sich, 36 Stunden lang zu gehen. Worte konnten der Erfahrung nicht gerecht werden, die so einzigartig war, dass keine verbale Beschreibung jemals angemessen erschien. Dieser Gast – und das Scheitern der Sprache, körperliches Leiden einzufangen – ist nun von Ed Simon dokumentiert worden, der über die Geschichten geschrieben hat, die wir über Schmerz erzählen, lange nachdem er vorüber ist.
Elaine Scarry, die 16. Jahrhundert-Mystikerin Teresa von Ávila und Emily Dickinson sind die Quellen für einen Artikel mit dem Titel „Worüber man nicht sprechen kann: Über die Grenzen der Sprache bei der Beschreibung von Schmerz“, der argumentiert, dass es schwierig ist, Schmerz in Worte zu fassen, eine Frage der Poetik und nicht der Biologie.
Der Chicago Sommer
Simon stieß auf den Gast zum ersten Mal während eines warmen Chicago Sommers. Er war in einem Sommerseminar an der University of Chicago eingeschrieben und ging durch die Backstein-Häuser von Hyde Park. Zuerst war der Schmerz gering, ein Kribbeln in seiner rechten Kieferpartie, das er kaum bemerkte. Er ging weiter an den Backstein-Häusern von Hyde Park vorbei, unbeeinträchtigt.
Der nächste Morgen brachte eine neue Sensation, etwas, das er nicht in seinen Zähnen zuordnen konnte. Der Schmerz, der folgte, war nicht mild. Es war ein erdrückender, brennender Schmerz, der sich über seine oberen und unteren seitlichen Schneidezähne, Eckzähne und Molaren zog. Er fühlte, als ob jemand einen glühenden Eisenstab genommen und ihn durch das Fleisch an seinem Nacken, direkt hinter seinem Ohr, getrieben hätte, ihn durch seine Kiefer bis er aus seiner rechten Wange brach.
Er behandelte sich selbst für das, was sich wie etwa 36 schlaflose Stunden anfühlten. Er schmiere dick, viskoses Gelee von Benzidin auf seine Zähne und sein Zahnfleisch, in der Annahme, dass die Quelle des Schmerzes zahnärztlicher Natur sei. Ohne Zahnversicherung nahm sein leidender Geist nicht nur an, sondern akzeptierte, dass der Schmerz ewig andauern würde.
Der Gast war ohne ein Wort gegangen, war irgendwann am frühen Morgen des zweiten Tages abgereist, während er immer noch in einem erschöpften, anhaltenden Halbschlaf lag. Da er nicht in Worte fassen konnte, wie sich diese Präsenz angefühlt hatte, vergaß er das Gefühl größtenteils danach. Aber es blieb nicht vergessen, sondern kehrte immer wieder zurück.
Was die Philosophen sagen
Scarrys Buch bleibt laut Simon die umfassendste theoretische Auseinandersetzung mit der unbegreiflichen Erfahrung von Schmerz. Scarry konzentriert sich auf das eigentliche subjektive Gefühl, nicht auf die körperlichen Symptome oder die biologische Ätiologie, und argumentiert, dass Schmerz „nicht einfach der Sprache widersteht, sondern sie aktiv zerstört.“ Sie schreibt, dass „es der intensive Schmerz ist, der eine Person zerstört und ihre Welt mit sich reißt,“ eine Zerstörung, die räumlich entweder als die Kontraktion des Universums auf den unmittelbaren Bereich des Körpers oder als die Ausdehnung des Körpers, der die gesamte Galaxie einnimmt, oder manchmal beides erlebt wird.
Simon vertritt die Auffassung, dass dieses Gefühl in jedem Menschen vorhanden ist. Brennt oder schmerzt Ihr Unbehagen, pocht oder schneidet es, sticht oder strahlt es? Schmerz macht uns alle zu armen Dichtern, während wir wild nach allem möglichen nachgreifen, was an Metaphern in dem Moment zur Verfügung stehen könnte, in der Hoffnung, dass jemand, der Erleichterung anbieten kann, die Schwere des Schmerzes verstehen wird.
Die Grenzen der Beschreibung
Laut Simon sind die Mittel, die wir verwenden, um Gefühle zu beschreiben, unzureichend, wenn sie mit der Besonderheit bestimmter Empfindungen verglichen werden. Er identifiziert zwei vorherrschende Ansätze zur Messung von Schmerz und argumentiert, dass beide nicht das Scheitern der Medizin, sondern das Scheitern der Sprache aufzeigen.
| Methode | Wie es funktioniert |
|---|---|
| Numerische Bewertungsskala | Patienten bewerten ihren Schmerz von 1-10 |
| Wong-Baker FACES-Skala | Patienten ordnen ihren Schmerz abstrakten Zeichentrickgesichtern zu |
Patienten werden gebeten, ihr Leid auf der numerischen Bewertungsskala von 1-10 einzuordnen, als ob der Schmerz wie die Albumrezensionen von Rolling Stone bewertet würde. Die Wong-Baker FACES-Skala fragt sie stattdessen, ob sie ihren Schmerz den Zeichentrickgesichtern zuordnen, beginnend mit einem lächelnden, unbesorgten Ausdruck und endend mit einem grimmassierenden, leidenden Ausdruck. Keines dieser Systeme behebt ein Scheitern der Medizin; beide weisen auf das Scheitern der Sprache hin.
„Es ist der intensive Schmerz, der eine Person zerstört und ihre Welt mit sich reißt,“ schreibt Philosophin Elaine Scarry in The Body in Pain: The Making and Unmaking of the World.
Die Periode des Leeren ()
Dickinsons „Element der Leere“ spricht von einem Moment, in dem Schmerz nicht in Worte gefasst werden kann, wenn man nicht sagen kann, wann er begann oder ob es eine Zeit vor seiner Existenz gab. Es ist die Periode des Vergessens, in der die Präsenz des Gastes nicht mehr spürbar ist. ()
Die Grenze zwischen Schmerz und Ekstase ist dünn. Teresa von Ávila beschrieb ihre qualvolle Theophanie, bei der ein Engel ihre Seele mit einer „langen goldfarbenen Lanze… durchbohrte, sie in die Zeit in mein Herz stieß… um meine Eingeweide zu durchbohren“, so dass sie vor Liebe zu Gott brennt, und „der Schmerz war so groß, dass ich stöhnte.“ Das transzendente Erleben der Theophanie ist nicht unähnlich dem Erleben des Orgasmus, aber beide sind vergänglich. ()
Während Simons Gast nach Washington DC und erneut nach Pittsburgh zurückkehrte und das Bild des Eisenstabs durch den Kopf jedes Mal neu formte, bevorzugt der Schmerz, eine Weile zu bleiben. ()
Das Vergessene Gefühl ()
Simon blieb nach der Abreise des Gastes aus Chicago nichts als ein Fragment der Erinnerung. Das Bild des Metallstabs blieb erhalten, aber es war ein unvollständiges Bild. Die Empfindung konnte nicht in Worte gefasst werden. ()
Der Kern von Simons Argument ist, dass Schmerz kein Versagen der Medizin ist; es ist ein Versagen der Sprache. Das Leiden ist echt, einzigartig und kann nicht in eine Skala, ein Gesicht oder eine Zahl übersetzt werden. ()
Eine Annahme über die Zahnheilkunde begann den Chicagoer Schmerz, und Benzidin war das erste Mittel, das bei seiner Behandlung eingesetzt wurde. Es endete mit einem Krankenwagen und einem Opiumrausch, keiner von beiden erwies sich jedoch als ausreichend – aber beide standen zum Gebrauch bereit. ()
Die Rückkehr des Gastes ()
Simon spürte einen Notfallzahnarzt in Washington DC auf, und der Mann schien verängstigt, als er enthüllte, dass die Quelle des Schmerzes nicht ein Zahn unter dem Zahnfleischrand oder eine verfallene Wurzel sei. Die Qual hatte seinen Blutdruck bei einem Stopp in Pittsburgh auf über 200 getrieben, und er ließ schließlich einen Krankenwagen rufen. Im Notfallraum, wo er sich gegen das Morphin wehrte, das den Schmerz vielleicht hätte lindern können, gab er schließlich dem Opiumrausch nach, einer Behandlung, die beim ersten Mal versagte, aber beim zweiten Mal Erfolg hatte. ()
Mit jeder Rückkehr änderte sich das Bild. Der Gast blieb den Worten immer einen Schritt voraus. ()
Die Geschichte des Gastes ()
Simons Essay ist eine Erzählung über Leid, Sprache und die Geschichten, die wir erzählen. Es ist keine Forderung nach ärztlicher Anerkennung; es ist ein literarischer Fall. Der Schmerz in Chicago lehrte ihn, Erinnerungen loszulassen. Der Schmerz in DC lehrte ihn, dass Worte nicht in der Lage sind, Erfahrung einzufangen. Der Schmerz in Pittsburgh lehrte ihn, dass Beschreibung ihre Grenzen hat.
Der Gast hat eine Lektion für uns alle.
Eine Person selbst und ihre Welt werden durch intensiven Schmerz zerstört.
Quellenmaterial: „Worof One Cannot Speak: On the Limits of Language to Describe Pain“, Literary Hub.
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