Im ganzen Land herrscht die Angst vor bundesstaatlichem Eingreifen, verspäteten Stimmzetteln und der Überwachung der Wahllokale – obwohl Bundesrecht dies ausdrücklich verbietet. Lokale Führungskräfte wollen diese Ängste zerstreuen, befürchten aber, dass ihre Versuche die Situation verschlimmern könnten.
Wähler sehen sich derzeit mit Unsicherheit an den Wahlurnen konfrontiert. In diesem Sommer unterzeichnete Präsident Trump eine Anordnung, die per Postwahl eingeschränkt, und diese Anordnung durchlief das Rechtssystem, bis der Oberste Gerichtshof sie letzte Woche stoppte. Die tatsächlichen Regeln für die per Postwahl abgegebene Stimme haben sich nicht geändert. Dennoch melden lokale Beamte im ganzen Land, dass Bürger sich mit Fragen wenden, wie der Prozess jetzt aussieht.
„‚Wie wird das funktionieren? Wie werden Sie sicherstellen, dass meine Stimme gezählt wird? Wie bekomme ich meine Stimme ab?‘ – Das höre ich alles,“ sagte Carly Koppes, eine lokale republikanische Wahlbeamtin im Weld County, Colo. Auf die Frage, wie sich dieser Zyklus im Vergleich zu früheren Wahlen, die sie geleitet hat, gestaltet, zögerte Koppes nicht. „Das ist mein 22. Jahr [in der Durchführung von Wahlen],“ sagte sie. „Absolut, es ist der unsicherste.“
Weniger als die Hälfte der Wähler geht davon aus, dass sie die Zwischenwahlen als „freie und faire Wahlen“ erwarten, so die diesmonatige Umfrage der University of California San Diego. Eine neue NPR/PBS News/Marist-Umfrage ergab, dass drei Viertel der Wähler ihren eigenen Landes- und lokalen Beamten vertrauen, um eine faire Wahl abzuhalten. Die Umfragen konzentrieren sich auch auf zwei besondere Bereiche der Besorgnis.
- Vier von zehn Wählern gehen davon aus, dass bundesstaatliche Einwanderungsbehörden an den Wahllokalen in ihrer Gegend anwesend sein werden, obwohl Bundesrecht den Einsatz bewaffneter Bundesbeamter an Wahlstellen verbietet.
- Der Anteil der Wähler, die erwarten, dass per Postwahl zugestellte Stimmzettel pünktlich geliefert werden, ist nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs gegen Trumps Vorschlag für per Postwahl zugestellte Stimmzettel deutlich gesunken.
- Eine separate Umfrage, die von der Partnership for Large Election Jurisdictions in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass 62 % der Befragten besorgt waren, dass „rechtliche oder politische Streitigkeiten über Wahlregeln die Zählung ihres eigenen Stimmzettels dieses Jahr beeinflussen könnten.“
Dieses Wahljahr ist auf unheilvolle Weise überschattet, auf eine Art und Weise, die viele Wähler nicht einmal vollständig in Worte fassen können. „Großmütter sprechen mich besorgt an, und ich frage: ‚Worüber sind Sie besorgt?‘ Und sie sagen: ‚Ich weiß es nicht. Ich habe einfach Angst, dass etwas passieren könnte,’“ sagte Stephanie Thomas, die demokratische Wahlsekretärin von Connecticut, bei einer Veranstaltung des Center for Election Innovation & Research.
Was Amtsträger hören
Wähler sind dabei, widersprüchliche Schlagzeilen und Gerichtsurteile zu sortieren, und Koppes sagt, sie stellen immer wieder ängstliche Fragen. Sie hört Menschen sich fragen, wie der Prozess funktioniert, ob die Wahlzettel sicher sind und welche praktischen Schritte erforderlich sind, um tatsächlich zu wählen.
Thomas’ Erfahrung mit Großmüttern spiegelt ein breiteres Muster wider: eine Sorge, die sich abstrakt und schwer fassen lässt. Menschen spüren eine Gefahr, können sie aber nicht benennen.
Wahlbeamte versuchen, den Grat zu gehen, Wähler über ihre Ängste aufzuklären und gleichzeitig zu versichern, dass Gesetze zum Schutz vorhanden sind. „Gelegentlich ist es angebracht, Alarm zu schlagen, man möchte aber nicht alarmistisch sein,“ sagte Steve Simon, der demokratische Wahlsekretär von Minnesota, bei derselben CEIR-Veranstaltung. „Das ist die Balance, die wir zu finden versuchen.“
Simon sagte, die hochkarätigen Konfrontationen seines Bundesstaates mit bundesstaatlichen Einwanderungsbehörden dieses Jahres seien „immer noch eine frische Wunde“, so viele Wähler dort seien besorgt, was die Bundesregierung im Herbst planen könnte. „Ich möchte ehrlich sein, was auf uns zukommen könnte,“ sagte er. „Aber ich füge immer schnell hinzu, dass ich glaube, dass einige dieser Szenarien unwahrscheinlich sind und dass wir, falls sie eintreten, uns gut fühlen über die Gesetze, die Werkzeuge, die Partnerschaft und den Entschluss, die wir in Minnesota haben, um diese Herausforderungen zu meistern.“
Die Umfrageergebnisse
Die UC San Diego-Umfrage ergab, dass weniger als die Hälfte der Wähler erwartet, dass die Zwischenwahlen „freie und faire Wahlen“ sein werden. Diese Statistik fällt besonders auf, da sie auf eine Grundlage des Misstrauens hinweist, die vor der gegenwärtigen Reihe von Skandalen existierte. Die Zahl der Marist-Umfrage stammt von Wählern, die ihren eigenen Landes- und Lokalbeamten vertrauen, anstatt dem Bundessystem.
Der Rückgang des Vertrauens in per Post versandte Wahlzettel ist besonders auffällig. Ein deutlicher Rückgang über zwei Jahre stellt eine bemerkenswerte Veränderung dar, die auf die Intervention des Obersten Gerichtshofs in der juristischen Auseinandersetzung über Trumps Exekutivanordnung folgte.
Die „Partnership for Large Election Jurisdictions“-Umfrage fügt eine weitere Dimension hinzu. Die Befragten äußerten Bedenken, dass rechtliche oder politische Meinungsverschiedenheiten möglicherweise beeinflussen könnten, ob ihr Wahlzettel gezählt wird.
Die Ungewissheit-Lücke
Koppes verfügt mit einer Karriere, die 22 Jahre umfasst, über einen langfristigen Blick auf aktuelle Ereignisse. Im Laufe mehrerer Wahlzyklen hat sie beobachtet, wie Wähler aufmerksam auf Dinge werden, die sie früher übersehen haben. Sie bezeichnet diesen besonderen Wahlkampf als besonders ungewiss und sagt, die Leute bemerken Details, die sie früher vielleicht als selbstverständlich betrachtet hätten.
Es ist nichts grundsätzlich Falsches daran, im Fokus des Interesses anderer zu stehen, doch die Besorgnis darüber ist tiefgreifend und betrifft viele Menschen.
Die Frage des Misstrauens
Lauren Prather, eine Professorin für Politikwissenschaft an der UC San Diego, sagte, das Verhältnis zwischen dem Vertrauen in Wahlen und der Wahlbeteiligung sei eine der ungelösten Fragen in ihrem Fachgebiet. „Eine der ungelösten Beziehungen in der Politikwissenschaft ist derzeit das Verhältnis zwischen dem Vertrauen in Wahlen und der Wahlbeteiligung“, sagte Prather während einer Medienbriefing über die jüngste Umfrage der UC San Diego. „Wir haben keine guten Beweise – weder in den USA noch in anderen Ländern – darüber, ob Menschen, die weniger Vertrauen in die Wahlen haben, auch weniger wählen gehen. Es ist zwar intuitiv, dass dies der Fall sein sollte, aber wir haben keine guten systematischen Beweise dafür.“
Prather wies darauf hin, dass die jüngsten Wahlen einige der größten Menschenmengen in der modernen amerikanischen Geschichte gesehen haben, selbst als Trump Zweifel an der Zuverlässigkeit der Wahlen säte und Wahlleugnung schürte. Das ging aus einer Briefing hervor, bei der auch Brendan Nyhan, ein Politikwissenschaftler am Dartmouth College, der die Gesundheit der US-Demokratie erforscht, sprach und sagte: „Trotz der Tatsache, dass es da draußen viel Misstrauen gibt, sehen beide Seiten die Wahlen immer noch als gewinnbar.“
Nyhan nahm eine etwas hoffnungsvollere Sichtweise auf die gegenwärtige Periode ein. Er argumentierte, dass Angriffe auf Wahlrechte oft die Wahlbeteiligung ankurbeln, da unterschiedliche Gemeinschaften und politische Gruppen zusammenkommen, um im Rahmen einer Reaktion zu mobilisieren. „Es ist möglich, dass der Nettoeffekt null oder sogar positiv ist“, sagte Nyhan. „Aber das bedeutet nicht, dass es für die Demokratie gesund ist, wenn Menschen befürchten, dass sie ihrer Wahlrechts beraubt werden.“
Was mit der Wahlbeteiligung geschehen könnte
Die Wahlbeteiligung bei Zwischenwahlen ist traditionell hinter den Jahren mit Präsidentschaftswahlen zurückgeblieben. Nun stellt sich die entscheidende Frage, ob diese Wählerängste die Kluft noch weiter vergrößern werden.
Die Idee, dass Misstrauen Menschen davon abhält, sich zu engagieren, hat eine echte Kraft, aber der Beweis dafür ist schwach. Die Geschichte zeigt, dass Wähler dennoch wählen gehen, auch wenn ihnen das Vertrauen fehlt. Die offene Frage ist nun, ob diese Wahlsaison denselben Verlauf nimmt.
Nyhans Warnung ist die wichtigere. Eine hohe Wahlbeteiligung ist nicht genug, wenn die Menschen den Ergebnissen nicht vertrauen. „Das Misstrauen … schafft eine Art trockenes Zundermaterial für Eliten, die die Wahlergebnisse in Frage stellen und ihre Legitimität untergraben wollen“, sagte Nyhan. „Die Tatsache, dass wir uns in dieser Position befinden, bedeutet, dass wir verwundbar sind.“
Was die Verantwortlichen tun
Wahlbeamte arbeiten hart daran, auf Fragen zu reagieren, zu erklären, wie Dinge funktionieren, und Sicherheit zuzusichern. Doch den richtigen Ton zu finden ist schwierig. Übermäßige Gelassenheit könnte als bedeutungslose Worte abgetan werden, während übermäßige Angst Menschen davon abhalten könnte, zu wählen.
Simon erkennt die Gefahren für das System an, lenkt aber schnell den Fokus auf die Werkzeuge und Fähigkeiten, die zur Verfügung stehen, um sie zu bewältigen. Er argumentiert, dass das System bereit ist, angesichts der wahren Natur der Bedrohungen zu reagieren.
Die Sorgen der Menschen um ihre Kinder und Enkelkinder landen in Küchen und Wohnzimmern, und diese Ängste sind nicht abstrakt. Die Großmütter, die sich Thomas mit vagen Ängsten näherten, erinnern an diese Tatsache und sind besorgt darüber, was ihre Stimmen tatsächlich bedeuten.
Das Endergebnis
Wähler im ganzen Land äußern Bedenken hinsichtlich der bundesstaatlichen Beteiligung, verspäteter Stimmzettel und der Aufsicht an Wahllokalen. Diese Ängste sind echt, und sie werden von vielen geteilt.
Die Zweifel bleiben bestehen, ob diese Versprechungen ausreichen werden, um die Besorgnis zu zerstreuen. Der vorhandene systematische Beweis für diese Frage ist gering, während die Folgen eines Scheiterns gravierend wären.
Der beste Ratschlag von Beamten ist derzeit einfach: Erscheinen Sie, füllen Sie Ihren Stimmzettel aus und verlassen Sie sich auf das System, um ihn korrekt auszuzählen. Der von Nyhan angesprochene Zweifel ist berechtigt, hat die Menschen aber noch nicht vom Wählen abgehalten. Ob diese Gewohnheit dieses Wahlzyklus überdauern wird, bleibt eine offene Frage.
Quelle: „Amerikaner sind verwirrt und besorgt über Wahlen. Wird das die Wahlbeteiligung beeinflussen?“, NPR.
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