Es sind fünfundzwanzig Jahre vergangen, seit die Anschläge vom 11. September die Vereinigten Staaten noch immer erschüttert haben, und der erste von zwei Sendungen mit Anthrax-beladenen Briefen wurde aus New Jersey verschickt. Diese Mailing verursachte 22 Fälle von Anthrax-Krankheit und fünf Todesfälle. Sie verursachte außerdem Milliardenausgaben für Reaktion und Wiederherstellung und führte zu erheblicher Angst im ganzen Land.
Eine Person, die zuvor beim CDC diente und an der Untersuchung dieser Briefe beteiligt war, fragt sich nun, ob das Land auf die nächste biologische Gefahr vorbereitet ist. Seine Antwort, so sagt er, ist nicht einfach.
Der erste Brief kommt in Florida an
Die Anthrax-Briefe waren an Nachrichtenmedien und Kongressbüros gerichtet. Die erste Lieferung erreichte American Media Incorporated (AMI) in Florida, wo ein Fotoeditor der Zeitung „The Sun“ schwer erkrankte. Ein aufmerksamer Arzt erkannte Anthrax nach der Untersuchung eines Probenmaterials aus einer Lumbalpunktion.
Das Laboratory Response Network informierte das CDC am folgenden Tag. Ein Team wurde zum Einsatz geschickt, und die Ermittler konzentrierten sich zunächst darauf, ob natürliche Expositionen die Ausbruchsursache erklären könnten.
Als ein zweiter AMI-Mitarbeiter kurz nach den Anschlägen vom 11. September positiv auf Anthrax getestet wurde, wurde Bioterrorismus zur obersten Sorge. Das CDC richtete ein Emergency Operations Center (EOC) in einem seiner Auditorien ein, und der Beamte übernahm die Leitung des Epidemiology and Surveillance Teams dort.
Zwei Versanddaten, zwei unterschiedliche Anthrax-Formen
Die Ermittler entdeckten letztendlich erhebliche Unterschiede zwischen den beiden Sendungen. Die Mailing vom 18. September wurde mit einer höheren Rate von Hautkrankheiten und Mitarbeitern der Medienbranche in Verbindung gebracht, eine Verbindung, die das Team informell als „crunchy“ Anthrax bezeichnete, aufgrund seines geclumpten Aussehens.
Im Gegensatz zu anderen Mailings war die Charge vom 9. Oktober mit mehr Atemproblemen und Krankheiten unter Postarbeitern verbunden, die die Post bearbeiteten. Da sie leichter in kleine Partikel zerfiel, wurde sie als „feines Pulver“ Anthrax bekannt.
Die Forschung machte deutlich, dass eine absichtliche biologische Freisetzung Auswirkungen hatte, die weit über die hinausgingen, die sie verletzen sollte. Die Zusammensetzung des Stoffes, wie er zubereitet wurde, die Methode, die zur Ausbreitung verwendet wurde, und die Gruppe von Menschen, die ausgesetzt waren, prägten das klinische und epidemische Bild auf bedeutende Weise.
Die Arbeit des Teams vor Ort
Um einen gemeinsamen Ursprung zu demonstrieren, nutzte die Untersuchung die molekulare Analyse, einen Ansatz, der damals noch neu war, und stellte fest, dass die von Patienten entnommenen Proben, die vier mit Pulver gefüllten Umschläge und die Umweltproben nicht voneinander unterschieden werden konnten.
Die klinische Präsentation war ungewöhnlich: Einige Patienten hatten nur eine begrenzte Hautinfektion, während andere an der weitaus gefährlicheren inhalativen Form der Krankheit litten. Zunächst schien der Unterschied zwischen den beiden Sendungen ein grobes Experiment zu sein, bei dem verschiedene Varianten von Anthrax ausprobiert wurden, um ihre getrennten Ergebnisse zu messen.
Das Team machte sich Sorgen, dass eine größere Freisetzung vorbereitet wurde. Keine der nachfolgenden Berichte beschreibt weitere absichtliche Anthrax-Freisetzungen, obwohl zahlreiche „weiße Pulver“-Vorfälle zu einer Belastung der Ressourcen von Gesundheitsbehörden und Strafverfolgungsbehörden führten. Eine Veröffentlichung dokumentierte die Fälle, die von kontaminiertem Mail stammten.
Eine Diskrepanz zwischen Vorhersage und Realität
Die Behörden vermerken, dass die bedeutendste Entdeckung darin bestand, dass Informationen, die vor den Angriffen verfügbar waren, nicht genau vorhersagen konnten, wie eine Exposition stattfinden würde. Ein erheblicher Teil der früheren Forschung deutete darauf hin, dass die Gefahr einer Resuspension oder Re-Aerosolisierung von deponierten Anthrax-Sporen gering war.
Die frühere Anleitung konzentrierte sich hauptsächlich auf Personen und Orte, die direkt ausgesetzt waren, als ein Umschlag geöffnet wurde, und deckte Prophylaxe und Dekontamination ab. Die schwere Erkrankung und die Todesfälle unter Postmitarbeitern veranlassten das Team, sein Verständnis von Infektion und seiner Reaktion auf die öffentliche Gesundheit angesichts neuer Erkenntnisse zu überdenken.
Rund 32.000 Personen begannen eine antimikrobielle Prophylaxe. Keine der Personen an mutmaßlich exponierten Standorten, die Prophylaktika einnahmen, entwickelten weitere Fälle.
1) Die wichtigste Schlussfolgerung aus der Darstellung des Beamten ist, dass frühe Anzeichen täuschen können, dass frühere Erfahrungen nicht immer Ermittler auf das vorbereiten, was folgt, und dass diejenigen, die diese Angelegenheiten untersuchen, ihr Netz breit auswerfen müssen, indem sie nicht nur die beabsichtigten Ziele, sondern auch alle untersuchen, die möglicherweise in die Verbreitung des untersuchten Objekts verwickelt waren.
2) Was hat sich seit 2001 geändert
3) Die Ausrüstung, die heute zur Verfügung steht, um biologische Gefahren zu entdecken, funktioniert deutlich besser als zuvor. Das Mailaufkommen ist gesunken und wird überprüft. Maschinen zur Briefbearbeitung sind anders konstruiert. Vorschriften, die nach dem Ereignis erlassen wurden, erschweren es jemandem, seine Macht über Anthrax zu missbrauchen.
4) Der Beamte warnt, dass das System, das sowohl natürliche als auch absichtliche Infektionskrankheiten beantworten soll, schwach ist und auf Kürzungen bei mehreren zivilen und militärischen Biodefensprogrammen hinweist, die es anfällig gemacht haben.
5) Laut einem kürzlichen Bericht des Center for Strategic and International Studies sehen „Amerikaner heute größeren Risiken durch biologische Bedrohungen als zu irgendeinem Zeitpunkt dieses Jahrhunderts ausgesetzt – und diese Risiken wachsen schnell.“ Die zunehmende Fähigkeit von künstlicher Intelligenz, bei der Erstellung und möglicherweise der Produktion von biologischen Bedrohungspatogenen zu helfen, trägt zu dieser erhöhten Gefahr bei.
6) Die Bipartisan Commission on Biodefense kam zu dem Schluss, dass „KI die Landschaft der biologischen Bedrohungen grundlegend verändert“, was bedeutet, dass die Fähigkeit der Nation, auf biologische Bedrohungen zu reagieren, nicht auf die Größenordnung der Gefahr vorbereitet ist, vor der sie steht.
7) Drei Lehren aus der Anthrax-Untersuchung
8) Der Beamte hat nun drei Lehren aus dieser Erfahrung gezogen, ganze 25 Jahre nachdem der erste EOC schnell zusammengestellt wurde.
- 9) Die Erkennung muss rasch zu Interpretation und Handeln führen. Das Tempo und der Umfang der sich entwickelnden Auswirkungen übertrafen unser übliches Ausbruchsmanagement, selbst für ein Team, das mit traditioneller „Schuhleder“-Epidemiologie vertraut ist.
- 10) Die ersten Fälle können irreführend sein. Annahmen, die auf früheren Erfahrungen beruhen, erweisen sich möglicherweise als unzureichend.
- 11) Ermittler müssen über die beabsichtigten Ziele hinausgehen und alle potenziell exponierten Personen entlang des Verbreitungsweges untersuchen.
12) Der Weg vor uns
Fünf Menschen starben durch die Anthrax-Briefe, die zudem Milliarden von Dollar kosteten, und die Infrastruktur, die aufgebaut wurde, um auf sie zu reagieren, ist seitdem schwächer geworden. Während sich die Technologien, die verwendet werden, um solche Bedrohungen zu erkennen, verbessert haben, nehmen die Gefahren, denen sie gegenüberstehen, zu.
Die Lehren aus dem Jahr 2001 sind nach wie vor relevant. Eine Handvoll Briefe verursachte einen enormen Einfluss, und der Umfang und die Verteilung des Postsystems wurden absichtlich als Anthrax-Verbreitungsmaschine genutzt. Das klinische Bild war ungewöhnlich: Die Hälfte der Fälle waren auf eine begrenzte Hautinfektion beschränkt, während die anderen an einer hochgradig tödlichen Inhalationskrankheit litten. Die Untersuchung ergab, dass die Folgen einer vorsätzlichen biologischen Freisetzung weit über die beabsichtigten Ziele hinausgingen.
Die Bereitschaft des Landes für den nächsten Brief ist eine Frage ohne einfache Antwort. Die Technologien sind besser, aber die Infrastruktur ist schwächer. Die Lehren aus dem Jahr 2001 sind nach wie vor relevant.
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 11. September | Die Anschläge |
| 18. September | Erste Mailing |
| 9. Oktober | Zweite Mailing |
| 2001 | CDC richtet EOC ein |
Die Abfolge zeigt die rasche Entwicklung der Ereignisse. Die Reaktion erfolgte ohne Verzögerung, doch die Systeme, die sie bewältigen sollten, sind nun überlastet.
Quelle: „Meinung: Ich arbeitete an der CDC-Untersuchung der Anthrax-Briefe. 25 Jahre später: Sind wir bereit für die nächste Biowaffe?“, STAT.
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