Ein 54-jähriger Anthropologe ist in China zu einer Sensation in der Fangemeinde geworden, und der Grund dafür ist einfach: Er spricht über Angstzustände.
Biao Xiang wird von jungen Menschen in China wie ein Idol behandelt. Sie füllen Auditorien, um seinen Reden zu lauschen. Sie stellen sich an, um sich ein Foto mit ihm machen zu lassen. Und sie diskutieren ihn auf RedNote, der Seite, auf der dieses Gespräch stattfindet.
Xiang’s Thema ist alles andere als glamourös. Es betrifft die Belastung des Lebens in einer Nation, in der sich die Wirtschaft rasant verändert, und der Preis, um auf dem Laufenden zu bleiben, fällt auf den Einzelnen. Er spricht von Zweifeln, vom Übergang vom Schulalter ins Erwachsenenalter, von den Anforderungen von Beruf und Liebe. Was er bietet, ist bescheiden: Er hört zu.
Was Xiang Bespricht
Ein chinesischer Absolvent, der der BBC Rede und Antwort stand, erklärte den Reiz in einfachen Worten: „Menschen brauchen einen Anker im Leben. Und seine Worte lassen uns das Gefühl haben, dass es jemanden gibt, der mich versteht.“
Der zentrale Punkt hier ist, dass Xiang Mandarin spricht und die Top-Universitäten Chinas besucht, darunter seine alte Schule, die renommierte Peking-Universität. Seine Reden werden live gestreamt, weil die Räume überfüllt sind. Ein Satz ist hängen geblieben: „Wenn du Zweifel hast, frag Biao Xiang.“ Es ist zu einem Sprichwort geworden, so chinesische Medien.
Zuletzt besuchte er Singapur, wo er vor einer Menge von etwa 500 Menschen sprach, die sich größtenteils aus der chinesischen Diaspora zusammensetzten. Gut eine Stunde lang hielt er Reden, bevor er den Raum für Fragen öffnete. Danach stand er in einer Reihe neben Unterstützern, die hofften, ihn zu treffen. Der Absolvent beschrieb die Erfahrung als „ein akademisches Fan-Treffen.“
Das Anerkennungsproblem
Die Argumentation ist, dass chinesische Jugend auf Systeme der Validierung zurückgreift – Aufnahmetests, sicherer Arbeitsplatz – und diese Validierung letztendlich als ihr Maßstab für den persönlichen Wert dient. Xiang nennt es erschöpfend und schädlich. Sein Vorschlag ist, dass Einzelpersonen Bedeutung und Verständnis durch menschliche Beziehungen zu anderen verfolgen und dies als Grundlage für ein tieferes Gefühl von Selbstverständnis nutzen sollten.
Sie sind bei weitem keine Soforthilfe. In einer Nation, in der Frustration als etwas gelten kann, das von der Regierung verboten und unterdrückt wird, fällt er als eine der wenigen öffentlichen Figuren auf, die bereit sind, über das zu sprechen, was er als den „Schmerzpunkt der Zeit“ bezeichnet, selbst wenn dies zu starker Zensur führt.
„Jeder weiß, wo das Problem liegt, aber sie sind zögerlich, es anzusehen. Manchmal ist es zu schmerzhaft, um es anzusehen, oder sie haben keinen Weg“, sagte er dem BBC über Tee in Singapur.
„Aber als Akademiker ist es nicht beängstigend, wenn man es beschreiben kann – das ist es, wie man analysiert und es verwaltet.“
Der Wendepunkt
Xiang wurde 1972 geboren und wuchs in einer Zeit auf, in der die chinesische Geschichte einen neuen Kurs nahm. Das Land erhob sich aus der harten Unordnung, die durch die Herrschaft von Mao Zedong verursacht wurde, und begann, mit der Welt Handel zu treiben. Menschen, die gewöhnliche Leben geführt hatten, wurden zu Geschäftsleuten, und der Handel nahm in der kommunistischen Nation zum ersten Mal richtig Fahrt auf.
Er wuchs in Wenzhou auf, das sich in einen Industriestandort verwandelte. „Es war eine riesige Landschaft von Kleinunternehmern“, erinnert er sich. „Die meisten Menschen kümmerten sich nicht allzu sehr um Bildung, der Fokus lag auf praktischen Belangen – insbesondere darauf, wie man Geld verdient.“
Eine große Zahl von ihnen war erfolgreich. Ihre Kinder wuchsen in einer Zeit des enormen Wirtschaftswachstums auf. Doch die Wirtschaft verlor während der Pandemie an Schwung und konnte sich nicht erholen. Die alte Formel – harte Arbeit gleich eine sichere Stelle – gilt nicht mehr, und sie suchen eine neue Geschichte, erklärt Xiang.
Die Zahlen hinter der Besorgnis
Die Jugendarbeitslosigkeit erreichte 21,3 %, bevor die Regierung die Daten Mitte 2023 einstellte. Diejenigen, die „gute Jobs“ haben – Beamte, Angestellte von Unternehmen, Ingenieure – befürchten, diese zu verlieren.
Online-Beschwerden konzentrieren sich auf anspruchsvolle Arbeitspläne und ein feindseliges Arbeitsumfeld. Die Sorge gilt dem „Fluch des 35. Lebensjahres“, dem Punkt, an dem Stellenanzeigen mit der Bewerbung von Bewerbern über einem bestimmten Alter beginnen, was die Suche nach einer neuen Arbeitsstelle erschwert.
Es ist schwierig, das Ausmaß dieses Gefühls direkt zu messen, da es Zensur gibt, aber sein Einfluss ist anderswo sichtbar. Die Sorge zeigt sich als Empörung bei Online-Auseinandersetzungen über:
- College-Zulassungen
- Brautpreise (
- Probleme der Lebensmittelsicherheit (
Xangs Begriffe für die Schwierigkeiten (
Xiang gibt lebendige Bezeichnungen für das, was dahintersteckt. „Schwebend“ ist seine Art, Menschen zu beschreiben, die sich ohne Pause verausgaben, nur um über die Runden zu kommen, ähnlich wie ein Kolibri, der unaufhörlich seine Flügel schlägt, um in der Luft zu bleiben. (
Xiang argumentiert, dass Einzelpersonen von zwei Extremen verzehrt werden: dem „unmittelbar Nahen“ (ihnen selbst) und dem sehr Fernen (der Welt). Er argumentiert, dass der Raum dazwischen – „das Nahe“ – völlig ignoriert wird, was sie seiner Aussage nach das Gefühl gibt, getrennt zu sein. Der Begriff „Das Nahe“ verweist auf das, was uns aktuell umgibt. (
Junge Menschen finden diese Begriffe zutiefst resonant, während sie nach Antworten suchen, und ein Nutzer auf RedNote brachte es auf den Punkt: „Er betrachtet Probleme stets aus der Perspektive der Schwachen, schreibt persönlichen Stress auf großräumige Ursachen zurück und ermutigt die Menschen, sich aktiv mit dem Leben auseinanderzusetzen – es ist wirklich wunderbar.“ (
Eine andere Person zitierte: „Er sprudelt nicht vor leeren, aufmunternden Plattitüden; stattdessen beugt er sich hin, um gemeinsam mit uns reale Dilemmata zu meistern.“ (
Der Vergleich, der ihn erklärt (
Zihan Han brachte es auf den Punkt. „Diejenigen, die ähnliche Dinge gesagt haben, sind nicht so cool wie Lehrer Xiang, aber diejenigen, die so cool sind wie er, haben solche Dinge nicht gesagt.“ (
Was Xiang von anderen unterscheidet, ist seine Bereitschaft, offen über diese Themen zu sprechen. Das ist der Grund, warum Zuschauer einschalten. (
Warum er jetzt wichtig ist (
Xiang glaubt, dass die chinesische Gesellschaft an einem „Wendepunkt“ angelangt ist, wo Menschen nach Sinn suchen und versuchen, den schnellen sozialen und wirtschaftlichen Wandel zu verstehen. Er sieht Widersprüche – unsichere Jugend in einem starken, selbstbewussten Land; Enttäuschung trotz enormer Fortschritte – und seine Aufgabe ist es, zu ergründen, was diese Dinge antreibt.
Chinas Staatschef Xi Jinping hat dies ebenfalls anerkannt. Er sagte, die „Hauptwidersprüche“ lägen „zwischen den immer größer werdenden Bedürfnissen der Bevölkerung nach einem besseren Leben und unausgewogener und unzureichender Entwicklung“.
Die Methode, die Xiang anwendet, besteht darin, die Probleme offen darzulegen. Er bietet keine einfachen Lösungen an, sondern gibt den Lesern eine Möglichkeit, die Probleme zu benennen. Wo das Äußern von Unzufriedenheit verboten ist, wird die Benennung der Probleme zu einer Art Befreiung.
Was kommt als Nächstes
Xiang ist nach Deutschland umgezogen, wo er derzeit als Direktor des Max-Planck-Instituts für Ethnologie tätig ist. Seine Arbeit konzentriert sich auf den sozialen Wandel in China und in anderen Regionen Asiens. Diese Forschung ist weiterhin im Gange, ebenso wie sein öffentliches Profil.
Seine Worte sind zu einem Anker für junge Menschen in China geworden, und das bedeutet, dass die Gemeinschaft, die er aufgebaut hat, nicht verschwinden wird. Sie werden weiterhin zusammenkommen, um ihm zuzuhören.
In Singapur interviewte ihn die BBC, und auch dort sprach er mit einem Absolventen. Auch dort reagieren die Nutzer von RedNote auf ihn und machen ihn zu einem gemeinsamen Bezugspunkt für eine Generation, die sich verloren fühlt.
Das ist die Art von Bekanntheit, die ein 54-jähriger Anthropologe haben sollte.
Quellenmaterial: „Junge Menschen in China sind von einem Professor begeistert, der ihre Ängste versteht“, die BBC.
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