Der Komet, der der Sonne am nächsten kam, ohne dabei ihren Einfluss zu entkommen, war nicht der Planet, der ihr am nächsten ist; diese Bezeichnung gehört Mercury.
Asteroiden, Kometen und Raumfahrzeuge sind gelegentlich der Sonne näher gekommen als Mercury’s Perihel, der Punkt, an dem ein Planet oder ein umlaufender Körper dem Stern am nächsten ist. Diese Distanz allein klärt jedoch nicht die Frage, welches Objekt der Sonne am nächsten kommt. Das Überleben spielt ebenfalls eine Rolle. Einige Körper überstehen den Vorbeiflug unversehrt. Andere nicht.
Mercury’s Perihel
Laut NASA kommt Mercury bis auf 29 Millionen Meilen an die Sonne heran, an einem Punkt, der als Perihel bekannt ist.
Das ist der Referenzwert. Alles, was näher liegt, gilt als näher an der Sonne als Mercury.
Es gibt auch Asteroiden, die Mercury kreuzen. Eine Reihe bekannter Objekte kreuzen Mercury’s Umlaufbahn, weshalb Astronomen ihnen diesen Namen geben. Ihre Bahnen sind stark exzentrisch, so dass sie nicht dort entstanden sind, wo sie sich jetzt bewegen. Sie wurden vielmehr vom Hauptasteroidengürtel in Richtung Sonne geschleudert.
Scott Sheppard, ein Astronom am Carnegie Science in Washington, D.C., teilte Live Science mit, dass die Streuung die wahrscheinlichste Erklärung sei. „Sie sind nicht an diesem Ort entstanden, sondern wurden wahrscheinlich vom Hauptasteroidengürtel in Richtung Sonne geschleudert“, sagte er.
Eine Überprüfung der Small-Body-Datenbank der NASA ergab, dass 2024 YL3 den Titel für das größte bekannte Objekt hält, das Mercury’s Umlaufbahn kreuzt. Das Felsenstück in Wolkenkratzergröße ist 463 Fuß lang und kommt bei seinem nächsten Vorbeiflug auf 6,4 Millionen Meilen an die Sonne heran.
Die hypothetischen Vulcanoiden
Eine Reihe von Objekten wurde vorgeschlagen, die 2024 YL3 übertreffen könnten, obwohl sie bisher nicht gefunden wurden. Es handelt sich um die vorgeschlagenen Asteroiden, die sich innerhalb von Mercury’s Bahn befinden, die Vulcanoiden genannt werden, nach Vulcan, einer vermeintlichen Welt, von der man einst annahm, dass sie an diesem Ort existiert.
Martin Beech, ein emeritierter Professor für Physik an der University of Regina in Kanada, sprach mit Live Science über das Thema. Seine numerischen Modelle deuten darauf hin, dass solche Asteroiden stabile Bahnen zwischen 5,58 Millionen und 23,23 Millionen Meilen vom Sonnenmittelpunkt aufrechterhalten könnten. Dies deutet darauf hin, dass einige Vulcanoiden möglicherweise der Sonne näher kommen als Asteroiden, die Mercury kreuzen.
Das Problem ist, dass die Existenz von Vulcanoiden nicht bewiesen wurde. Eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab keine Spur von ihnen.
Raumschiffe, die näher kamen (1)
Raumschiffe sind deutlich näher herangekommen als jeder bekannte Asteroid. NASAs Parker Solar Probe, die 2018 gestartet wurde, untersuchte die äußere Atmosphäre der Sonne, oder Korona. Für die letzten drei Bahnen der Hauptmission folgte die Sonde einem exzentrischen Pfad mit einem Perihel von nur 4,5 Millionen Meilen vom Sonnenmittelpunkt aus. (2)
Die Sonde durchquerte die Korona in dieser Entfernung, und ein Kohlenstoffschirmschild schützte sie vor der intensiven Hitze. (3)
Die Sonnenstreifer (4)
Eine zweite Art natürlicher Objekte kommt noch näher an die Sonne heran. Dabei handelt es sich um sogenannte Sonnenstreifersonnenkometen, die auf bis zu 1,49 Millionen Meilen an den Sonnenmittelpunkt zustreben. Eine Untersuchung aus dem Jahr 2018 beschrieb diese Objekte. (5)
Live Science berichtete, dass Man-To Hui, ein Forscher der Shanghai Astronomical Observatory, sagte, kleinere Sonnenstreifersonnenkometen, von denen einige nur etwa 9 Meter breit sind, aufgrund ungleichmäßiger Erwärmung auseinanderfallen. Größere Sonnenstreifersonnenkometen werden von der starken Schwerkraft der Sonne auseinandergezogen. (6)
Einige kommen unversehrt davon. Der dem Sonnenzentrum am nächsten gelegene bisher beobachtete Sonnenstreifersonnenkomet war der Große Südliche Komet von 1887, der auf nur 718.241 Meilen an die Sonne herankam. (7)
Die Sonnendurchstürzer (8)
Die wahren Nutznießer sind die Kometen, die auf die Sonne zusteuern. Diese Objekte durchqueren die sichtbare Oberfläche der Sonne, die Photosphäre, bevor sie in den Stern selbst stürzen. Wissenschaftler glauben, dass es in der frühen Phase des Sonnensystems viele solche Kometen gab, sie kommen aber heute nur noch selten vor. (9)
Eine Studie aus dem Jahr 2018 stellte fest, dass ein Komet ein Perihel von weniger als dem Sonnenradius, also 700.000 Meilen vom Sonnenmittelpunkt, haben müsste, um als Sonnendurchstürzer zu gelten. Es gibt keine zweiten Durchgänge – alle Sonnendurchstürzer-Kometen werden innerhalb der Sonne zerstört. (10)
Ein Komet, der der Sonne nahe genug kommt, um als Sonnendurchstürzer bezeichnet zu werden, wurde noch nie aufgezeichnet. Sollte ein solches Objekt gesichtet werden, würde es einen neuen Rekord aufstellen und die Distanz des Großen Südlichen Kometen um 22.691 Meilen übertreffen. (11)
Die Zahlen, die zählen (12)
Hier die harte Zahl:
- Merkurs Perihel: 29 Millionen Meilen (47 Millionen Kilometer)
- Perihel von 2024 YL3: 6,4 Millionen Meilen (10,3 Millionen Kilometer)
- Nächstes Annäherungsdatum der Parker Solar Probe: 4,5 Millionen Meilen (7,3 Millionen Kilometer)
- Großer Südlicher Komet von 1887: 446.187 Meilen (718.070 Kilometer)
- Sundiver-Schwellenwert: 432.244 Meilen (695.630 Kilometer)
Die Reihenfolge der Annäherungen
| Objekt | Typ | Distanz |
|---|---|---|
| Merkur | Planet | 29 Millionen Meilen |
| 2024 YL3 | Asteroid | 6,4 Millionen Meilen |
| Parker Solar Probe | Spacecraft | 4,5 Millionen Meilen |
| Großer Südlicher Komet | Komet | 446.187 Meilen |
| Sundiver-Schwellenwert | Komet | 698.456 Kilometer (Meilen) |
Was wir daraus machen
Was der Sonne am nächsten kommt, erzählt von Dingen, die Bestand haben, und Dingen, die vergehen. Manche Objekte bleiben in sicheren Bahnen erhalten, während andere auseinanderfallen, nachdem sie nahe waren, und andere gar vollständig verschwinden, ohne den Annäherungsvorgang zu überleben.
Der Komet, der der Sonne am nächsten kam, war der Große Südkomet von 1887. Sollte ein „Sonnentaucher“ gesichtet werden, würde er den neuen Rekordhalter übernehmen.
Das Objekt, das der Sonne am nächsten ist, ist ein bewegliches Ziel. Ein „Sonnentaucher“, falls er auftaucht, würde den Titel erobern. Bis dahin hält der Große Südkomet von 1887 ihn inne.
Die Geschichte beginnt mit Merkur-kreuzenden Asteroiden und arbeitet sich in Richtung der fiktiven Vulcanoiden vor, bevor sie sich auf sonnennahe Kometen konzentriert und mit den verblößten „Sonnentauchern“ endet. Jeder Schritt bringt eine andere Art von Objekt näher an die Sonne, und jeder Schritt stellt erneut die Frage, ob eines dieser Objekte überleben kann.
Ein Überlebender sitzt der Sonne am nächsten. Ein Phantom existiert in der kürzest möglichen Distanz. Und ein Komet, der nicht überleben wird, um die Geschichte zu erzählen, könnte als das Objekt entdeckt werden, das der Sonne am nächsten ist.
Die Geschichte ist eine von Nähe und Beständigkeit, von Objekten, die ihren Platz behalten, und solchen, die dies nicht tun. Sie bewegt sich vom Bekannten zum Unbekannten, vom Realen zum Gedachten und vom Bestand haben zum Vernichtetwerden.
Quellenmaterial: „Was ist der kürzeste Abstand, den ein Objekt zur Sonne hatte?“, Live Science.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.