Matt Damon spielt Mike McDermott, einen Jurastudenten und begabten Pokerspieler, der sein ganzes Geld bei einem hochriskanten Spiel verliert, das von Teddy „KGB“ betrieben wird. Edward Norton spielt Lester „Worm“ Murphy, seinen alten Freund, einen Schwindler und Betrüger, der Geld bei den falschen Leuten schuldet. Der Film stellt eine Frage: Kann ein Mann, der das Spiel in- und auswendig kennt, ein System besiegen, das darauf ausgelegt ist, ihm alles zu nehmen?
Die Antwort ist ja, meistens. Das Problem ist, dass der Film zu lange braucht, um dorthin zu gelangen.
Trailer, über YouTube Movies.
Die Schuld, die alles beginnt
Mike verliert sein Guthaben von 30.000 Dollar in einer einzigen Hand bei Teddys KGB-Spiel. Er verspricht seiner Freundin Jo, mit Poker aufzuhören. Dann kommt Worm aus dem Gefängnis und schuldet Grama, einer gefährlichen Zuhälterin, Geld, und Mike wird sein Mitverantwortlicher. Das Paar muss wieder ins Spiel zurückkehren, um eine Schuld zu begleichen, die mit Zinsen auf 25.000 Dollar anwächst.
Ein Betrüger mit Freunden
Worm ist der Motor des Films. Er schummelt, leiht sich Geld auf Mikes Namen und verschweigt, für wen er arbeitet. Mike bleibt ehrlich, was bedeutet, dass er Worms Verluste ausgleichen muss, während er gleichzeitig Jura studiert. Die Spannung zwischen den beiden Freunden ist der Kern des Films, und Norton spielt Worm mit einer unruhigen Energie, die die Geschichte vorantreibt.
Die Regeln des Spiels
Der Film zeigt Mike beim Spielen von Texas Hold’em in verschiedenen Clubs in New York. Er gewinnt 7.200 Dollar in drei Tagen, benötigt aber noch mehr als das Doppelte innerhalb von 48 Stunden. Der Einsatz ist hoch, der Druck ist konstant, und der Film stützt sich auf Nahaufnahmen von Karten und Händen, um Spannung aufzubauen.
Eine Besetzung, die es wert ist, gesehen zu werden
John Malkovich spielt Teddy KGB mit bedrohlicher Kontrolle. Famke Janssen spielt Petra, eine Dealerin, die Mike vor Worm warnt. Gretchen Mol spielt Jo, und ihre Szenen mit Damon haben echte Substanz. Martin Landau spielt Abe Petrovsky, und John Turturro spielt Joey Knish. Der Nebencast verankert die Geschichte in einer Welt von Betrügern und Schwindlern.
Wo es scheitert
Der Film hat einen schleppenden Mittelteil. Er verbringt zu viel Zeit mit Kleinigkeiten und Nebenunterhaltungen, obwohl die zentrale Geschichte bereits um eine Zahlung von 25.000 Dollar aufgebaut ist. Das Tempo verlangsamt sich, und die Spannung lässt nach.
| Element | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Zentrale Freundschaft | Norton und Damon haben echte Chemie | Mittelteil schleppt |
| High-Stakes-Poker | Die Spannung baut sich durch Nahaufnahmen auf | Einige Szenen wirken wie Füllmaterial |
| Nebendarsteller | Stark über das Brett | Die Geschichte verliert den Fokus. |
Eine Fangemeinde
Der Film wurde bei seiner Veröffentlichung kein Hit. Er erwirtschaftete 22,9 Millionen Dollar bei einem Budget von 12 Millionen Dollar. Aber das Pokerboom der frühen 2000er Jahre gab ihm ein zweites Leben, und er fand ein Publikum, das von seiner Welt aus High-Stakes-Spielen und unehrlichen Freunden angezogen wurde.
Wertung: 5,3 von 10
Der Film ist nicht perfekt, aber er ist fesselnd. Nortons Leistung trägt den Mittelteil, und der finale Schub in Richtung des Auflösers landet mit echter Wucht. Es ist ein solider Krimi mit einem starken Cast und einem klaren Sinn für den Schauplatz, selbst wenn das Tempo ins Stocken gerät.
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