Luke Littler konnte seine World Grand Prix Titelverteidigung in Leicester nicht erfolgreich verteidigen, wo er in der ersten Runde mit 2:1 gegen Luke Woodhouse unterlegen war. Der Weltmeister, 19 Jahre alt, gewann den ersten Satz, kam aber auf einen Durchschnitt von nur 82,41 über das gesamte Spiel, weit unter seiner besten Form. Das ermöglichte es Woodhouse, den Spielstand auszugleichen und den entscheidenden Satz mit einem Checkout von 75 mit 3:1 zu gewinnen.
Littler hatte vor etwas mehr als einer Woche die Viertelfinals bei den World Series of Darts Finals erreicht und gegen Jonny Clayton verloren. Er hatte gehofft, auf diesem Ergebnis aufzubauen, doch seine Leistung über die drei Sätze hinweg war eindeutig unterdurchschnittlich.
Woodhouses Weg ins Achtelfinale
Woodhouse trifft nun im Achtelfinale auf den letztjährigen Finalisten Nathan Aspinall. Aspinall gewann sein Spiel mit 2:1 gegen den niederländischen Debütanten Kevin Doets, der an seinem ersten Turnier teilnahm.
Zuvor am Montag erlitt der sechsfache Gewinner Michael van Gerwen eine seltene Niederlage, als der englische 2024 Halbfinalist Ryan Joyce zurückkam und mit 2:1 gewann. Joyce verlor fünf der letzten sechs Legs, bevor er sich erholte und den Sieg sicherte.
Englands Joyce spielt in der nächsten Runde gegen den Niederländer Danny Noppert. Noppert gewann ebenfalls mit demselben Ergebnis von 2:1 und setzte sich gegen Deutschlands Niko Springer durch.
Der Rest der ersten Runde
Gerwyn Price hielt seine Kampagne mit einem komfortablen 2:0 gegen Polens Sebastian Bialecki am Leben. Er verlor nur einen Leg über das gesamte Spiel und trifft in der nächsten Runde auf Englands Ross Smith.
Smith kam zurück und gewann mit 2:1 gegen Schottlands Cameron Menzies. Der Waliser Jonny Clayton kam ebenfalls weiter und besiegte Krzysztof Ratajski mit 2:1.
Clayton trifft im Achtelfinale auf Wessel Nijman aus den Niederlanden. Nijman besiegte den Weltmeister von 2018, Rob Cross, in zwei Sätzen.
Ein später Comeback
Die erste Runde war von spät beginnenden Comebacks geprägt. Van Gerwen, ein sechsfacher Gewinner, verlor fünf der letzten sechs Legs, bevor Joyce den Sieg sicherte. Joyces Erholung war der herausragende Moment des Tages.
Der amtierende Champion scheidet aus (The Defending Champion’s Exit)
Littler’s Niederlage war die bemerkenswerteste Überraschung der ersten Runde. Ein Weltmeister, der erst kürzlich ein bedeutendes Viertelfinale erreicht hatte und nun in der ersten Runde dieses Turniers scheiterte, ist eine unerwartete Wendung der Ereignisse.
Woodhouses Sieg bringt ihn unter die letzten 16, wo er gegen Aspinall antreten wird. Der Finalist von 2022 wird einen harten Test für den Qualifikanten darstellen.
Was als Nächstes geschieht
Die Auslosung der letzten 16 bedeutet, dass sich für die nächste Runde mehrere hochkarätige Begegnungen ergeben. Aspinals Duell mit Woodhouse führt einen ehemaligen Finalisten gegen den Qualifikanten.
Noppert trifft auf Joyce, während Price auf Smith trifft. Clayton spielt gegen Nijman, und Littler’s Aus scheiden bedeutet das Ende seiner Titelverteidigung.
Das Turnier geht in Leicester weiter, wobei die verbleibenden Runden in den kommenden Tagen gespielt werden.
„Das ermöglichte Woodhouse, das Match auszugleichen und einen Checkout von 75 zu liefern, um das entscheidende Satz mit 3-1 in Legs zu gewinnen.“
Das Ergebnis ist eine Überraschung. Ein Weltmeister, der erst kürzlich ein bedeutendes Viertelfinale erreicht hatte und nun in der ersten Runde dieses Turniers scheiterte, ist eine unerwartete Wendung der Ereignisse.
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