Eine ernste Bedrohung der nationalen Sicherheit liegt direkt vor unseren Augen in den Vereinigten Staaten, und sie nimmt nicht die Form eines Schlachtfelds oder einer Waffe ein, die aus dem Ausland abgefeuert wird. Stattdessen ist es der sich verschlechternde Zustand der Gesundheit und des Wohlbefindens amerikanischer Kinder, eine Gefahr, die unsere militärische Stärke, unsere Wirtschaft und unseren Stellenwert auf der Weltbühne gefährdet.
Der Fall wird von Tina L. Cheng, M.D., M.P.H., James M. Perrin, M.D., und Gen. (Ret.) Stanley McChrystal in einem neuen Leitartikel mit dem Titel „Meinung: Kindergesundheit ist die nationale Sicherheitskrise, die wir ständig ignorieren“ vorgebracht. Die drei Autoren – ein Kinderarzt, ein ehemaliger General und ein Experte für öffentliche Gesundheit – argumentieren, dass die drängendsten Probleme von heute eine einzige zugrunde liegende Ursache haben. Diese Ursache sind Kinder, die nicht gesund aufwachsen, und die Probleme, auf die sie hinweisen, umfassen militärische Einsatzbereitschaft, Arbeitskräftemangel, steigende Gesundheitskosten und sinkende wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit.
Das Einstellungsproblem
Die Einstellungsproblematik des Militärs verschärft sich und die Zahlen zeichnen ein düsteres Bild. Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass erstaunliche 77 Prozent der jungen Amerikaner die Gesundheitsstandards für die Musterung nicht erfüllen. Die Daten spiegeln einen besorgniserregenden Rückgang der körperlichen Fitness, der medizinischen Einsatzbereitschaft und der kognitiven Fähigkeiten einer ganzen Generation potenzieller Rekruten wider.
In einer Premiere der jüngeren Geschichte haben drei Teilstreitkräfte im Geschäftsjahr 2023 ihre Rekrutierungsziele nicht erreicht. Die Erholung seitdem – höhere Gehälter, Vor-Bootcamp-Initiativen und gelockerte Anforderungen – hat zwar etwas Erleichterung gebracht, aber das Kernproblem nicht gelöst. Diese jungen Menschen, die vom Dienst abgewiesen werden, fehlen nicht nur in den Reihen; sie fehlen auch in der Arbeitswelt, in der Innovationspipeline und im bürgerlichen Leben der Nation.
Der Weg eines Menschen in den Dienst bei der Armee wird lange bevor er überhaupt eine Werbestelle betritt, geformt. Die Wurzeln des Problems reichen Jahrzehnte zurück, bis in die Häuser, Schulen und Viertel, in denen Kinder ihre frühen Jahre verbringen. Nicht behandelte Krankheiten, schlechte Ernährung und unversorgte psychische Probleme lassen sich in diesen prägenden Phasen verfestigen. Diese Defizite verschwinden nicht mit dem Ende der Kindheit. Stattdessen halten sie sich bis ins Erwachsenenalter, und äußern sich als eingeschränkte Bildung, geringere Verdienstmöglichkeiten und eine kürzere Lebensspanne. Diese gleichen Konsequenzen zeigen sich auch in den Daten, die das Militär über seine Rekruten sammelt.
Verschlechternde Gesundheit bei Kindern
Die Ergebnisse werden durch eine im letzten Jahr in JAMA veröffentlichte Studie belegt. Sie zeigte, dass die Gesundheit von Kindern zwischen 2007 und 2023 deutlich abnahm. Amerikanische Kinder starben 1,8-mal häufiger in den USA als in anderen industrialisierten Ländern. Vier von zehn amerikanischen Kindern werden erwachsene Menschen mit Übergewicht, chronischen Krankheiten, Angstzuständen, Depressionen oder anderen Erkrankungen werden, die ihre Möglichkeiten einschränken und ihr Leben verkürzen können.
Gesundheitsprobleme bleiben nicht im Arztzimmer. Sie übertragen sich in den Unterrichtssaal und den Arbeitsplatz. Kinder, die mit Krankheiten oder psychischen Problemen zu kämpfen haben, finden es schwieriger, in der Schule erfolgreich zu sein. Nachdem sie die Schule verlassen haben, fällt es ihnen schwerer, dem Arbeitsmarkt beizutreten und ihren vollen Beitrag zur Wirtschaft zu leisten. Das Ergebnis ist ein Kreislauf von reduziertem Humankapital, der den Wohlstand der Nation insgesamt belastet.
Eine in JAMA veröffentlichte Studie schlug Alarm über amerikanische Kinder an. Sie zeigte, dass diese jungen Menschen im Gesundheitsbereich hinter ihren globalen Altersgenossen zurückbleiben, und zwar mit einem Preis, der in Jahren verlorenen Lebens und verschwendetem menschlichen Potenzial gemessen wird. Die Verfasser des begleitenden Kommentars hören auf diese Warnung. Sie führen eine direkte Verbindung zwischen dem Wohlergehen von Kindern und dem hernach von Erwachsenen erbrachten Leistungen zurück und fordern das Land auf, dies als etwas mehr als ein soziales Problem zu betrachten – sie wollen, dass es als eine Frage der nationalen Strategie behandelt wird.
Arbeitskräftemangel und wirtschaftlicher Niedergang
Das Rückgrat des amerikanischen Wohlstands beruht auf einer gesunden, leistungsfähigen Belegschaft. Wir beobachten fallende Geburtenraten, die mit sich bringen eine damit einhergehende Verlangsamung des Bevölkerungswachstums, zu einer Zeit, in der Arbeitgeber mehr gesunde, anpassungsfähige und gut ausgebildete Arbeitskräfte fordern. Wenn Kinder unter vermeidbaren Gesundheitsproblemen, Ernährungsunsicherheit, unbehandelten psychischen Erkrankungen oder Lernschwierigkeiten leiden, ist dies ein Hinweis auf kommende Probleme. Diese Schwierigkeiten werden zu den Arbeitskräftemangel von morgen, steigenden Gesundheitskosten und verspieltem wirtschaftlichem Potenzial.
Die Gesundheit, Produktivität und Widerstandsfähigkeit der Nation hängen davon ab, was in der Kindheit geschieht, eine Tatsache, die im Mittelpunkt des Arguments des Meinungsartikels steht. Es ist auch die zentrale Schwierigkeit. Eine geschwächte Generation von Kindern kann weder eine starke Armee, eine dynamische Wirtschaft noch eine sichere Zukunft für das Land unterstützen. Die nationale Sicherheit beginnt nicht im Pentagon; sie beginnt in der Kindheit.
Die Autoren gehen über die reine Identifizierung des Problems hinaus und präsentieren stattdessen einen Handlungsverlauf. Ihre Beteiligung am Bericht „Launching Lifelong Health“ der Nationalen Akademie der Wissenschaften, Ingenieurwesen und Medizin umreißt praktische Schritte zur Verbesserung der Kindergesundheit, knüpft ihre Arbeit an aktuelle Gesundheitsbedenken an und zeigt gleichzeitig deren langfristige Auswirkungen und beweist, dass diese Maßnahmen bereits auf die Probe gestellt wurden. Diese Schritte umfassen die Zugänglichmachung von Gesundheitsversorgung, die Unterstützung von Ernährung und gesundem Wachstum, die Finanzierung von Forschung, die Stärkung von frühkindlichen Programmen und die Linderung des finanziellen Drucks, der die Gesundheit von Kindern von Anfang an beeinträchtigen kann.
Ein bewährter Weg aus einer früheren Generation
Geschichte wird als Beweis dafür angeführt, dass diese Strategie Erfolg hat. In den 1960er Jahren stellten militärische Führer fest, dass fast ein Drittel der jungen Männer aufgrund von Zuständen abgewiesen wurde, die aus Armut in der Kindheit, unzureichender Gesundheitsversorgung und unzureichenden Bildungsmöglichkeiten resultierten. Das Land reagierte mit Eile. Gesetzgeber erhöhten die Mittel für Schulungsprogramme und Armutsbekämpfungsinitiativen und stärkten die Bestimmungen für Früherkennung, Diagnose und Behandlung von Medicaid, damit alle Kinder ohne dass Bildungsprobleme und Gesundheitsprobleme zu lebenslangen Belastungen werden, aufblühen konnten.
Die Generation vor uns erkannte eine einfache Tatsache: Investitionen in Kinder gehen weit über vernünftige öffentliche Politik hinaus. Sie stärken eine Nation. Die heutige Generation steht an einem ähnlichen Scheideweg. Die Frage ist nicht, ob man in Kinder investieren soll, sondern ob genügend Entschlossenheit vorhanden ist, um die Gesundheit von Kindern zu einer nationalen Angelegenheit zu machen.
Der Wille zur Tat
Die Autoren des Berichts suchen kein Blankoscheck. Sie fordern stattdessen eine Veränderung der Art und Weise, wie das Land die Gesundheit von Kindern betrachtet. Anstatt es als wohltätige Pflicht zu sehen, möchten sie, dass die Nation die Gesundheit von Kindern als strategische Ressource betrachtet. Sie wollen auch, dass Entscheidungsträger verstehen, dass das Wohlergehen der nächsten Generation eng mit der Fähigkeit der Nation verbunden ist, in einer zunehmend anspruchsvollen Welt zu konkurrieren.
Der Bericht selbst ist ein Produkt der Führungsrolle zweier der drei Autoren. Cheng ist der B.K. Rachford Professor und Stuhlleiter der Pädiatrie an der University of Cincinnati und Direktor der Cincinnati Children’s Research Foundation. Perrin ist emeritierter Professor für Pädiatrie an der Harvard Medical School und der John C. Robinson Distinguished Chair in Pädiatrie am Mass General Brigham für Kinder. McChrystal ist ein ehemaliger Kommandeur von US- und Koalitionstruppen in Afghanistan und Gründer der McChrystal Group, wo er globale Führungskräfte bei der Bewältigung von Komplexität und dem Aufbau leistungsstarker Teams berät.
Die drei beteiligten Personen kommen aus unterschiedlichen Bereichen, und diese Mischung ist von Bedeutung. Was sie ansprechen, ist nicht auf die Medizin oder das Militär beschränkt. Stattdessen handelt es sich um ein weitreichendes Problem, das jeden Bereich des nationalen Lebens betrifft.
Die Rechtfertigung für Handeln
Ein überzeugendes Argument verknüpft militärische Einsatzbereitschaft, wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit, Gesundheitskosten und Fachkräftemangel zu einer Geschichte und macht den Fall, dass die Gesundheit von Kindern die nationale Sicherheitskrise ist, die wir ständig übersehen. Es verweist auf einen erprobten Ansatz, der auf früheren Erfolgen basiert. Der Aufruf beruht darauf, das Land zu bitten, sich einer Zukunft zu verpflichten, in der Kinder gesund, gebildet und vorbereitet sind, um einen Beitrag zu leisten.
Die Autorinnen und Autoren suchen nach einer Zusage, die Gesundheit von Kindern zu einer nationalen Priorität zu machen. Sie fordern dringendes Handeln. Der Artikel dient als Erinnerung daran, dass die Zukunft der Nation von der Gesundheit ihrer jungen Menschen abhängt. Er drängt politische Entscheidungsträger, die Kindergesundheit nicht als zweitrangig zu betrachten, sondern sie als zentrale Frage der nationalen Sicherheit anzusehen. Er fordert die Nation auf, jetzt in ihre Kinder zu investieren, anstatt zu verzögern, bis die Folgen der Vernachlässigung unumgänglich werden.
Die Statistiken sind düster. Die Chronologie ist eindeutig. Eine Entscheidung liegt vor dem Land. Die Autorinnen und Autoren haben ihre Argumentation dargelegt. Die Nation muss nun ihren eigenen Kurs bestimmen.
| Jahr () | Ereignis () | Auswirkung () |
|---|---|---|
| 2007 | Basislinie für die JAMA-Studie () | Bezugspunkt für die Kindergesundheit () |
| 2020 | Studie des Verteidigungsministeriums veröffentlicht () | 77 % der jungen Amerikaner sind nicht für den Dienst in der Armee qualifiziert () |
| 2023 | Drei Zweige verfehlen ihre Rekrutierungsziele () | Zum ersten Mal seit kurzem () |
| Letztes Jahr () | JAMA-Studie veröffentlicht ( | Kinder haben in den USA das 1,8-fache höhere Sterberisiko. ( |
Bisher hat das Land solche Tests mit Entschlossenheit gemeistert. Die Autoren sind der Ansicht, dass es dies erneut tun kann. Sie sind der Ansicht, dass das Land durch Investitionen in Kinder von heute eine stärkere Militärmacht, eine wettbewerbsfähigere Wirtschaft und eine gesündere Zukunft für alle aufbauen kann. Die Wahl liegt auf der Hand. Der Weg ist klar. Der Wille ist das einzige Unbekannte. (
Quellenmaterial: “Opinion: Child health is the national security crisis we keep ignoring,” STAT.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.