Die Postwahl ist in allen 50 Bundesstaaten rechtlich zulässig, aber die Regeln ändern sich von einem zur anderen. Das ist die Kernaussage einer neuen Serie „Briefcase“, moderiert von Dean Leonard Baynes der University of Houston Law Center, der Zuhörern die Amendments erklärt und aufzeigt, wie diese das heutige amerikanische Leben prägen.
Die Verfassung hat unsere Freiheiten und Rechte seit über 200 Jahren garantiert. Die Amendments sind der Motor hinter diesen Garantien, und Baynes nutzt sie als Ausgangspunkt, um zu untersuchen, wie das Gesetz in der Praxis funktioniert. Seine neueste Episode konzentriert sich auf die Flickwerk-Muster der staatlichen Gesetze, die Abwesenheits- und Postwahlstimmen regeln.
Die wichtigsten Fakten sind einfach darzustellen, aber komplex in der Praxis. Hier das, was die Serie feststellt:
- Die Postwahl bleibt in allen 50 Bundesstaaten rechtlich zulässig.
- Die Regeln variieren stark von Bundesstaat zu Bundesstaat.
- Texas bietet eine spezifische Reihe von Gründen an, warum ein Wähler sich für eine Postwahlstimme qualifizieren könnte.
- Jüngstes texanisches Gesetz hat strengere Identifikations- und Verifizierungsanforderungen für Postwahlstimmen hinzugefügt.
- Wahlgesetze, die Postwahlstimmen regeln, werden von den Landesparlamenten und Gerichten gestaltet.
Die Bundesstaaten legen ihre eigenen Regeln fest
Der Kernpunkt ist, dass es keinen nationalen Standard dafür gibt, wie Wähler per Post wählen können. Jeder Bundesstaat entscheidet über seine eigenen Kriterien, und jede Regel eines Bundesstaates gilt nur innerhalb seiner eigenen Grenzen.
Das bedeutet, dass ein Wähler, der über Staatsgrenzen hinweg zieht, plötzlich entweder wahlberechtigt oder nicht wahlberechtigt für eine Postwahlstimme sein kann, je nachdem, wo er lebt. Das bedeutet auch, dass Befürworter und Gegner eines ausgeweiteten Zugangs zu Abwesenheitswahlstimmen eine fragmentierte Landschaft vorfinden.
Das Ergebnis ist ein System, in dem die Bundesregierung noch nie eine einheitliche Regelung auferlegt hat, wodurch die Bundesstaaten die Freiheit haben, ihre eigenen Standards festzulegen.
Was Texas sagt
Texas ist das Beispiel, das Baynes verwendet, um zu veranschaulichen, wie stark die Regeln auf den jeweiligen Bundesstaat beschränkt sind. Nach geltendem texanischem Recht können Wähler einen Briefwahlstimmzettel abgeben, wenn sie in eine von mehreren Kategorien fallen:
- Sie sind 65 Jahre oder älter
- Sie sind krank oder behindert
- Sie befinden sich während der Wahlperiode im Ausland
- Sie stehen kurz vor der Geburt in der Nähe des Wahltags
- Sie sind in einer Haftanstalt eingesperrt, aber dennoch wahlberechtigt
Diese Liste deckt eine breite Palette von Umständen ab. Das Alter allein reicht aus, um Zutritt zu erhalten. Und die Bestimmung zur Geburt ist eine spezifische Ausnahme.
Die Liste zeigt, wie die Kriterien praktische Notwendigkeit gegen administrativen Aufwand abwägen.
Der Kampf um die Ausweiskontrolle
In den letzten Jahren gab es Veränderungen im texanischen Briefwahlsystem, und nicht alle davon haben in Richtung Ausweitung gewirkt. Texas hat strengere Ausweis- und Verifizierungsanforderungen für Briefwahlzettel eingeführt.
Diese Änderungen sind Teil eines größeren landesweiten Trends. Im ganzen Land haben die Bundesstaaten Gesetze erlassen, die von Wählern verlangen, einen Ausweis vor der Stimmabgabe vorzulegen, und einige haben diese Anforderungen speziell auf Briefwahlzettel angewendet.
Die Rechtfertigung für diese Änderungen wird typischerweise in Bezug auf die Verhinderung von Betrug formuliert. Befürworter argumentieren, dass die Forderung nach einer Identifizierung dazu beiträgt sicherzustellen, dass nur wahlberechtigte Wähler wählen können.
Wer die Gesetze gestaltet
Wahlgesetze bezüglich per Post abgegebener Stimmzettel werden von den Landtagslegislaturen und den Gerichten gestaltet. Das ist das letzte Puzzlestück, das Baynes darlegt.
Landtagslegislaturen schreiben die Gesetze, die definieren, wer per Post wählen darf und unter welchen Bedingungen. Gerichte greifen ein, wenn diese Gesetze angefochten werden, interpretieren die Gesetze und kippen sie manchmal, wenn sie gegen verfassungsmäßige Schutzbestimmungen verstoßen.
Diese Kombination bedeutet, dass sich die Rechtslandschaft ständig verändert. Ein Gesetz, das in einem Jahr verabschiedet wird, kann im nächsten Jahr aufgehoben werden. Eine Gerichtsentscheidung in einem Bundesstaat kann beeinflussen, wie ein anderer Bundesstaat seine eigenen Gesetze formuliert.
Diese Dynamik erklärt, warum die Regeln so unterschiedlich sind von Bundesstaat zu Bundesstaat. Jede Landtagslegislatur arbeitet unabhängig, und jedes Bundesstaatsgericht interpretiert seine eigenen Gesetze.
Was das für Wähler bedeutet
Die Quintessenz für den durchschnittlichen Wähler ist einfach: Kennen Sie die Regeln Ihres eigenen Bundesstaates. Wenn Sie umziehen, prüfen Sie erneut. Wenn Sie jetzt wahlberechtigt sind, sind Sie es möglicherweise nach der nächsten Legislativsitzung nicht mehr.
Die Tatsache, dass per Post gewählt werden legal ist, bedeutet nicht, dass dies überall gleichermaßen zugänglich ist. Einige Bundesstaaten erlauben fast jedem per Post zu wählen; andere verlangen einen bestimmten Grund. Einige Bundesstaaten haben den Prozess vereinfacht; andere haben ihn erschwert.
Baynes‘ Serie leistet die Arbeit, den verfassungsmäßigen Rahmen mit der täglichen Realität des Abgeben einer Stimme zu verbinden. Die Zusatzartikel garantieren Freiheiten und Rechte, aber die Details, wie diese Rechte geschützt werden, hängen stark vom Landesrecht ab.
| Bundesstaat | Schlüsselkriterien für per Post abgegebene Stimmzettel |
|---|---|
| Texas ) | 65 Jahre oder älter, krank oder behindert, im Ausland lebend, schwanger und kurz vor der Geburt stehend, in Haft eingesperrt, aber wahlberechtigt. ) |
Der Vergleich ist eindeutig. Texas listet fünf unterschiedliche Gründe für die Wahlberechtigung auf. Andere Bundesstaaten bieten möglicherweise weniger oder mehr an, und die Überschneidungen sind nicht garantiert. )
Das Ergebnis )
Die Serie „The Briefcase“ ist eine nützliche Erinnerung daran, dass die Verfassung kein Bauplan für ein einzelnes, landesweites System ist. Sie ist eine Charta, die die Bundesstaaten auf ihre eigene Weise ausfüllen, oft mit erheblichen Abweichungen. )
Die per Postwahl ist ein Bereich, in dem das nationale Bild fragmentiert ist. Das Gesetz sagt aus, dass sie überall legal ist, aber die Einzelheiten, wie sie funktioniert, werden den Bundesstaaten überlassen. Diese Fragmentierung wird angesichts der starken Verflechtung der Wahlregeln mit der lokalen Politik wahrscheinlich nicht bald enden. )
Die Lehre aus Baynes‘ Episode ist, dass Wähler nicht annehmen sollten, dass die Regeln von Bundesstaat zu Bundesstaat gleich sind. Wenn Sie umziehen, wenn Sie Ihre Umstände ändern, wenn Sie per Post wählen möchten, müssen Sie das aktuelle Gesetz Ihres Bundesstaates prüfen. )
Für alle, die das Wahlrecht verfolgen, ist die Botschaft klar. Die Verfassung garantiert das Wahlrecht, aber der praktische Weg zu den Wahlurnen ist ein verschlungener Weg, der von den Landtagen und Gerichten der Bundesstaaten geformt wird. )
Quellenmaterial: „Mail-In Voting“, Houston Public Media. )
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