Vor Beginn der zweiten Halbzeit sagte Caitlin Clark, sie habe sich in Spiel 1 unwohl gefühlt, fast alles in ihrem Magen hochgewürgt und mit 2:45 Minuten verbleibender Spielzeit mit fünf Fouls ausgeschieden. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, die Indiana Fever zu einem 89-99-Sieg über die Titelverteidiger Las Vegas Aces in Spiel 2 ihrer Best-of-Three-Serie zu führen. Das entscheidende Spiel 3 wird am Donnerstag in Las Vegas ausgetragen.
Clark beendete das Spiel mit 27 Punkten, 15 Assists und sieben Rebounds bei einer Quote von 9 von 18 Würfen, darunter 5 von 11 Dreiern. Sie stellte neue Playoff-Karrierebestwerte in Punkten, Rebounds, Assists und Dreiern auf und wurde damit die erste Spielerin in der WNBA-Geschichte mit einem Spiel mit 25 Punkten und 15 Assists. Ihre 15 Assists waren der drittbeste Wert in einem Playoff-Spiel der Liga und sie war mit ihren eigenen Körben und Assists direkt für 24 von den 37 Feldwürfen und 58 Punkten der Fever verantwortlich – ein Wert, der mit dem höchsten Wert von erstellten Punkten in einem Playoff-Spiel gleichauf ist.
„Ich fand, wir waren in Spiel 1 einfach unaufmerksam, und ich fand, heute haben wir viel härter gespielt“, sagte Clark in der Übertragung nach dem Spiel. „Offensichtlich haben die Schiedsrichter es am Ende ziemlich eng gepfiffen, aber ich fand, unsere Aggressivität insgesamt war gut… Ich bin einfach sehr stolz auf diese Gruppe. Ich denke, es war eine Veränderung der Einstellung.“
Fouls, Jump Balls und eine Technische
Clark spielte während des gesamten Spiels mit ihren Emotionen am Rande. Zu Beginn der ersten Halbzeit versuchte sie, von Stephanie Talbot einen Foul beim Dreierversuch zu erlangen, erhielt aber keinen Pfiff. Anstatt zurück in die Verteidigung zu eilen, suchte sie nach einem Pfiff, während Young einen Layup erzielte.
Kurz darauf entriss sie Wilson einen Jump Ball und riss ihr die Kugel aus den Händen, während die Zuschauer aufsprangen. Zu Beginn des zweiten Viertels zog sie gegen Mai Yamamoto einen offensiven Foul, den sie als Täuschungsversuch ansah, und verlor dann die Geduld mit einem Schiedsrichter, was zu einem technischen Foul führte.
Lob zu Boston besiegelt den Deal
Bostons Assistspiel in der Endphase war der entscheidendste Spielzug. Clark brachte den Ball ins Spiel und versuchte einen mittleren Pick-and-Roll mit ihr, aber es funktionierte nicht. Anstatt etwas zu erzwingen, kehrte sie zurück an den Perimeter und ließ Boston im Korb agieren.
Bostons Verteidigungsunit war nicht in Tritt, und sie beschlossen, Wilson auf der hohen Seite zu sichern. Clark lieferte den Pass mit Präzision ab, und obwohl Talbot im letzten Moment versuchte, ihn abzuschnüren, gelang es Boston dennoch, einen großen Korb zu erzielen.
Back-to-Back 3er über der MVP
Coach Stephanie White setzte Clark zu Beginn des vierten Viertels auf die Bank, in der Hoffnung, ihr eine kurze Pause gönnen zu können. Als sie mit knapp fünf Minuten Rest auf das Feld zurückkehrte, übernahm sie die Kontrolle über den Angriff der Fever.
Der Wurf ging an Boston, und sie lief in eine Übergabe hinein, die zu einem gestaffelten Screen wurde, nachdem Mitchell den Ball von Young abgegriffen hatte. Sie ließ den Pass sofort laufen und fing ihn mit einem fantastischen Bounce ab, der Ball traf die Vorderseite des Korbs, dann die Oberseite der Backboard und den Korb noch einmal, bevor er ins Netz fiel.
Nachdem Young mit zwei Freiwürfen geantwortet hatte, feuerte Clark in der nächsten Ballbesitzsituation seinen eigenen Dreier ab. Diese aufeinanderfolgenden Körbe hielten die Fever vorne.
Das Team um sie herum
Kelsey Mitchell steuerte 26 Punkte bei, während Aliyah Boston 22 Punkte, vier Rebounds und fünf Assists beisteuerte. Gemeinsam waren die Big Three der Fever für 75 ihrer 99 Punkte verantwortlich.
Clark wurde nach seinem fünften Foul vom Platz geschickt, und die Aces verkürzten auf 87-92 mit 2 Minuten und 11 Sekunden verbleibender Zeit. Boston antwortete mit einem harten Korb auf der anderen Seite, und Mitchell besiegelte den Sieg mit seinen Freiwürfen.
Aces haben Schwierigkeiten, Punkte zu erzielen
Die Aces hatten Schwierigkeiten, ihre Treffsicherheit zu finden, und lagen weit unter ihrem üblichen Wert, nachdem sie in Spiel 1 einen dominanten Sieg errungen hatten, in dem sie 102 Punkte in einer klaren Angelegenheit erzielten. Vierfache MVP A’ja Wilson steuerte 22 Punkte und neun Rebounds bei, aber Jackie Young führte das Team mit 31 Punkten an und war damit der beste Scorer.
Was kommt als Nächstes
Die Fever müssen in Spiel 3 den Angriff der Aces erneut verlangsamen, wenn sie in die zweite Saison in Folge das Halbfinale erreichen wollen. Clark räumte die Herausforderung an, die vor ihnen liegt.
„Offensichtlich wird es eine Menge kosten, diese Jungs zu besiegen. Die amtierenden Meister, und sie haben Sieger-DNA, wir wissen also, dass wir in Spiel 3 alle Hände voll zu tun haben, aber einfach stolz auf diese Gruppe und freuen uns für die Fans“, sagte Clark, bevor sie scherzhaft erwähnte, sie solle „im Halbfest des nächsten Spiels wieder einmal kotzen.“
Wichtige Zahlen der Nacht
| Statistik | Clarks Leistung |
|---|---|
| Punkte | 27 |
| Assists | 15 |
| Rebounds | 7 |
| Feldwürfe | 9 von 18 |
| Drei-Punkte-Würfe | 5 von 11 |
Eine chaotische, brillante Leistung
Anfangs hatte Clark mit einigen Problemen zu kämpfen, beging in der ersten Halbzeit allein fünf Ballverluste, darunter schlechte Pässe und ein persönlicher Foul, was dazu beitrug, einen zweistelligen Rückstand aufzubauen. Sie fand jedoch nach der Pause ihre Form und spielte mit deutlich mehr Haltung. Sie blieb die gesamte zweite Halbzeit ohne einen einzigen Ballverlust und war ein entscheidender Faktor für den Sieg.
Was auf dem Spielfeld geschah – das Ködern, das einen Foul provozierte, der Sprungball, die technische Umwandlung, der Lobpass zu Boston, die zwei aufeinanderfolgenden Dreier – fing eine Nacht ein, die wild und wunderbar zugleich war. Clark arbeitete sich durch diese frühen Fehler und lieferte dennoch ab, als es am wichtigsten war, weshalb diese Leistung zu den unvergesslichsten Playoff-Auftritten aller Zeiten gehört.
Clark hat bereits über ihre Erfahrungen im Druck von Eliminationsspielen gesprochen, und nun haben die Fever die Möglichkeit, ein Spiel 3 zu erzwingen.
Sehen Sie das Video, auf das sich die Geschichte stützt, bei CBS Sports.
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