Englands Jack Willis kann nicht für sein eigenes Land spielen, aber er könnte für Irland spielen – und er hat gesagt, er würde es in Betracht ziehen.
Der 29-jährige flanker von Toulouse ist weiterhin aufgrund der Beschränkungen der Rugby Football Union (RFU) für ausländische Spieler nicht für England spielberechtigt. Das bedeutet, dass er seit der Rugby-Weltmeisterschaft 2023, bei der er sein letztes Länderspiel im Gruppenspiel gegen Chile im Trikot Englands bestritt, keine seiner 14 Länderspiele mehr hinzugefügt hat. Er steht bis 2029 bei Toulouse unter Vertrag.
Willis ist jedoch aufgrund seines Großvaters, der in Belfast geboren wurde, für Irland spielberechtigt. Und er hat angedeutet, dass er bereit wäre, die Seite zu wechseln.
RFUs Verbot von Spielern im Ausland
Willis schloss sich im November 2022 Toulouse an, nachdem sein ehemaliger Verein, Wasps, in die Insolvenz gegangen war. Die RFU gewährte ihm eine Sondergenehmigung für die Weltmeisterschaft, aber die Dachorganisation hat ihre Regeln für im Ausland spielende Spieler seitdem nicht gelockert.
Willis hatte gehofft, dass die RFU die Richtlinie überdenken würde. Nun blickt er anderswohin.
Irlands Provinz-Anforderung
Die Position der RFU ist einfach: Spieler im Ausland können England nicht vertreten. Farrells Irland hat ebenfalls dieselbe Regel. Spieler müssen zunächst einen der vier Distrikte des Landes – Munster, Ulster, Leinster oder Connacht – vertreten, bevor sie für das Nationalteam spielberechtigt sind.
Willis hat einen Großvater, der in Belfast geboren wurde, was die Abstammungsanforderung gemäß den internationalen Förderfähigkeitsregeln von World Rugby erfüllt. Diese Regeln wurden 2021 gelockert, um Spielern die Möglichkeit zu geben, die Nationalmannschaft zu wechseln, wenn sie einen Elternteil oder Großelternteil haben, der in dem jeweiligen Land geboren wurde, und eine dreijährige Auszeit von der internationalen Rugby-Karriere einlegen.
Der Witz über das Finden einer Schlupfloch
Bei der dieswöchigen Nuit du Rugby in Paris wurde Willis nach seiner Situation gefragt. Er antwortete mit einem Witz, der sich an die Journalisten selbst richtete.
„Ich bin Viertel-Irland. Aber sie haben die gleichen Regeln wie England“, sagte Willis The Telegraph und The Times.
Er scherzte gegenüber Reportern: „Ihr müsst selbst recherchieren, das ist euer Job, ihr findet einen Weg [um die Regeln].“
Der Witz kommt an, weil Willis weiß, dass die Regeln das Problem sind. Er hat in der südfranzösischen Stadt Toulouse seit seinem Wechsel in den Süden Frankreichs weiterhin Eindruck hinterlassen, sechs Versuche erzielt und 173 Tackles ausgeführt, als der französische Club in der vergangenen Saison einen vierten Titel in der Top 14 errang.
Was Willis über das Spielen für England gesagt hat
Willis hat die Aussicht, Test-Rugby zu spielen, noch nicht aufgegeben. Er räumt aber auch ein, dass die Wahl seine eigene war.
„Ihr wisst, was man opfert“, sagte der Flanker.
„Es ist etwas, das ich immer noch tun möchte, aber Regeln sind Regeln.“
Es wurde ihm eine Sondergenehmigung erteilt, bei der Weltmeisterschaft für England zu spielen, aber das ändert die aktuelle Situation nicht. Er bleibt weiterhin aufgrund der dauerhaften Beschränkungen der RFU nicht berechtigt.
| Team | Berechtigungsregeln |
|---|---|
| England | Spieler im Ausland werden nicht berücksichtigt |
| Irland | Spieler müssen eine Provinz vertreten ( |
| Beide ( | Ein dreijähriger Rückstand ist für Wechsel erforderlich ( |
Die Zahlen hinter der Entscheidung (
Willis hat in der Top 14 eine weitere herausragende Saison erlebt und wurde diese Woche zum zweiten Mal in Folge zum Spieler der Saison der Liga gekrönt. (
Der Vertrag läuft bis 2029, was genügend Zeit für verschiebende Regeln lässt. (
Was als Nächstes passiert (
Willis hetzt nichts. Er spielt immer noch für Toulouse, erzielt immer noch Tries und spricht immer noch über das Spielen von Test-Rugby. (
Der Witz über das Finden einer Schlupfschlinge war spielerisch, aber nicht leer. Willis hat gesagt, er wäre bereit, die Seiten zu wechseln, und der Weg existiert gemäß den Regeln von World Rugby. (
Ob Irland ihn will, ist eine andere Frage. Ein 29-jähriger Flanker mit 14 Einsätzen und einem kürzlichen Preis als Spieler der Saison wäre ein großer Coup. (
Fürsorglich liegt die Geschichte dort, wo sie begann: Willis kann nicht für England spielen, aber er könnte für Irland spielen, und er hat gesagt, er würde es in Betracht ziehen. (
Der Schlupfschlinge existiert. Ob jemand ihn findet, ist eine andere Frage. (
Sehen Sie das Video, auf das die Geschichte aufbaut, bei Sky Sports.
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