El Pollo Loco setzt stark auf New York und hat drei Entwicklungsverträge für 15 Restaurants in der Region unterzeichnet sowie seinen ersten Mietvertrag in Queens mit einer geplanten Eröffnung Mitte 2027 gesichert. Die Entscheidung markiert den jüngsten Versuch der Kette, eine nationale Marke zu werden, ein Ziel, das sie in der Vergangenheit erfolglos verfolgt hat.
Die Fast-Food-Kette für Hühnchen gab diese Woche die Expansion nach New York bekannt, wobei die Entwicklung von einem langjährigen Franchise-Partner sowie zwei neuen Franchise-Partnern geleitet wird. Die Expansion wird als wichtiger Meilenstein in El Pollo Locos Bestrebungen nach nationalem Status beschrieben.
„Wir sind bereit, das Land zu erobern.“
CEO Liz Williams sagte im Januar, dass sie diesmal zuversichtlich ist. Ihr Vertrauen rührt von Änderungen, die sie seit ihrem Eintritt ins Unternehmen vor etwa drei Jahren vorangetrieben hat.
„Wir würden neue Restaurants an neuen Standorten eröffnen, und wir hätten nicht die Infrastruktur, die Menschen richtig schulte und Standards einhielt, die dem Lauf der Zeit standhalten. Mitarbeiter wechseln und Dinge fallen auseinander. Das haben wir behoben.“
Eine lange Geschichte gescheiterter Versuche
Das in Kalifornien ansässige El Pollo Loco hat in der Vergangenheit mehrfach versucht, national zu expandieren. Zu den früheren Versuchen gehören die 1980er Jahre und die Mitte der 2000er Jahre, die beide nicht erfolgreich waren. Vor Kurzem schloss die Kette im Jahr 2014 einen Entwicklungsvertrag ab, um 15 Restaurants in den Märkten New York-Newark, New Jersey, zu eröffnen. Keines dieser Restaurants wurde jemals eröffnet.
Diese Geschichte verleiht dem aktuellen Vorstoß eine gewisse Vertrautheit. Das Unternehmen versucht es erneut, diesmal mit einem klareren Plan und einem stärkeren Team.
Was hat sich seit 2014 geändert
Die Kette hat ihr wirtschaftliches Modell verbessert, wobei die Margen im zweiten Quartal über 19 % lagen, verglichen mit 13,2 % im Jahr 2022. Diese Verbesserung verschafft dem Unternehmen Spielraum, um in die Expansion zu investieren, ohne seine Finanzen zu belasten.
Williams wies auch auf ein stärkeres Führungsteam hin. Das Unternehmen hat zwei Führungskräfte eingestellt, um seine Expansionspläne zu unterstützen:
- Damon Thomas, der zuletzt bei Shake Shack tätig war, wurde zum Chief Operating Officer ernannt.
- Tara Hinkle wurde zur Leiterin der Geschäftsentwicklung ernannt und bringt fast 20 Jahre Erfahrung in den Bereichen Franchising, Entwicklung und operative Planung mit.
Hinkle war zuletzt als Präsidentin und Leiterin der Region Amerika für The Coffee Bean & Tea Leaf tätig und hatte zuvor Führungspositionen in den Bereichen Franchise-Strategie und Business Partnerships bei Taco Bell und Starbucks inne.
The New York Playbook
Die Expansion in New York folgt einem Muster, das das Unternehmen bereits an anderen Standorten angewendet hat. Seine über 500 Restaurants sind derzeit vor allem im Südwesten der Vereinigten Staaten konzentriert, aber die Marke hat kürzlich in Idaho eröffnet, was den 10. Bundesstaat markiert. New York wird der 11. sein.
Das Vorgehen des Unternehmens ist überlegt. Hinkle beschrieb die Expansion als einen sorgfältigen Prozess und nicht als einen Wettlauf um die Eröffnung von Filialen.
„Der Eintritt in New York ist ein wichtiger Schritt beim Aufbau einer durchdachten, skalierbaren Entwicklungspipeline für El Pollo Loco“, sagte Hinkle. „Wir konzentrieren uns auf die Auswahl der richtigen Standorte, die Auswahl und Unterstützung starker Betreiber und das Wachstum auf eine Weise, die dauerhaften Mehrwert für unsere Gäste, Franchisenehmer und Aktionäre schafft.“
Die Erklärung des Unternehmens
Die Erklärung des Unternehmens betonte die Stärke seiner Position, bevor die Pläne für New York angekündigt wurden.
„New York stellt einen wichtigen Meilenstein für El Pollo Loco und einen klaren Beweis für unsere disziplinierte Wachstumsstrategie dar“, sagte Williams diese Woche. „Wir haben unsere Marke und unser operatives Geschäft gestärkt, unser Geschäftsmodell verbessert und ein erfahrenes Führungsteam zusammengestellt, um ein nachhaltiges Wachstum zu unterstützen. Mit engagierten Franchise-Partnern und unserem ersten Mietvertrag in New York freuen wir uns darauf, die Ostküste mit dem gegrillten Geschmack und der Gastfreundschaft vertraut zu machen, die El Pollo Loco seit fünf Jahrzehnten auszeichnen.“
Der breitere Kontext
Die Umsätze von Kettenrestaurants verlangsamten sich im Jahr 2025 erneut, da Verbraucher ihre Ausgaben für das Gastgewerbe reduzierten, so das Technomic Top 500. Sektoren wie Kaffee, Getränke und Snacks sowie Hühnchen blühten in diesem Zeitraum auf.
Der Fast-Food-Hühnchensektor schneidet gut ab. Der Einzug von El Pollo Loco in New York positioniert das Unternehmen in einem Markt, in dem die Kategorie gut funktioniert.
The Road Ahead
Das Ziel der Eröffnung im Frühjahr 2027 für die Lease in Queens ist noch in weiter Ferne. Das gibt dem Unternehmen Zeit, die Details zu optimieren, was Williams und Hinkle ebenfalls betont haben.
Ob diesmal der Durchbruch gelingt, bleibt abzuwarten. Das Unternehmen ist bereits zuvor an der Eröffnung von Restaurants in New York gescheitert, und der Weg von der Lease bis zur feierlichen Eröffnung ist selten reibungslos.
Klar ist, dass El Pollo Loco erneut versuchen will. Das Unternehmen hat ein Führungsteam mit fundierter Erfahrung in Franchising und Betrieb zusammengeestellt und verfügt über ein bewährtes Wirtschaftsmodell.
Die nächsten Jahre werden zeigen, ob die Kette es endlich schafft, im Osten Fuß zu fassen. Im Moment setzt das Unternehmen auf New York, und die Stadt wartet darauf, ob sich die Wette auszahlt.
Quelle: „El Pollo Loco setzt Kurs auf New York“, Nation’s Restaurant News.
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