Das Milwaukee Art Museum hat zwei Steinzeugkrüge aus dem 19. Jahrhundert den Nachfahren desjenigenigen zurückgegeben, der sie herstellte, im Rahmen einer Vereinbarung, die es den Objekten ermöglicht, langfristig ausgestellt zu bleiben. Die Maßnahme ehrt einen Töpfer, dessen Name ein Geheimnis war, das durch die von ihm hergestellten Krüge aufrechterhalten wurde.
Die beiden Krüge wurden von Dave gefertigt, dessen vollständiger Name David Drake war. Er lebte in den 1800er Jahren in den Carolinas und arbeitete als Töpfer, während er versklavt war. Was ihn auszeichnet, ist nicht nur sein Können mit Ton, obwohl dieses beträchtlich war. Es sind die Dinge, die er selbst auf die Krüge schrieb – sein Name und kurze Gedichte, die er von Hand verfasste.
Eigentum wird an die Familie übertragen
Die Entscheidung des Milwaukee Art Museum, die Krüge zurückzugeben, folgt einer Vereinbarung, die die Eigentumsübertragung auf die Nachfahren ermöglicht. Die Vereinbarung erlaubt es, die Objekte für viele Jahre weiterhin der Öffentlichkeit zu zeigen.
„Für unsere Familie geht es bei dieser Vereinbarung um mehr als nur den Besitz dieser beiden Gefäße“, sagte Yaba Baker, Drakes vierter Ur-ur-Enkel, in einer Pressemitteilung zur Rückgabe. „Es geht darum, David Drake als unseren Vorfahren anzuerkennen, dessen Stimme, Fachwissen und Kreativität über 175 Jahre überdauert haben.“
Bakers Worte sprechen direkt dazu an, warum die Rückgabe wichtig ist. Es ist nicht nur eine Transaktion. Es ist eine Anerkennung einer Familiengeneration, die Drakes Namen und Vermächtnis über Generationen hinweg weitergetragen hat.
Die Gedichte auf den Krügen
Drakes Krüge sind nicht nur Behälter. Sie sind Aufzeichnungen des Widerstands. Während der Vorkriegszeit war die Lesefähigkeit von Schwarzen im Süden der Vereinigten Staaten kriminalisiert. Versklavte Menschen, die beim Selbststudium des Lesens erwischt wurden, waren mit schweren Strafen konfrontiert.
Trotz dieser Gefahr lernte Drake heimlich Lesen und Schreiben. Er schrieb dann seinen Namen und originelle Reimpaare auf die von ihm gefertigten Krüge. Diese Gedichte sind nicht dekorativ. Sie sind ein Beweis dafür, dass ein Mann seinen Verstand einsetzte, obwohl er große persönliche Risiken einging.
Die Gedichte auf den Krügen sind kurz, aber sie haben Gewicht. Sie sind die Stimme einer Person, der das Recht zum Lernen verwehrt wurde, die aber dennoch einen Weg fand, ihre Spuren zu hinterlassen.
Wer war David Drake?
Drake wurde um 1801 auf einer Plantage in den Carolinas in die Sklaverei hineingeboren. Über sein frühes Leben ist wenig bekannt. Was Historiker rekonstruieren können, entnimmt man einer Handvoll Aufzeichnungen, die zeigen, dass Harvey Drake und Abner Landrum ihn als Jugendlichen in ihr Töpfereigeschäft in Edgefield, South Carolina, brachten.
Edgefield war im 19. Jahrhundert das Zentrum der Keramikproduktion im Süden der USA. Es war auch ein Ort, an dem die Regeln gegen Alphabetisierung streng durchgesetzt wurden.
Das Gesetz gegen Alphabetisierung
South Carolina hatte für versklavte und freie Afroamerikaner durch den Negro Act von 1740 Anti-Alphabetisierungsgesetze erlassen. Dieses Gesetz machte es Schwarzen illegal, Lesen und Schreiben zu erlernen. Es war auch Afroamerikanern verboten, eigenes Geld zu verdienen oder ins Ausland zu ziehen, und es wurden strenge körperliche oder sogar tödliche Strafen für Verstöße eingeführt.
Drake arbeitete innerhalb dieses Systems. Er war versklavt, und das Gesetz gegen Alphabetisierung galt ihm direkt. Doch er ließ das Gesetz nicht seinen Charakter bestimmen.
„Es geht darum, David Drake als unseren Vorfahren anzuerkennen, dessen Stimme, Fachwissen und Kreativität seit über 175 Jahren Bestand haben.“
Drakes Handwerk und sein Handlungsspielraum
Drake wurde zu einem Meistertöpfer, der für das Werfen besonders großer Arbeiten bekannt war. Seine Fähigkeiten wurden im Töpfereigeschäft, in dem er arbeitete, anerkannt. Er war nicht nur ein Arbeiter. Er war ein Künstler mit einem ausgeprägten Ruf für Maßstab.
Aber sein Handwerk war nicht sein einziges Talent. Er übte auch seinen Handlungsspielraum aus, indem er seinen Namen in seine Töpfereien ritete und sein Fachwissen unter Beweis stellte, indem er originelle Reimpaare verfasste. Diese Gedichte sind keine bloße Dekoration. Sie sind ein Zeugnis eines Mannes, der sich trotz der Risiken dafür entschied, seine Identität zu bekräftigen.
Eine Zeitleiste wichtiger Daten
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| Um 1801 | Drake in Sklaverei auf einer Plantage in den Carolinas geboren |
| Späte Jugendjahre | Arbeit in der Töpferei von Harvey Drake und Abner Landrum in Edgefield, South Carolina |
| 1740 | South Carolina erlässt den „Negro Act“, der die Rechtschreibung für Schwarze kriminalisiert |
| 19. Jahrhundert | Edgefield wird zum Zentrum der Keramikproduktion im Süden der USA |
| Gegenwart | Das Milwaukee Art Museum gibt zwei Krüge an Dr.akes Nachfahren zurück |
Das Vermächtnis lebt weiter
Die Entscheidung des Milwaukee Art Museum, die Krüge zurückzugeben, ist Teil eines breiteren Trends. Museen im ganzen Land haben begonnen, zu überdenken, wie sie Objekte mit komplexen Bezügen zur Sklaverei und zum Kolonialismus erworben und ausgestellt haben.
In diesem Fall ist die Rückgabe keine einmalige Geste. Die langfristige Ausleihvereinbarung bedeutet, dass die Krüge weiterhin von Besuchern gesehen werden können, und Dr.akes Name und seine Gedichte werden in die Zukunft getragen.
Ein Moment der Erkenntnis )
Die Rückgabe der Krüge ist ein kleiner Moment, der jedoch eine echte Bedeutung trägt. Sie würdigt einen Mann, dessen Stimme durch die Krüge, die er herstellte, am Leben erhalten wurde.
Die Krüge sind ein physischer Beweis für ein Leben voller Mut. Sie tragen Gedichte, die ihn das Leben gekostet hätten. Sie tragen einen Namen, den er wieder und wieder wählen wollte.
Für Yaba Baker und seine Familie geht es bei der Rückgabe um mehr als nur Eigentum. Es geht darum, den Vorfahren anzuerkennen, dessen Stimme, Fachwissen und Kreativität seit über 175 Jahren Bestand hat. Diese Anerkennung ist an sich schon eine Art Erbe.
Das Milwaukee Art Museum hat etwas Seltenes und Großzügiges getan. Es hat die Krüge zurückgegeben und der Familie erlaubt, sie zu behalten und gleichzeitig mit der Öffentlichkeit zu teilen. Dieses Gleichgewicht ist in der Museumspraxis ungewöhnlich und ehrt sowohl die Objekte als auch die Menschen, von denen sie stammen.
Die Krüge werden weiterhin ausgestellt, und die Gedichte werden weiterhin gelesen. Drakes Stimme hat Bestand, und nun wurde sie wieder gehört.
Quellenmaterial: „Milwaukee Art Museum Returns Two Jars to David Drake’s Descendants“, Hyperallergic.
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