Liberty County, Texas, hat seine Grundsteuer für das kommende Haushaltsjahr 2026/2027 erhöht, und der Grund dafür ist einfach: das County-Gefängnis besteht die Inspektionen nicht und verursacht Millionen von Dollar an Reparaturkosten. Die Commissioners haben am 25. September einen neuen Haushalt genehmigt, der die Steuerquote von 48 Cent pro 100 Dollar des Werts auf 54 Cent erhöht. Die Erhöhung kommt dann, während das Gefängnis weiterhin nicht den staatlichen Standards entspricht, und ein Neubau noch mindestens zwei Jahre vom Abschluss entfernt ist.
Precinct 4 Commissioner Gerald Kolarik sagte dem Commissioners Court, dass die Gefängniskosten für den Anstieg verantwortlich sind. Er wies auf die gesundheitliche Versorgung bedürftiger Personen als einen der größten Faktoren hin und merkte an, dass der County Geld für die Unterbringung von Inhaftierten außerhalb des eigenen Bezirks und nicht in seinen eigenen Einrichtungen ausgibt. „Wenn man alles zusammenrechnet, wird die nachfolgende Steuerquote dieses Haushalts in erster Linie von Menschen bestimmt, die nicht das Gesetz befolgen“, sagte Kolarik.
Der neue Haushalt umfasst außerdem eine Schuldendienstleistung von 6 Millionen Dollar für das bestehende Gefängnis sowie 3,5 Millionen Dollar, um weiterhin Inhaftierte außerhalb des Bezirks unterzubringen. Darüber hinaus sind im Haushalt 7 Millionen Dollar für Reparaturen und Wartung des Gefängnisses vorgesehen. Die Gesamtkosten des Haushalts werden nicht im Bericht angegeben, aber die einzelnen Zahlen ergeben zusammen einen erheblichen Betrag.
Das Gefängnis ist weiterhin nicht konform
Die Texas Commission on Jail Standards veröffentlichte Anfang diesen Monats eine Mitteilung, in der ein ernstes Überfüllungsproblem in der Einrichtung dokumentiert wurde. Die Mitteilung besagt, dass 14 Inhaftierte in einer Zelle untergebracht waren, die eine genehmigte Kapazität von 12 Inhaftierten für 24 Stunden aufwies. Krish Gundu von der Texas Jail Project sagte, dieses Muster wiederholt sich immer wieder. „Liberty County ist einer von nur zwei Bezirken, die diese remedialen Anordnungen hatten, die immer wieder verlängert wurden“, sagte Gundu. Die wiederholten Verlängerungen bedeuten, dass der County es trotz mehrfacher Versuche versäumt hat, die Einrichtung konform zu bringen.
Die Situation ist bemerkenswert, weil nur wenige Bezirke mit dieser Art von anhaltendem Versagen konfrontiert sind. Ein Gefängnis, das wiederholt Inspektionen nicht besteht, ist ein Problem der öffentlichen Sicherheit, nicht nur ein finanzielles.
Die Kosten für die Unterbringung von Inhaftierten außerhalb des Bezirks
Kolarik sagte, das Geld aus der Steuererhöhung sollte zur Verbesserung der Kreisdienstleistungen wie Straßen und Brücken verwendet werden. Er räumte jedoch ein, dass das Gefängnis Millionen kostet. „Wir haben eine Schuldendienstleistung von etwa 6 Millionen Dollar für unser Gefängnis vor uns“, sagte er. „Und dann haben wir etwa 3,5 Millionen Dollar, um weiterhin Häftlinge außerhalb des Kreises unterzubringen.“
Die Unterbringung von Häftlingen außerhalb des Kreises bedeutet, andere Gerichtsbarkeiten dafür zu bezahlen, Personen zu betreuen, die eigentlich lokal festgehalten werden sollten. Es ist teuer und nimmt dem Kreis die Kontrolle über die Bedingungen und Kosten. Die Budgetdokumente zeigen, dass der Kreis erhebliche Summen für diese Vorkehrung ausgibt, und die neuen Steuereinnahmen sollen mindestens einen Teil davon decken.
Der Posten von 3,5 Millionen Dollar für die Unterbringung von Häftlingen außerhalb des Kreises ist ein direkter Kostenpunkt des Scheiterns des Gefängnisses. Ohne eine konforme Einrichtung hat der Kreis keine Wahl als, Häftlinge anderswo zu schicken.
Staatliche Mittel und der neue Zeitplan für das Gefängnis
Staatsbeamte genehmigten 100 Millionen Dollar für den Bau eines neuen Gefängnisses im Liberty County im Februar. Es wird jedoch nicht erwartet, dass das Projekt innerhalb von mindestens zwei Jahren fertiggestellt sein wird. Dieser Zeitplan lässt den Kreis mit der derzeit nicht konformen Einrichtung konfrontiert sein, wobei das bestehende Gefängnis weiterhin Reparaturen und Wartungsarbeiten erfordert.
Gundu sagte, es seien Mittel für Veränderungen erforderlich, argumentierte jedoch, dass Prävention die Wurzel des Problems sei. „Wenn Sie Menschen einsperren wollen, dann müssen Sie sicherstellen, dass die Mindeststandards eingehalten werden. Und das sind Mindeststandards für Gefängnisse. Das sind Standards auf Bodenebene. Und Liberty County ist diese Standards auf Bodenebene schon seit geraumer Zeit nicht mehr in der Lage, zu erfüllen“, sagte Gundu.
Sie wies auch auf die umfassenderen Faktoren hin, die Inhaftierungen verursachen. „Die Belastung für den Kreis wäre nicht so groß, wenn wir die Faktoren untersuchen würden, die zu diesen Inhaftierungszahlen führen, die gesundheitlichen und sozialen Faktoren, die Inhaftierungen verursachen, und uns fragen würden, was wir tun können, um zu verhindern, dass diese Bevölkerung in ein Gefängnis gerät?“ sagte Gundu.
Ihre Bemerkungen deuten darauf hin, dass das Gefängnisproblem nicht nur eine Frage der Baukosten ist. Es ist auch eine Frage der Politik – was vor der Aufnahme in das Strafjustizsystem passiert.
Was die Steuererhöhung finanziert
Die Steuererhöhung soll mehrere laufende Ausgaben finanzieren:
- Die Schuldentilgung von rund 6 Millionen Dollar für das bestehende Gefängnis.
- Rund 3,5 Millionen Dollar, um die Unterbringung von Strafgefangenen außerhalb des Landkreises fortzusetzen.
- 7 Millionen Dollar für Reparaturen und Instandhaltung des Gefängnisses.
- Zusätzliches Geld für Kreisdienstleistungen wie Straßen und Brücken.
Die Budgetdokumente zeigen diese Zahlen als separate Positionen auf, obwohl der Gesamtbudgetbetrag nicht angegeben ist.
Die Steuererhöhung soll den unmittelbaren finanziellen Druck der Führung eines nicht konformen Gefängnisses abmildern. Ob sie die zugrunde liegenden Probleme lösen wird, ist eine andere Frage.
The Road Ahead
Der Landkreis steht vor einer schwierigen Entscheidung: die Steuern erhöhen, um ein scheiterndes System zu finanzieren, während auf ein neues Gebäude gewartet wird, das noch Jahre entfernt ist. Die Genehmigung des Staates über 100 Millionen Dollar ist ein Schritt, aber das neue Gefängnis wird das aktuelle nicht bald ersetzen.
Kolariks Position ist unkompliziert: die Steuererhöhung ist notwendig, um den Landkreis am Laufen zu halten. Aber die langfristige Frage ist, ob der Landkreis den Kreislauf von Ausgaben für Reparaturen und Unterbringung außerhalb des Landkreises durchbrechen kann.
Gundus Darstellung legt nahe, dass die Antwort möglicherweise anderswo zu finden ist. Sie weist auf die sozialen und gesundheitlichen Faktoren hin, die zu Inhaftierungen führen, und argumentiert, dass Prävention die Belastung des Landkreises reduzieren könnte. Dieser Ansatz würde Änderungen der Politik und der Praktiken erfordern, über den reinen Bau eines neuen Gefängnisses hinaus.
Die Situation in Liberty County ist nicht einzigartig, aber ungewöhnlich in ihrer Dauer. Wenig Landkreise stehen vor denselben wiederholten Misserfolgen über so viele Jahre.
Key Facts
- Der Grundsteuersatz wurde von 48 Cent auf 54 Cent pro 100-Dollar-Wertschätzung erhöht.
- 6 Millionen Dollar für die Bedienung der bestehenden Haftanstalt.
- 3,5 Millionen Dollar zur Fortsetzung der Unterbringung von Inhaftierten außerhalb des Kreises.
- 7 Millionen Dollar für Reparaturen und Instandhaltung der Haftanstalt.
- 100 Millionen Dollar Genehmigung des Bundesstaates für eine neue Haftanstalt, deren Fertigstellung nicht vor Ablauf von mindestens zwei Jahren erwartet wird.
Der Landkreis hat das finanzielle Manöver vollzogen. Ob er die zugrunde liegenden Probleme lösen kann, bleibt abzuwarten. Die neuen Steuereinnahmen sollen die Aufrechterhaltung des Kreislaufs gewährleisten, gehen aber nicht auf die systemischen Probleme ein, die die Haftanstalt in diese Lage gebracht haben.
Im Moment erhebt der Landkreis mehr Geld von seinen Einwohnern und hofft, dass die neue Haftanstalt rechtzeitig eintrifft, um die zu ersetzen, die immer wieder ausfällt.
Quelle: „Liberty County genehmigt Erhöhung des Grundsteuersatzes, sagten Kommissare, um den Bau einer Haftanstalt zu finanzieren“, ABC13 Houston.
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