Kobalt Mitbegründer Willard Ahdritz hat seinen alten Posten verlassen und sich einen neuen Platz an der Spitze eines Venture-Fonds gesichert. Ahdritz Capital Partners, sein neues Investmentvehikel für Musik- und Medientechnologie, hat seine zweite große Einstellung bekannt gegeben: Isabel Keulen, die als Investmentpartnerin hinzukommt.
Die Ankündigung erfolgte am Donnerstag (1. Oktober). Keulen kommt von der Stockholm School of Economics, wo sie als CEO des Startup-Inkubators der Schule, SSE Business Lab, und des frühen Venture-Capital-Fonds, SSE Ventures, fungierte. Sie ist in Schweden ansässig, und ihre Ankunft bringt Banking- und Tech-Venture-Erfahrung in ein Team, das bereits Stephen Langer umfasst, der Ahdritz Capital Anfang dieses Jahres von der Media, Entertainment & Sports Gruppe von Lazard aus stieß.
Ahdritz‘ Erfolgsbilanz
Ahdritz verbrachte 25 Jahre damit, Kobalt zu einem wichtigen Akteur aufzubauen. Er gründete das Unternehmen und führte es 20 Jahre lang als CEO, verwaltete dabei 1,7 Milliarden Dollar an Musikvermögen und ermöglichte die Bereitstellung von 10 bis 12 Milliarden Dollar an Fördermitteln für Kreative. Er trat von seiner Position als Vorsitzender von Kobalt nach dessen Verkauf an Primary Wave im Juli zurück.
Sein erklärtes Ziel ist es nun, internationale Unternehmen dabei zu unterstützen, sich in den Vereinigten Staaten und anderen wichtigen Märkten zu etablieren. Er möchte dies durch Kontakte, Ressourcen und direkte Unterstützung von seinem Hauptsitz in New York aus erreichen. „Ich war bereits zweimal auf der Straße in New York und habe mein eigenes Startup vorgestellt, daher weiß ich aus erster Hand, wie schwierig es ist, auf einem neuen Kontinent Fuß zu fassen und die Abläufe und das Netzwerk von Grund auf aufzubauen“, sagte Ahdritz. „Wir werden eng mit Gründern an den schwierigen Fragen arbeiten. Um global groß zu sein, müssen Sie in den USA groß sein.“
Die ersten Schritte des Fonds
Ahdritz Capital hat bereits in mehrere Unternehmen investiert. Der 20-Millionen-Dollar-Fonds hat Madverse Music Group, den in Neu-Delhi ansässigen Distributor, der 2023 vom CEO Rohan Nesho Jain gegründet wurde, sowie die superfan-Musikplattform Even unterstützt. Weitere Investitionen umfassen Fever, Soundtrack, un:hurd music und mehrere Creator-Engagement-Plattformen einschließlich Telly, Sweet, SCOR und Airspot.
Madverse bietet unabhängigen Musikunternehmen digitale Vertriebsdienstleistungen gegen eine monatliche Gebühr an. Diese Gebühr ähnelt der von TuneCore und DistroKid, wenngleich sich Madverse in einem entscheidenden Punkt von diesen Wettbewerbern unterscheidet: Es setzt KI ein, um seine Veröffentlichungs-, Verwaltungs-, Werbe- und andere Dienstleistungen zu verbessern. Das Unternehmen hat in den letzten 18 Monaten rund 100.000 Nutzer hinzugefügt, wodurch die Gesamtzahl auf 200.000 unabhängige Künstler und Label über mehr als 40 Länder hinweg steigt.
Keulens Hintergrund
Vor SSE war Keulen Principal bei Spintop Ventures, das frühe Technologieunternehmen unterstützt. Ihr Lebenslauf umfasst außerdem eine lange Zeit an der Stockholm School of Economics, wo sie das Inkubator- und das Fondsmanagement leitete. In einer Erklärung lobte sie Ahdritz‘ Leistungen direkt.
„[Ahdritz] hat 25 Jahre damit verbracht zu beweisen, dass die Unterstützung von Kreativen und Gründern zu fairen Bedingungen echte, dauerhafte Unternehmen aufbaut, und das begann, bevor Schweden überhaupt ein Unicorn hatte“, sagte Keulen. „Heute produziert Stockholm mehr Unicorns pro Kopf als jede andere Stadt außerhalb von Silicon Valley, wobei mehrere der größten im Bereich Musik und der Creator Economy angesiedelt sind.“
Langers Rolle
Langer kam im Mai von Lazard’s Media, Entertainment & Sports Gruppe zu Ahdritz Capital, wo er maßgeblich am Aufbau der Musik-M&A-Sparte mitwirkte. Seine zehnjährige Erfahrung im Bereich Unterhaltung und Medienfinanzierung umfasste unter anderem die Rolle als exklusiver Finanzberater von Primary Wave bei der Akquisition von Kobalt von Francisco Partners. Lazard war ebenfalls exklusiver Berater von Searchlight Capital bei der strategischen Investition in Chord Music Partners.
„Es war unglaublich, mit Willard zusammenarbeiten zu dürfen, einem Innovator in unserer Branche, und ACP in den letzten Monaten aufzubauen“, sagte Langer in einer Erklärung. „Wir haben ein großartiges Team, um die nächste Welle von Musik- und Medientechnologieunternehmen zu unterstützen.“
Was Ahdritz aufbauen möchte
Die erklärte Mission des Fonds ist es, Unternehmen dabei zu helfen, Grenzen zu überwinden. Ahdritz kennt die Schwierigkeit dieses Übergangs persönlich. Sein Angebot an Gründer ist einfach: Er wird vor Ort sein, die schwierigen Fragen stellen und praktische Unterstützung anbieten.
Die bisherigen Investitionen des Fonds deuten auf einen Fokus auf Distribution und Fan-Engagement hin. Madverse passt eindeutig in die Kategorie Distribution, während Even und die anderen Plattformen näher an der Creator Economy Seite des Geschäfts liegen. Die Mischung deutet auf eine Strategie hin, die beide Enden der Wertschöpfungskette abdeckt.
Der schwedische Aspekt
Keulens Ernennung hat einen deutlichen schwedischen Aspekt. Sie bringt Erfahrung in der Leitung eines Inkubators an der Stockholm School of Economics mit, einer Schule, die eine beachtliche Anzahl erfolgreicher Start-ups hervorgebracht hat. Ihre Erklärung wies darauf hin, dass Stockholm nun mehr Unicorns pro Kopf als jede andere Stadt außerhalb von Silicon Valley produziert, wobei mehrere dieser Unternehmen mit Musik und der Creator Economy verbunden sind.
Dieser Kontext ist wichtig für Ahdritz’s umfassendere These. Er ist davon überzeugt, dass das Modell, das in Schweden funktioniert hat – die Unterstützung von Kreativen unter fairen Bedingungen – international skaliert werden kann.
Die Zahlen hinter der Geschichte
- Ahdritz verwaltete 1,7 Milliarden Dollar an Musikvermögen bei Kobalt
- Er ermöglichte 10 bis 12 Milliarden Dollar an Fördermitteln für Kreative bei Kobalt
- Ahdritz Capital ist ein 20-Millionen-Dollar-Fonds
- Madverse hat in 18 Monaten rund 100.000 Nutzer gewonnen
- Madverse bedient 200.000 unabhängige Künstler und Labels in über 40 Ländern
Vergleich der frühen Investitionen
| Unternehmen | Was es tut | Wo es tätig ist |
|---|---|---|
| Madverse Music Group | Digitaler Vertrieb für unabhängige Künstler | Gegründet 2023, CEO Rohan Nesho Jain, Neu-Delhi |
| Ebenfalls | Superfan-Musikplattform | Gefördert durch Ahdritz Capital |
| Fever, Soundtrack, un:hurd | Plattformen zur Förderung von Kreativen | Gefördert durch Ahdritz Capital |
| Telly, Sweet, SCOR, Airspot | Creator-Engagement-Plattformen | Gefördert durch Ahdritz Capital |
Der Fonds hat Kapital in eine Reihe von jungen Unternehmen investiert. Sein Führungsteam besteht aus Bankern und erfahrenen Venture-Capital-Experten sowie einem Gründer, der ein bedeutendes Musikunternehmen von Grund auf aufgebaut hat.
Ahdritz hat bereits bewiesen, dass er ein Unternehmen von Grund auf aufbauen kann. Nun versucht er, anderen zu helfen, dasselbe zu tun.
Quelle: „Kobalt Co-Founder Willard Ahdritz Launches Music & Media Tech Venture Firm,“ Billboard.
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