Seit mehr als vier Jahrzehnten steht die Tom of Finland Foundation als ein zentraler Treffpunkt für queere Künstler da. Heute bedroht ein heftiger Konflikt zwischen dem Vorstand der Stiftung und ihrem Mitbegründer, ihr Schicksal zu gefährden.
Tom of Finland, mit bürgerlichem Namen Touko Laaksonen (1920–1991), schuf erotische Zeichnungen von hypermaskulinen Männern – Seeleuten, Holzhackern und Lederbekleidung tragenden Bikern – die zu ikonischen Bildern der queeren Kultur geworden sind. Eine gemeinnützige Stiftung wurde 1984 gegründet, um seine Kunst und sein Vermächtnis zu bewahren. Sie erweiterte ihr Wirken später über die reine Archivierung von Toms Werk hinaus. Ausstellungen und Ankaufaktionen dienten der Unterstützung zeitgenössischer Künstler, und 2011 startete die Stiftung ein Künstler-Residenz-Programm von ihrem Hauptquartier aus, einem Kunsthandwerkerhaus in Echo Park, das liebevoll „TOM House“ genannt wird. Das Wachstum der Stiftung war stetig und überlegt, von der reinen Sicherung der Originalzeichnungen bis hin zur aktiven Förderung neuer Arbeiten von queeren Künstlern.
Ein offener Brief an den Vorstand der Stiftung wurde am Montag, dem 28. September, veröffentlicht, unterzeichnet von 41 ehemaligen Künstler-Residenz-Bewohnern. Der Brief drückt Besorgnis über „den Mangel an Transparenz und die abrupten Unterbrechungen verschiedener Programme durch die derzeitige Verwaltung“ aus, wobei besonders das Artist-in-Residence (AIR) Programm erwähnt wird, das die Unterzeichner für „eingestellt ohne vorherige Kommunikation oder Warnung“ halten. Darüber hinaus wird in dem Brief behauptet, dass „fast das gesamte Personal“ des Hauses im vergangenen Juni entlassen worden sei.
Der Brief fordert, dass der Vorstand Maßnahmen ergreift, um „die Fortsetzung der Mission der Stiftung zu gewährleisten, nicht nur durch die Bewahrung des Vermächtnisses von Tom of Finland und seinem Werk, sondern auch durch die Aufrechterhaltung eines aktiven Engagements für neue Generationen von queeren und erotischen Künstlern durch ein Residenzprogramm, Mentoring, Unterstützung, Ausstellungen, Forschung und Zugang zum einzigartigen Archiv der Stiftung.“ Er bittet um eine Antwort des Vorstands.
Von Toms Zeichnungen zu einem Vollprogramm
Finnland ist der Ursprung von Tom of Finlands erotischer Kunst zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Seine Zeichnungen von hypermaskulinen Männern – Seeleuten, Holzhackern und Lederbekleidung tragenden Bikern – wurden zu einem Symbol für die queere Kultur. Eine Stiftung wurde 1984 eingerichtet, um sein Werk lebendig zu halten.
Die Stiftung wuchs im Laufe der Zeit über Toms ursprüngliche Zeichnungen hinaus und fügte Unterstützung für zeitgenössische Künstler durch Ausstellungen und Käufe hinzu. Im Jahr 2011 startete sie das Artist-in-Residence-Programm, das aufstrebende queere Künstler einlud, im TOM House zu leben und zu arbeiten, dem Echo Park Craftsman-Haus, das als Hauptquartier der Stiftung dient. Das Programm wurde zu einem Kernstück der Stiftung, einer Möglichkeit, die alten und neuen Generationen queerer Künstler direkt mit der Arbeit des Mannes zu verbinden, der so viele inspiriert hatte.
Die wichtigsten Forderungen des Schreibens
Das Dokument, das Unterschriften von 41 ehemaligen Bewohnern trägt, führt zwei Hauptbeschwerden aus.
- Das AIR-Programm wurde ohne vorherige Mitteilung oder Warnung eingestellt.
- Nahezu das gesamte Personal von TOM House wurde im Juni entlassen.
Die Bewohner beschreiben die Handlungen der Verwaltung als abrupt und intransparent. Sie wollen, dass der Vorstand die Fortsetzung der Mission der Stiftung garantiert, nicht nur Toms Vermächtnis bewahrt, sondern auch neue Generationen queerer und erotischer Künstler durch ein Residenzprogramm, Mentoring, Ausstellungen, Forschung und Zugang zum Archiv der Stiftung unterstützt.
Was die Bewohner wollen
Die Bewohner sind nicht mit leeren Versprechungen zufrieden. Was sie fordern, ist, dass die Stiftung sich verpflichtet, das AIR-Programm am Laufen zu halten und ihre Unterstützung für aufstrebende Künstler aufrechtzuerhalten.
Das Schreiben fordert den Vorstand auf, „die Fortsetzung der Mission der Stiftung zu garantieren“. Diese Garantie würde mehrere Bereiche abdecken:
- Die Bewahrung des Vermächtnisses von Tom of Finland und seiner Arbeit
- Die Aufrechterhaltung eines aktiven Engagements für neue Generationen queerer und erotischer Künstler
- Die Durchführung eines Residenzprogramms
- Mentoring anbieten
- Unterstützung anbieten
- Ausstellungen organisieren
- Forschung betreiben
- Zugang zum einzigartigen Archiv der Stiftung ermöglichen
Diese Elemente zusammen genommen stellen den gesamten Umfang dessen dar, was die Stiftung versprochen hat zu schützen und weiterzuentwickeln.
Die bisherige Reaktion der Stiftung
Die Stiftung hat sich nicht zu dem Schreiben geäußert, was die nächsten Schritte des Vorstands unangekündigt lässt.
Die Organisation befindet sich an einem Scheideweg, und die Unterzeichner des Schreibens sind besorgt über ihren weiteren Weg. Die Stiftung ist seit Jahrzehnten eine stabile Säule in der queeren Kunstwelt, und das Schreiben wirft Fragen auf, ob diese Stabilität angesichts der aktuellen Ausrichtung der Programmgestaltung überlebensfähig sein kann.
Die Zukunft von TOM House
Die Zukunft von TOM House ist ungewiss. Die Korrespondenz fragt, ob das im Echo Park im Craftsman-Stil erbaute Haus weiterhin als Hauptquartier und Kreativzentrum der Organisation dienen wird.
Ohne das AIR-Programm würde das Gebäude nicht mehr als Zuhause und Arbeitsplatz für Künstler dienen. Die Verfasser des Schreibens befürchten, dass die physische Identität der Stiftung – das Haus selbst – zusammen mit dem Programm, das Künstler dorthin brachte, verloren gehen könnte.
Zeitleiste wichtiger Ereignisse )
| Datum ) | Ereignis ) |
|---|---|
| 1984 | Stiftung zur Bewahrung von Tom of Finlands Kunst und Vermächtnis gegründet ) |
| 2011 | Artist-in-Residence-Programm beginnt im TOM House ) |
| Juni ) | Nahezu das gesamte Personal des TOM House entlassen ) |
| 28. Sept. ) | 41 ehemalige Bewohner veröffentlichen offenes Schreiben an den Vorstand ) |
Die Unterzeichner des Schreibens fordern den Vorstand auf, das Versprechen einzuhalten, das die Stiftung ihnen gegeben hat. )
Die dort lebenden Menschen haben ihre Position klar gemacht. Was die Stiftung jetzt sagt, wird entscheiden, wie es weitergeht. )
Quelle: “Queer Artists Say Tom of Finland Foundation Has Lost Its Way,” Hyperallergic )
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