WNBA-Fans in Houston haben fast zwei Jahrzehnte darauf gewartet, ihre Stadt wieder auf der Liga-Karte zu sehen. Diese Wartezeit geht bald zu Ende.
Die Connecticut Sun beendeten letzte Woche ihre letzte Saison nach 24 Jahren in der Liga, und die Franchise wechselt zur Saison 2027 nach Houston. Die wiederbelebten Houston Comets werden ihre ersten regulären Saisonspiele im Toyota Center austragen, und die Franchise plant bereits für ihre erste vollständige Saison in der Stadt.
Die ursprünglichen Houston Comets wurden 2008 nach zwölf Jahren Betrieb von 1997 bis 2008 aufgelöst, die vier Titelgewinnserien beinhalteten. Nun kehrt das Team mit einer neuen Identität und einem Kader zurück, der vier neue Spieler umfasst.
Griners Rückkehr in Houston
Der größte Name im Rennen ist Britney Griner, die gebürtige Houstonerin, die in dieser Offseason die Möglichkeit hat, Free Agent zu werden. Griner unterzeichnete Anfang dieses Jahres einen Einjahresvertrag bei den Sun, hat aber die Option, den Vertrag zu verlassen, wenn dieser ausläuft.
Wenn Griner sich entscheidet zu gehen, könnte sie zu ihrem Heimatteam zurückkehren. Die Comets haben bereits begonnen, ihren Kader aufzubauen, und ein Houston-geborener Star würde der Franchise sofort Glaubwürdigkeit verleihen.
Griner sprach nach dem letzten Heimspiel der Mannschaft am 24. September in den Medien und reflektierte über das Ende einer Ära in Connecticut.
„Connecticut kennt Basketball, da sind sie sich sicher“, sagte sie. „Es gab viele traurige Gesichter nach diesem Spiel. Es war definitiv ein emotionales Spiel.“
Ihre Kommentare haben den Moment für eine Franchise erfasst, die mehr als zwei Jahrzehnte in der Liga verbracht hat.
Der finale Abschied der Sun
Das letzte Spiel der Sun war ein schwieriges für alle Beteiligten. Präsidentin Jennifer Rizzotti wandte sich durch Tränen an die Fans nach dem letzten Spiel der Mannschaft.
„Egal was passiert, dieses Team, während sie in das nächste Kapitel ihrer Karrieren übergehen, der Erfolg, den sie alle in ihrer Zukunft haben – Sie werden immer ein Teil davon sein, immer“, sagte Rizzotti.
Rizzotti und General Manager Morgan Tuck werden mit dem Team nach Houston umziehen. Der Umzug bedeutet, dass die Führungsetage des Büroteams erhalten bleibt, während die Franchise in eine neue Stadt übergeht.
Der Übergang geht über das bloße Wechseln der Trikots hinaus. Es geht darum, eine Fangemeinde in einem Markt wiederaufzubauen, der seit fast zwei Jahrzehnten keinen WNBA-Basketball mehr erlebt hat.
Saisonkarten sind bereits im Verkauf
Basketballfans in Houston müssen nicht bis 2027 warten, um sich zu engagieren. Die Comets verkaufen Saisonkarten online unter HoustonComets.com.
Das Team wird auch im Oktober lokale Auftritte absolvieren, um im Vorfeld der regulären Saison für Gesprächsstoff zu sorgen. Der Zeitplan umfasst einen Stopp bei Katy Pride in der Bear Creek Rodeo Arena am 3. Oktober und einen Auftritt im Discovery Green am 24. Oktober.
Diese Veranstaltungen geben den Fans in Houston die Möglichkeit, das Team persönlich zu sehen, bevor das erste Spiel der regulären Saison beginnt. Die Roadshows sind eine intelligente Strategie für eine Franchise, die sich in einer neuen Stadt erst noch einen Namen machen muss.
Was kommt für die Comets als Nächstes?
Die Vorbereitung der Franchise auf die Saison 2027 nimmt Gestalt an, das vollständige Bild ist jedoch noch nicht vollständig absehbar. Die Comets müssen ihren Kader bestätigen, Sponsoren gewinnen und eine Fangemeinde von Grund auf aufbauen.
Hier sind die Aufgaben, die die Franchise zwischen jetzt und dem Beginn der Saison 2027 zu erledigen hat:
- Griners Status als Free Agent bestätigen und ihre Vertragssituation klären.
- Den Kader mit den verbleibenden vier neuen Spielern vervollständigen.
- Sponsoren und Marketingpartner für die Heimspiele in der Toyota Center gewinnen.
- Setzen Sie die lokale Öffentlichkeitsarbeit mit Auftritten im Oktober und anderen Gemeinschaftsveranstaltungen fort.
- Bauen Sie eine Ticketbasis durch den Verkauf von Saisonkarten auf.
Jeder Schritt zählt, aber die größte Unklarheit besteht im Vertragsstatus von Griner. Ihre Entscheidung wird die Pläne der Comets für die kommende Saison beeinflussen.
Warum Griner wichtig ist
Griner ist mehr als eine heimische Favoritin. Sie ist zweifache defensive Spielerin des Jahres, und ihre Anwesenheit würde den Comets sofort Glaubwürdigkeit verleihen.
Sie in Houston zu haben, würde die Franchise von Tag eins mit einem Namen aufwerten. Sie wäre das Gesicht des Teams und ein Grund für Fans, Tickets zu kaufen.
Ihre Anwesenheit würde auch das neue Team mit der Geschichte der ursprünglichen Comets verbinden. Die Franchise hatte während ihrer zwölfjährigen Laufzeit vier Meisterschaftsrennen.
Der Weg in 2027
Die Comets starten nicht von Null. Sie haben eine Geschichte, eine Stadt, die lange darauf gewartet hat, die Liga zurückzubringen, und einen Kader, der aufgebaut wird.
Die Franchise hat eine solide Grundlage, auf die sie aufbauen kann. Die Herausforderung besteht in der Umsetzung, und die nächsten Monate werden zeigen, ob die Comets das Versprechen ihrer Rückkehr einhalten können.
Die Auftritte im Oktober sind ein guter Anfang. Sie bringen das Team vor Fans, die seit fast zwei Jahrzehnten kein professionelles Frauenbasketball in Houston gesehen haben.
Der Verkauf von Saisonkarten ist ein weiteres positives Zeichen. Fans zeigen Interesse, und die Franchise reagiert, indem sie ihnen Möglichkeiten bieten, sich zu vernetzen.
| Ereignis | Ort |
|---|---|
| Katy Pride | Bear Creek Rodeo Arena, 3. Oktober |
| Auftritt am Discovery Green | 24. Oktober |
Der Weg zu 2027 ist lang, aber das Ziel ist klar. Die Houston Comets kommen nach Hause zurück, und die Stadt ist bereit, sie wieder willkommen zu heißen.
Quelle: „Houston Comets’ Rückkehr nimmt Gestalt an, während die Franchise sich auf die WNBA-Saison 2027 vorbereitet“, Houston Public Media.
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