David Ellison baut eine neue Firma auf, und George Cheeks könnte den wichtigsten Posten darin erhalten. Die fusionierte Paramount-Warner Bros.-Einheit soll voraussichtlich Skydance heißen, wie das Unternehmen am Freitag mitteilte, und Spekulationen deuten darauf hin, dass Cheeks alle TV-Bestände des kombinierten Unternehmens leiten könnte. Das würde ihn mit der Verantwortung für die Paramount-Kabelnetzwerke, das CBS-Sendeprogramm und die Warner Bros. TV Group betrauen.
Da die Führungsebene für das Streaming geklärt ist, ist die Struktur der TV-Netzwerk- und Studio-Sparte weiterhin ein Rätsel. Casey Bloys, der HBO-Chef, steht an der Spitze des Streamings, während Cindy Holland, die für den Direktvertrieb bei Paramount zuständige Führungskraft, zurückgetreten ist. Das Scheinwerferlicht richtet sich nun auf die traditionelle Welt von TV-Netzwerken und Studios, wo Cheeks und Channing Dungey jeweils bedeutende Bereiche kontrollieren.
Cheeks‘ Weg zu Paramount
Seit Skydance im vergangenen August die Kontrolle über das Unternehmen übernommen hat, hat Cheeks als starke Nummer Zwei die Verantwortung für die TV-Eigentümer unter Paramount übernommen. Zuvor war er einer der drei Mit-CEOs von Paramount Global und gehörte zu diesem Dreigestalt, der in das neue Unternehmen wechselte.
Er hat viele Jahre in der Unterhaltungsbranche gearbeitet und trat 1998 MTV Networks bei, das damals Teil der Viacom-Firma war. Dort hatte er verschiedene Positionen inne, darunter Executive Vice President of Business Affairs und General Counsel für die Viacom Music and Entertainment Groups. Später ging er zu NBC, wo er ab 2012 als President of Business Operations und Late-Night Programming tätig war, bevor er zum Co-Chairman von NBC Entertainment aufstieg und schließlich die Rolle des Vice Chairman von NBCUniversal Content Studios übernahm.
CBS war es, wo er als President und CEO tätig war, bevor er weiterzog. Er kehrte im März 2020 zu Paramount zurück, was seinen zweiten Einsatz für das Unternehmen markierte. Diese Erfahrung versetzt ihn nun in die Lage, sowohl die Broadcast- als auch die Kabelbetriebe des kombinierten Unternehmens zu verwalten.
Die Frage nach Dungeys Rolle
Die Warner Bros. TV Group wird von Dungey geleitet und produziert über 80 Originalserien für mehr als 20 Plattformen, darunter HBO, HBO Max und andere Anbieter. Ihr Portfolio umfasst Serien wie „Ted Lasso“, „Abbott Elementary“, das „The Bachelor“-Franchise, sowie „Georgie & Mandy’s First Marriage“, „The Jennifer Hudson Show“, „The Pitt“, „Running Point“, „Shrinking“, „Rooster“, „The Voice“ und die kommende „Harry Potter“-Serie.
In dieser Saison hat die Division 13 neue Serienbestellungen und 13 Serienverlängerungen gesichert, wobei „The Pitt“ auf dem Weg dorthin sechs Emmys gewonnen hat – darunter einen zweiten für herausragende Leistungen im Bereich Drama. Dungey ist nun verantwortlich für WBD’s U.S. Networks, deren Verantwortung sie 2025 übernahm, ein Portfolio, das Discovery Channel, Food Network, HGTV, Investigation Discovery, TLC, Adult Swim, Animal Planet, Cartoon Network, Cooking Channel, HLN, OWN, Science Channel, TBS, TNT, Travel Channel, Tru TV und Turner Classic Movies umfasst.
Letzten Monat sprach Variety mit Dungey, die sagte, sie habe sich in einem informellen „Kennenlernen“-Setting mit Ellison getroffen. Dungey sagte Variety, sie wolle dem Unternehmen nach der Fusion treu bleiben: „Ich liebe mein Team bei Warner Bros. Television Group. Ich liebe unsere Shows, unser Talent. Und ich habe eine große Freude in meiner Rolle für U.S. Networks gefunden, was vor fast zwei Jahren etwas war, das ich nicht vorhergesehen hatte. Das bestmögliche Szenario für mich ist etwas, das es mir erlaubt, in beiden Bereichen weiter zu arbeiten.“
Die Frage ist, ob Cheeks das Kommando über den gesamten Fernsehbereich übernimmt, was Dungey in die Position versetzen würde, ihm zu berichten oder sich zurückzuziehen. Personen, die der Situation nahe stehen, weisen auf eine solide Arbeitsbeziehung zwischen den beiden hin und weisen darauf hin, dass Warner Bros. TV CBS schon lange viele Shows liefert, darunter die Reihe von Chuck Lorre-Komödien, die auf dem Sender ausgestrahlt wurden.
Das Integrationsproblem
Die Frage der Integration von Warner Bros. TV, CBS Studios und Paramount TV Studios steht getrennt davon, was mit Dungey geschieht. CBS Studios operiert in großem Maßstab und produziert über 60 Serien, während Paramount TV Studios eine umfangreiche Liste vorweisen kann, die die Taylor Sheridan-Shows beinhaltet.
Cheeks leitet die Studios CBS Studios unter der Leitung von David Stapf und Paramount TV Studios unter der Leitung von Matt Thunell, während Brett Paul von Warner Bros. TV und Clancy Collins White, dem Präsidenten für Kreativität und Produktion bei Warner Bros. TV, Dungey unterstehen. Warner Bros. TV, CBS Studios und Paramount TV Studios könnten unter dieser Regelung als separate Labels bestehen bleiben.
Ob Dungey im Amt bleibt und Cheeks unterstellt, falls dieser das gesamte TV-Geschäft übernimmt, ist die größte Ungewissheit. Ihre Beziehung funktioniert gut, obwohl die Struktur des kombinierten Unternehmens noch nicht festgelegt ist.
Die Berichtskette
Die Befehlskette ist komplex. Cheeks leitet die Kabelnetzwerke von Paramount und CBS in seiner derzeitigen Funktion. Dungey leitet die Warner Bros. TV Group und die WBD U.S. Networks-Sparte. Stapf und Thunell berichten an Cheeks, während Paul und Collins White an Dungey berichten.
Sollte Cheeks das gesamte TV-Geschäft übernehmen, würde sich die Kette dramatisch ändern, und Dungeys Rolle wäre dann ihr untergeordnet. Die Spekulationen drehen sich darum, ob Dungey diese Regelung wünscht.
Der bisherige Zeitplan
Skydance ist jetzt der Name des kombinierten Unternehmens, nachdem die Fusion abgeschlossen wurde. Die Streaming-Sparte hat ihre Form gefunden, wobei Bloys an der Spitze steht und Holland ausscheidet. Aber der Fernsehbetrieb hat immer noch keinen klaren Anführer.
Bis nächste Woche, wenn nicht mit einer Ankündigung der endgültigen Struktur zu rechnen ist, ist noch keine feste Bestätigung eingegangen, was Raum für weitere Spekulationen lässt.
Was das für die Branche bedeutet
Das Fernsehgeschäft generiert weiterhin erhebliche Einnahmen, und die Organisation des fusionierten Unternehmens wird bestimmen, wie Inhalte durch die Branche fließen. Cheeks hat in den Bereichen Rundfunk, Kabel und Streaming gearbeitet, und seine Position kann den Kurs bestimmen, wie das Unternehmen über viele Jahre hinweg funktioniert.
Wie Dungey selbst sagte, wäre das aussichtsreichste Ergebnis, wenn sie in beiden Bereichen weiterhin konkurrieren könnte. Ob dies tatsächlich der Fall sein wird, hängt von Ellisons Urteil und davon ab, wie Cheeks und Dungey zueinander stehen.
Kasten mit den wichtigsten Fakten
- Firmenname: Skydance (am Freitag bekannt gegeben)
- Streaming-Verantwortlicher: Casey Bloys (HBO-Chef)
- Direkt zum Kunden – Ausstieg: Cindy Holland (Paramount)
- Neugründung: Am Freitag
- Ankündigung der TV-Struktur: Für nächste Woche erwartet
- Warner Bros. TV-Serien: Mehr als 80, über 20 Plattformen verteilt
- CBS Studios-Serien: Mehr als 60
- Paramount TV Studios-Programm: Beinhaltet Taylor Sheridan-Shows
- „The Pitt“: Sechs Emmys, darunter Outstanding Drama
Der Zweifel ist berechtigt, doch die Vereinbarung ist noch nicht ausgehandelt. Die Aufmerksamkeit wird sich auf die Erklärung nächste Woche richten, um festzustellen, ob Cheeks die erweiterte Aufgabe erhält und ob Dungey seine Position beibehält oder abtritt.
Quelle: „George Cheeks May Be Poised for Expanded TV Role at Skydance Post Paramount-Warner Bros. Merger,“ Variety.
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