Am 13. Februar 2000 erschien der letzte Peanuts-Strip von Charles Schulz. Am nächsten Tag starb er an einem Herzinfarkt im Alter von 77 Jahren. Die Umstände seines Todes so kurz nach der Veröffentlichung seines letzten Werkes verblüffen die Leser weiterhin.
Shermys und Pattys Debüt
Peanuts debütierte am 2. Oktober 1950. Der erste Strip führte Shermy und Patty ein, zwei weitgehend vergessene Charaktere. Shermy wiederholt in jedem Panel vor dem Pointe: „Guter alter Charlie Brown!“ – „Ich hasse ihn!“. Es ist ein Strip, der mit Erwartungen spielt, und er zeigt, was Schulz von Anfang an konnte.
Der Strip existierte einige Jahre vor Peanuts. Eine ähnliche Comic lief von 1947 bis 1950 in der St. Paul Pioneer Press in Minnesota. Er hieß Li’l Folks und zeigte niedliche kleine Kinder. Schulz gab diesen Comic auf, als sein Redakteur sich weigerte, seinen Lohn von 10 Dollar pro Comic anzuheben. Die nationale Cartoon-Syndikatsgesellschaft United Feature Syndicate mochte den Comic, benötigte aber eine Namensänderung aufgrund eines Comics aus den 1930er Jahren namens Little Folks. Peanuts wurde der Name, inspiriert von The Howdy Doody Show, bei der das Studio-Publikum von Kindern die „Peanut Gallery“ hieß.
Tägliche Veröffentlichung und Ihr Ende
Peanuts wurde 50 Jahre lang täglich in sieben Zeitungen veröffentlicht und erreichte schließlich über 2.600. Sein letzter täglicher Strip erschien am 1. Januar 2000. Dieser letzte Strip zeigte die Kinder bei einem Schneeballschlacht, während Snoopy eine Schneeball auf eigene Faust inspizierte. Der Schriftzug lautete: „Plötzlich erkannte der Hund, dass sein Vater ihm nie beigebracht hatte, Schneebälle zu werfen.“
Die wackeligen Linien in diesem Comic waren ein direktes Ergebnis von Schulz‘ Schwierigkeiten beim Zeichnen. Sein Gesundheitszustand hatte sich ernsthaft verschlechtert: Er hatte eine Reihe von Schlaganfällen erlitten und wurde mit Darmkrebs diagnostiziert. Eine Chemotherapie wurde Teil seines Behandlungsplans, aber sein nachlassendes Sehvermögen zwang ihn schließlich, damit aufzuhören.
Am 14. Dezember 1999 kündigte Schulz seinen Rücktritt an. Er erklärte, dass diese Entscheidung nicht seine eigene gewesen sei. Seine Familie bestand darauf, dass Peanuts nicht von einer anderen Person weitergeführt werden sollte, und deshalb habe er die Ankündigung gemacht.
Die Abschieds Nachricht
Montag, der 3. Januar 2000, sah Schulz seinen täglichen Lauf von Bildern abschließen, wobei Snoopy an seiner Schreibmaschine saß. Der Text begann mit den Worten „Liebe Freunde…“.
Seit fast 50 Jahren hatte ich das Glück, Charlie Brown und seine Gefährten zu zeichnen. Diese Arbeit war immer mein Kindheitstraum, und sie wurde durch den täglichen Comic-Strip verwirklicht. Nun bin ich jedoch nicht mehr in der Lage, das Tempo einer so anspruchsvollen Planung aufrechtzuerhalten. Meine Familie möchte nicht, dass Peanuts mit jemand anderem fortgesetzt wird, daher erkläre ich meinen Rücktritt. Im Laufe der Jahre war ich dankbar für die Loyalität unserer Herausgeber und für die wunderbare Unterstützung und Liebe, die mir von den Fans des Comic-Strips entgegengebracht wurde. Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy – wie kann ich diese Charaktere jemals aus meinem Gedächtnis streichen?
Der Sonntagsabschluss
Da die Sonntagsstreifen mehrere Wochen im Voraus vorbereitet wurden, folgten fünf weitere Sonntagsstreifen auf Schulz’ Abschiedsbotschaft. Dann lief am 13. Februar 2000 eine Sonntagsversion derselben Abschiedsbotschaft. Sie enthielt eine Einleitung mit Charlie Brown am Telefon, der sagte: „Nein, ich glaube, er schreibt…“ gefolgt von einem zweiten Bild von Snoopy am Schreibkasten. Darunter fand sich dieselbe Botschaft, umrahmt von einigen der besten, denkwürdigsten Peanuts-Bilder der letzten 50 Jahre.
Das wäre der offizielle finale Peanuts-Comic aller Zeiten.
Was die Timing bedeutet
Peanuts endete nicht mit Pauken und Trompeten. Es endete mit einem stillen Abschied und dann mit einem Tod. Schulz hatte einen Monat zuvor mit dem Zeichnen aufgehört. Er starb nur einen Tag vor der Veröffentlichung seines letzten Comics. Das Timing war poetisch, aber es war nicht geplant. Schulz war mit 77 Jahren am Ende seines Lebens, und es gab schlichtweg keine Möglichkeit, dieses Timing so perfekt zu planen.
Der letzte Peanuts-Comic erschien am 13. Februar, genau einen Tag nach Schulz’ Tod durch einen Herzinfarkt. Wenn er gesund geblieben wäre, hätte er den Comic sicherlich noch viele Jahre lang gezeichnet. So endete die Geschichte nicht mit einem passenden Schluss, sondern mit einem traurigen, allzu menschlichen Ende.
Viele Menschen lasen eine Bedeutung in das Timing hinein.
„Nein, ich glaube, er schreibt…“
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 2. Oktober 1950 | Peanuts feiert seine Premiere ( |
| 14. Dezember 1999 ( | Schulz kündigt seinen Rücktritt an ( |
| 1. Januar 2000 ( | Letzter täglicher Comic erscheint ( |
| 3. Januar 2000 ( | Abschiedsbotschaft erscheint ( |
| 13. Februar 2000 ( | Offizieller letzter Comic erscheint ( |
Der letzte Comic, den Schulz schuf, bleibt ein Werk von bleibender Bedeutung. Er zollt dem Schöpfer von Peanuts mit echter Zuneigung Tribut, der von seinem allerersten Comic bis zu seinem letzten Abschied reicht. (
Das Buch ist weiterhin lesenswert und inspiriert weiterhin Dankbarkeit bei jedem, der sich die Zeit nimmt, es zu lesen. (
Sehen Sie das Video, auf dem die Geschichte basiert, bei Polygon.
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