Dokumente, die von investigativen Reportern bei SourceMaterial eingesehen wurden, zeigen, dass EET Fuels wiederholt seine Emissionsgrenzwerte überschritten hat, während es die Raffinerie Stanlow in Ellesmere Port, Cheshire, betrieben hat. In diesem Jahr bekannte sich das Unternehmen zu 12 Anklagen wegen Verstößen gegen Umweltgesetze im Zeitraum von 2018 bis 2020 schuldig.
Die EA hat bestätigt, dass sie die Verstöße untersucht. Stanlow, eine von nur vier verbleibenden Raffinerien in Großbritannien, verarbeitet jährlich 10 Millionen Tonnen Rohöl und erzeugt damit etwa 18 % des Kraftstoffs, der von Autos und Lastwagen im ganzen Land verbraucht wird. EET Fuels erwarb die Raffinerie 2011 für 842 Millionen Pfund von Shell.
Genehmigungsgrenzen Hunderte Male Überschritten
Gemäß der Genehmigung darf die Raffinerie bestimmte Mengen Öl und Chemikalien in die Luft und Gewässer freisetzen, mit der Auflage, dass das Unternehmen daran arbeitet, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und Schäden für Menschen zu verhindern. Die Berichte der EA zeigen, dass im Jahr 2023 und 2024 die genehmigten Grenzwerte für die Freisetzung von Chemikalien hunderte Male überschritten wurden.
Der Regulator hat festgestellt, dass dies bedeutete, dass EET Fuels seine Genehmigungsbedingungen über die beiden Jahre hinweg 58 Mal verletzt hat, was einen illegalen Verstoß darstellen könnte. Die Verschüttungen umfassten toxische Chemikalien wie Cyanid, Benzol und Schweröl in die Luft und lokale Gewässer wie Thornton Brook und den River Gowy, die in die River Mersey Estuary münden.
Dort brüten Delfine und seltene Vögel, und die Mersey Estuary selbst trägt die Bezeichnung Site of Special Scientific Interest (SSSI).
Öl Leckagen und Verschüttungen
Ölhaltiges Regenwasser entwich im Juli 2023 von dem Gelände. Die Environment Agency bewertete den Vorfall als „bedeutend“, und Anwohner reichten eine „bedeutende Anzahl“ von Beschwerden über den Geruch ein. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass das Öl in die Grundwasserbestände gelangt war.
EET Fuels gab bekannt, dass die Ölverschmutzung in „kleinem Umfang“ stattgefunden habe, und sie sei „strikt auf zwei Bohrungen beschränkt gewesen, alle innerhalb des Stanlow-Geländes selbst“.
Ein separater Bericht der EA besagt, dass Öl am 12. September 2024 erneut von dem Standort abgelassen wurde. Über einen Zeitraum von 36 Stunden floss mehr als eine Tonne Öl in den Thornton Brook und breitete sich auf die Mersey-Mündung aus. EET Fuels meldete den Vorfall den Behörden, obwohl es fast zwei Wochen dauerte, bis das Unternehmen eine Schätzung der abgelaufenen Menge abgab — eine weitere Verletzung der Regeln, die innerhalb von 24 Stunden eine solche Schätzung vorschreiben.
Die EA und Natural England wurden zusammen mit den lokalen Hafenbehörden und der Fischereibehörde in die Notfallmaßnahmen einbezogen.
Auswirkungen auf die Tierwelt
Das umliegende Land des Flusses Mersey dient laut Charlotte Harris, Geschäftsführerin der Cheshire Wildlife Trust, als Nahrungs- und Rastgebiet für mehrere Arten, die die Welt bereisen. Sie wies darauf hin, dass Küstendeuter, Schwarzschwingen, Narrenläufer und Rotschenkel diese Reise dorthin machen. Sie merkte auch an, dass dieses Habitat nur verfügbar ist, weil Organisationen, darunter die Wildlife Trusts, Jahre damit verbracht haben, Verschmutzungen hinterließen von alter Industrie zu beseitigen.
Der Regulierungsbehörde für SSSIs sagte laut Natural England (NE) „Was dort hineingelangt ist, wird Auswirkungen auf die Vegetation und die Salzwiesen haben, und es besteht wahrscheinlich noch das Risiko einer Aufnahme durch Vögel.“
Eine Drohnenaufnahme zeigte, dass sich Öl über mehr als eine Meile den Fluss hinweg ausgebreitet hatte und „eine braune Verfärbung rund um das Schilfgebiet vorhanden war“, wobei Watvögel, darunter der rot gelistete Küstendeuter, in den Aufnahmen zu sehen waren.
Betroffene lokale Gemeinden
Die Behörden stuften die Gefahr für die öffentliche Gesundheit als gering ein, da der Ort nicht leicht zugänglich war. Dennoch wurden die lokalen Miesmuschelbetten in der Mündung geschlossen, während die Food Standards Agency (FSA) Wasserproben entnahm. Nach fünf Wochen der Tests erhielten die Betten ein positives Ergebnis.
Der Geschäftsführer der Inshore Fisheries and Conservation Authority North West, Mark Taylor, sagte, „Der Vorfall führte zu einer Verzögerung, bis die Fischer ihren Lebensunterhalt aus dem Bestand beziehen konnten“, obwohl das Unternehmen diesen verlorenen Gewinn später in der Saison wieder erlangen konnte.
Die Reaktion des Unternehmens
Die BBC wurde von EET Fuels in einer Erklärung mitgeteilt: „Sorgfältig ausgewählte, historische Genehmigungüberschreitungen aus früheren Jahren spiegeln in keiner Weise den aktuellen Betriebszustand, die Verbesserung der Umweltleistung oder die Unternehmensführung der Raffinerie heute wider.“
Eine separate Strafuntersuchung zu den Ereignissen von September 2024 wurde von der EA eingeleitet und ist noch im Gange. Die EA hat noch nicht mitgeteilt, welche Schritte sie bezüglich der Verstöße von 2023 unternehmen plant.
Das Muster der Verstöße
- Schadstoffe wie Schwefeldioxid wurden in Mengen freigesetzt, die das Genehmigte siebenmal überstieg
- Cyanid wurde in Gewässer wie die Gowy in Mengen freigesetzt, die mehr als das Achtfache des Genehmigten betrug
- Öl wurde in Mengen freigesetzt, die mehr als dreizehnmal so hoch waren wie die zulässigen Werte
- Der Leckfall im Juli 2023 betraf Regenwasser mit Öl, das von der EA als „erheblich“ eingestuft wurde
- Der Verschmutzung im September 2024 betrug mehr als eine Tonne Öl über einen Zeitraum von 36 Stunden
Was als Nächstes geschieht
Die EA untersucht sowohl die Verstöße von 2023 als auch den Verschmutzung im September 2024 als mögliche Straftaten. Die Genehmigungsbedingungen des Unternehmens bleiben in Kraft, und es muss weiterhin Maßnahmen ergreifen, um die Umweltverschmutzung und die Schädigung von Menschen zu begrenzen.
Die Position der Zeitung
Die Zeitung unterstützt kleine Raffinerien und ist gegen jedes neue Regelwerk, das die Eintrittskosten für sie erhöht, während EET Fuels mit einer Geldstrafe davonkommt, nachdem es Dutzende von Umweltverschmutzungen in Stanlow zugegeben hat. Der Leisten des Unternehmens umfasst Hunderte von Genehmigungüberschreitungen, Verschmutzungen giftiger Chemikalien und wiederholte Verzögerungen bei der Meldung. Die EA hat diese Vorfälle bereits als potenziell strafbar eingestuft, und sie sollte diese Anklagen verfolgen, anstatt ein neues Regelwerk zu entwerfen, das kleinere Wettbewerber bestraft.
Die Position der Zeitung ist, dass Regulierung in der Regel die größten Akteure schützt und die Eintrittsbarrieren für kleinere Unternehmen erhöht. Hier ist der größte Akteur für den Schaden verantwortlich: Stanlow ist eine von nur vier verbleibenden Raffinerien im Vereinigten Königreich, und EET Fuels bekannte sich zu 12 Anklagepunkten wegen Verstößen gegen Umweltgesetze schuldig. Zu den Verstößen gehören Verschüttungen von Cyanid, Benzol und Schweröl in Luft und Gewässer, und die Verschüttung im September 2024 allein führte mehr als eine Tonne Öl in den Thornton Brook und die Mersey-Mündung. Die EA sollte ihren begrenzten Aufsichtsbereich auf den tatsächlichen Schaden konzentrieren, anstatt ein neues Regelwerk zu entwerfen, das kleinere Wettbewerber treffen würde.
Die EA hat bestätigt, dass sie die Verstöße untersucht, und eine separate strafrechtliche Untersuchung der Ereignisse im September 2024 läuft. Die Behörde hat noch keine Angaben dazu gemacht, welche Schritte sie in Bezug auf die Verstöße von 2023 unternehmen wird. Die Zeitung wird beobachten, ob die Untersuchung die Verstöße selbst ins Visier nimmt oder in Richtung eines neuen Regelwerks abdriftet, das kleine Raffinerien bestraft, während EET Fuels eine Geldstrafe für das Eingeständnis seiner Bilanz zahlen kann. Der Leser sollte dieselbe Frage stellen.
Quelle: „Britische Ölraffinerie überschritt toxische Verschmutzungsgrenzen Dutzende Male, Dokumente zeigen“, BBC.
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