Die Entwickler von Gears of War: E-Day haben eine Methode gefunden, um mehr Leistung aus der Xbox Series S Hardware herauszuholen. Dieser Ansatz behandelt das SSD des Konsoles so, als wäre es zusätzlicher Speicher, und ist intelligent genug, dass andere Spieleentwickler diese Technik für ihre eigene Arbeit übernehmen könnten.
Die dichten Umgebungen des Spiels benötigen viel Systemspeicher, und die Series S hat nur 10 GB GDDR6 RAM. Das ist schon für jedes Spiel eng, und für einen Titel mit so vielen Details stößt es auf das Unmögliche. Die Lösung von The Coalition bestand darin, einige dieser Daten auf den blitzschnellen NVMe SSD Speicherlaufwerk der Konsole auszulagern.
Der NVMe Hack
NVMe SSD Laufwerke verfügen über eigene RAM Module, die es ihnen ermöglichen, bei Bedarf als zusätzlicher Speicher zu dienen. Das Problem ist die Geschwindigkeit: NVMe Laufwerke sind nicht ganz so schnell wie echter RAM. Um dies zu umgehen, behandelte The Coalition das NVMe wie eine sekundäre Speicherebene, eine Art Swap-Speicher, in den das Spiel Assets verschickt und dann das benötigte Material in den schnelleren GDDR6 Speicher verschiebt, sobald es angefordert wird.
Die Maschine wählt Datenabschnitte aus, die nicht darunter leiden, wenn sie auf langsameren Speicher gelegt werden, unter Verwendung von „fortschrittlichen Heuristiken“, die untersucht, wie oft diese Blöcke aufgerufen werden. „Oft verwendete Daten bleiben im RAM, und alles, was untätig ist, kann auf die SSD verschoben werden“, so Digital Foundry’s Bericht.
Was das System tatsächlich tut
Digital Foundry’s Bericht sagt aus, dass man ein paar Gigabyte SSD Speicher für etwa ein Gigabyte zusätzlichen Systemspeicher eintauschen kann. Das Geschäft funktioniert, weil das Spiel ständig wechselt, welche Ressource verwendet wird, so dass der Verlust von Speicherplatz gegen einen Gewinn an nutzbarem RAM getauscht wird.
Im Laufe der Entwicklung von E-Day investierte The Coalition zusätzlich in Engine-Upgrades über die Kernfunktionen hinaus, darunter Verbesserungen der Technologie, die für Gore und Verstümmelung sorgt, aus dem Grund, dass „wir das Gefühl hatten, dass die Fans die Gewalt in Gears etwas abgewöhnt hatte.“
Die große Frage
Die naheliegende Frage ist, ob zukünftige Xbox-Titel möglicherweise ähnliche Methoden nutzen könnten, um die Leistung auf der Xbox Series S zu verbessern, angesichts der Tatsache, dass großräumige Spiele wie GTA 6 und Fable bald erscheinen werden. Während der spezifische Ansatz, der in Gears of War: E-Day verwendet wird, scheinbar sein eigener ist, ist das Konzept, Daten zwischen langsamerem und schnellerem Speicher zu verschieben, nicht ohne Präzedenz. Mac-Geräte haben sich beispielsweise schon lange durch ihre besondere Fähigkeit für diese Art von Operation hervorgetan.
Was das für Xbox bedeutet
Dies könnte einen bedeutenden Schritt nach vorne für Xbox darstellen, obwohl es inmitten großer Umbrüche innerhalb des Unternehmens eintrifft. Ein umfassendes Umstrukturierungsprogramm ist weiterhin bei Microsofts Gaming-Division im Gange, und Mitarbeiter von The Coalition befürchten, dass sie als Nächstes entlassen werden könnten, direkt nach der Veröffentlichung von Gears of War: E-Day.
Es wurde eine Hardware-Lösung gefunden, die jedoch nichts an dem unsicheren Schicksal des Unternehmens ändert. Der Hack behebt ein Problem, während die größere Frage, ob The Coalition bestehen bleibt, unbeantwortet bleibt.
Die Zukunft der Xbox-Leistung
Mit der zunehmend älteren Konsolen-Generation werden kreative Workarounds erforderlich sein, um die Anforderungen von Triple-A-Titeln zu erfüllen. Diese Generation könnte länger dauern als ursprünglich geplant, da anhaltende Speichermangel bestehen, und The Coalition’s Hack demonstriert einen potenziellen Ansatz zur Bewältigung dieser Einschränkungen.
Wesentliche Fakten
- Spiel: Gears of War: E-Day
- Konsole: Xbox Series S (10GB GDDR6 RAM)
- SSD: NVMe-Festplattenlaufwerk
- Speichererweiterung: Etwa 1GB nutzbaren Systemspeichers aus ein paar Gigabytes SSD-Speicher
- Entwickler: The Coalition
- Technologiedienstleister: Xbox’s Advanced Technology Group
Diese Lösung ist ein cleverer Workaround, und es ist die Art des Denkens, die ältere Hardware weiterhin nützlich hält. Es hängt davon ab, ob andere Studios auf die gleichen Probleme stoßen und denselben Ansatz verfolgen, um Speicher als vorübergehende Lösung zu behandeln. Das Spiel läuft bisher besser als erwartet, und das ist das Maß für diesen Trick.
Quelle: „Gears of War: E-Day Studio findet einen Weg, um mehr Leistung aus der Xbox Series S herauszuholen – eine, die andere Xbox-Spiele wahrscheinlich ebenfalls nutzen könnten“, Eurogamer.
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