Wie ein Blitzschlag die Identität von Nafissa Thompson-Spires beeinflusste – und die Hauptfigur ihres Romans

Thompson-Spires schreibt Belletristik, und ihr neuer Roman entnimmt einer Familiengeschichte, die als Warnung vor Elektrizität dient. In „The Four Wives and Five Deaths of Richard Milford“ ist der Titelheld eine abscheuliche Person, die seine Misshandlungen und Grausamkeiten auf einen Blitzschlag zurückführt, den er als Kind erlitt. Das Buch ist ein Debüt, und Thompson-Spires erklärt, wie ihr diese Idee aus ihrem eigenen Leben entstand – einschließlich ihrer eigenen Begebenheit mit dem Tod durch einen Blitzschlag.

Der erste Blitz kam in einer dunklen und stürmischen Nacht, ein bläulicher Impuls, der in Thompson-Spires‘ Brust eintrat, gefolgt von einer Millisekunde später durch einen zweiten Blitz. Sie lag auf dem Rücken in ihrem Bett, steif und still, außer ihrem Herzschlag, einer weiteren pulsierenden Sache. Sie beobachtete die Blitze durch eine Leiste ihrer Klimaanlage. Den Geruch von verbranntem Fleisch oder Hardware in der Luft erinnert sie sich nicht, aber die Angst, durch Gottes Gnade und weil der Blitz ihr Herz und ihre Rippen verfehlte, am Leben zu sein, bleibt bei ihr.

Die Chancen gegen sie

Laut einem kürzlichen Artikel von Jacob Stern in der Atlantic betragen die Chancen, in den Vereinigten Staaten im Laufe eines Jahres von einem Blitz getroffen zu werden, eins zu 1,2 Millionen. Thompson-Spires ist weder die erste noch die einzige Person in ihrer Familie, die dieses Schicksal erleidet. Familiengeschichten erzählen, dass ihr mütterlicher Urgroßvater Jethro, der sein Leben in East Texas verbrachte und dort sein Ende fand, ebenfalls als Teenager von einem Blitz getroffen wurde.

Während der ersten fünfzehn Jahre seines Lebens wurde ihr Vater in Gefangenschaft gehalten, eine Wunde, die sich von den meisten anderen unterscheidet. Jethros Geschwister machten den Blitz für den gewalttätigen Temperament ihres Bruders verantwortlich. Er war ein Hersteller von Schmuggelbrennanlagen und ein Mann von berüchtester Grausamkeit, heiratete später drei Frauen und zeugte vierzig Kinder, die er alle mit einer Peitsche hart behandelte.

Der Stimulator-Fehler

Der Wirbelsäulenstimulator Thompson-Spires sich durch eine Operation mit offenem Rücken hatte einsetzen lassen, war das Gerät, auf das der Bolzen zielte. Sie musste ihn ausschalten, da er über eine implantierbare, wiederaufladbare Batterie und eine Fernbedienung funktioniert und sie dann immer wieder ihre Vertreter zur Neuprogrammierung des Stimulators hinzuziehen musste, bis dieser keine zusätzliche Schmerzen mehr verursachte. Während der Prozedur erlangte sie mehrere Male ihr Bewusstsein zurück, ihr Gesicht lag dabei nahe am Becken des Anästhesisten, und flehte ihn nach mehr Saft, obwohl sie mit „Saft“ nicht das meinte, was sie verlangte.

Eine Kindheit voller elektrischen Kontakts

Bis zum 16. Juni 2022, dem Datum ihres Schocks, hatte Thompson-Spires bereits sechs Gehirnerschütterungen erlitten. Drei davon wurden durch Stürze verursacht, während sie starke Medikamente gegen ihre chronischen Schmerzen einnahm, und drei resultierten aus ihrem Verhalten: einem protzhaften Handstand während ihrer häuslichen Yoga-Praxis, einem Unfall mit einem Pirouetten-Spinner, als sie beschloss, mit dreunddreißig Jahren Spitzenschuhe nach nur drei Jahren Balletttraining an der Universität zu tragen, und einem Twerking-Versuch, der eine vorübergehende Delle in ihrer Stirn hinterließ. Ihr Schädel ist dick, ihr Kopf ist hart, und ihr Hinterteil ist flach. Aber Hochspannung? Auch das.

In der ersten Klasse verlas sie ein Gedicht, das mit der Zeile „Ich wünschte, ich wäre elektrisiert“ begann. Drei Jahre später überlebte sie während eines seltenen SoCal-Gewitters eine Stromschlag, nachdem sie eine Pinzette in eine Steckdose in ihrem Kinderzimmer ihrer Familie gesteckt hatte. Die Kraft ließ das Licht in ihrem Haus ausfallen, und der Strom schleuderte sie ein paar Meter durch den Raum. Sie ließ die heißen Pinzetten fallen, deren Spitzen schwarz waren, bevor der Strom ihren Körper vollständig erreichte. Sie erzählte jemandem diese Geschichte, zusammen mit der des Blitzes, einmal beim Brunch, und er sagte, er könne keinen direkten Beweis dafür finden, aber Elektrizität zieht Elektrizität an. Thompson-Spires konnte auch keinen Beweis dafür finden, obwohl sie etwas über Slider las, Menschen, die sich für elektrische Leitungen halten, und mehrere unerklärliche Blitz-bezogene Phänomene fand.

Die Olesen-Familie

Die Familie Olesen aus Illinois war 1997 in einer Ausgabe von „Unsolved Mysteries“ zu sehen. Zwischen 1899 und 1966 wurden zehn Mitglieder der Familie entweder von Blitzen getroffen oder kamen nahe daran. Einige Menschen haben mehrere Schläge überlebt. Melvyn Roberts, ein Mann aus South Carolina, gab an, elf Mal getroffen worden zu sein.

Was der Blitz erklärt

Thompson-Spires‘ Roman fragt, ob ein Blitz ein Leben erklären kann. Richards Milfords Missbrauch und sein plumpes, missbräuchliches Verhalten werden auf den Luftdruck, die Elektrizität in seinem Körper und seinen Händen von einem Kindheitsschlag zurückgeführt. Der Kunstgriff des Romans rührt teilweise von ihrem Versuch her, mit den Traumata ihrer Familie und ihren eigenen Traumata sowie mit dem, was Wahrheit ausmacht, auseinanderzusetzen. Aber was sie am meisten interessiert, ist der Blitz, der eigentliche Blitz.

Die eigene Geschichte der Autorin

Das Leben der Dichterin ist geprägt von einer langen Reihe seltsamer Unfälle und Krankheiten. Ein Blitzschlag, eine fast tödliche Stromschlaggefahr, sechs Gehirnerschütterungen und ein lebenslanges Sammelsurium medizinischer Besonderheiten, das sie überall begleitet, definieren ihre Geschichte. Als sie jung war, rezitierte sie in der Schule ein Gedicht, das mit der Zeile „Ich wünschte, ich wäre elektrisiert“ begann. Später, in Südkalifornien, verursachte ein Haushaltsunfall mit einer Pinzette einen Stromausfall in ihrem Haus und schleuderte sie über den Raum. Danach begann nach dem Blitzschlag ihr eigener Körper, ohne Vorwarnung oder Grund, plötzlich Schocks durch ihre Beine und Wirbelsäule zu schicken.

Der Kunstgriff des Romans ist ein Familiendrama mit einem übernatürlichen Unterton. Richard Milford ist an sich ein schrecklicher Mensch und ihm widerfähren nahezu alle möglichen schrecklichen Dinge. Der Roman verzeichnet seine Traumata und sucht nach einer alles umfassenden Ursprungsgeschichte, die sein Fehlverhalten erklären könnte. Ein hitzköpfiger Moonshiner und Lebensversager mit vier „Frauen“ schreibt sein plumpes, missbräuchliches Verhalten dem Luftdruck und der Elektrizität in seinem Körper und seinen Händen zurück, die von einem Blitzschlag in seiner Kindheit herrührt.

Kasten: Fakten – Debütroman: Die vier Frauen und fünf Tode von Richard Milford – Wahrscheinlichkeit eines Blitzeinschlags: eins zu 1,2 Millionen pro Jahr (Jacob Stern, Atlantic) – Datum des Autorenstreiks: 16. Juni 2022 – Jethros Geschwister machten den Blitz für den gewalttätigen Temperament ihres Bruders verantwortlich – Olesen-Familie: zehn Mitglieder von Blitzeinschlägen betroffen oder knapp betroffen, 1899–1966 – Melvyn Roberts: behauptete, elf Blitzeinschläge zu haben.

Der Roman ist das Debüt, und Thompson-Spires erzählt, wie diese Idee aus ihrem eigenen Leben entstanden ist. Die Familiengeschichte von Blitzeinschlägen – darunter ihr eigener fast tödlicher Einschlag und der gewalttätige Temperament ihres Urgroßvaters, der auf einen Blitz zurückgeführt wurde – bildet die Grundlage für ihren Roman über die Ursprünge des Verhaltens eines gestörten Mannes.

Quellenmaterial: „Wie ein Blitzeinschlag meine Identität – und die meiner Hauptfigur – beeinflusste“, Literary Hub.