American History X cuenta una historia sobre el odio, y la cuenta con un ojo frío y sin piedad. La película sigue a Derek Vinyard, un supremacista blanco que sale de prisión tras servir tiempo por asesinato, solo para encontrar a su hermano menor, Danny, arrastrado hacia el mismo movimiento que Derek abandonó. La película quiere ser una advertencia. Y en buena medida lo logra, pero también exige al público sentarse durante un largo tramo incómodo de violencia y propaganda antes de entregar su mensaje.
La película abre con el regreso de Derek desde prisión, donde ha cumplido condena por matar a un hombre negro que lo atacó durante un robo. Regresa a una familia cambiada. Su madre ha muerto, y su padre está ausente, dejando a Derek como cabeza de familia de facto. Danny, por su parte, se ha obsesionado con la subcultura de los skinheads, emulando los tatuajes, el lenguaje y la postura de Derek. La película dedica su parte central a documentar el lento tirón del odio hacia la vida de Danny, quien se convierte en líder de la sucursal local y comienza a reclutar a otros.
Trailer, via Warner Bros. Rewind.
El Cuento de Derek en Prisión
Las escenas más poderosas de la película no son aquellas ambientadas en el presente, sino aquellas narradas en flashbacks. Derek relata su camino a través de una clase de historia, explicando cómo llegó a creer en el supremacismo blanco. Estas secuencias están densas de ideología, y funcionan porque Edward Norton interpreta a Derek con una intensidad silenciosa. Norton es físicamente imponente, y su interpretación lleva el peso de un hombre que cree absolutamente en lo que hace. La película se apoya en esta carisma para hacer sentir peligrosas las argumentaciones de Derek en lugar de caricaturescas.
El problema surge cuando la película regresa al presente. La historia de Danny es menos convincente, y las escenas mostrando su reclutamiento se sienten repetitivas. La película dedica demasiado tiempo a observarle escuchar discursos y ver videos, y la dinámica se estanca. Danny es un personaje simpático, pero su arco es más fino que el de Derek, y la película nunca logra darle urgencia a su caída.
Violencia como Mensaje
El enfoque del film hacia la violencia es directo. La muerte de Derek del hombre negro se muestra en su totalidad, y luego hay un ataque brutal contra una familia negra. Estas escenas están destinadas a ser impactantes, y lo son. Pero el film también presenta la violencia de Derek como forma de justicia, una reacción a lo que él ve como un sistema corrupto. Esta ambigüedad moral es el aspecto más preocupante del film. Muestra a Derek como víctima de circunstancias, lo cual hace que sus acciones sientan comprensibles incluso cuando siguen siendo horrorosas.
El film también usa el contexto de la clase para dar forma a su argumento. La narrativa de Derek se presenta como lección, y el film sugiere que el pasado es herramienta para entender el presente. Es una elección estructural inteligente, pero también limita el rango del film. Al presentar la historia de Derek como lección, el film reduce sus creencias a un conjunto de ideas sin explorar las fuerzas psicológicas que las impulsan.
La caída lenta de Danny
El arco de Danny es más lento y menos dramático. Se involucra con el movimiento por medio de un amigo llamado Dom, y el film muestra cómo va haciéndose más comprometido con el tiempo. Hay un momento en que Danny es sorprendido en posición comprometedora con una estudiante negra, y el film usa esto para mostrar la presión que siente. Pero la resolución es débil. Danny eventualmente abandona el movimiento, pero el film no dedica suficiente tiempo a mostrar por qué decide abandonarlo.
El film también lucha con sus personajes secundarios. Stacey Dash interpreta a Eve, una mujer negra que intenta ayudar a Danny a ver el error de sus caminos. Sus escenas están destinadas a humanizarlo, pero a menudo sienten forzadas. El film quiere que sea voz de razón, pero no le da suficiente agencia para llevar ese peso.
Un film que exige demasiado
American History X es difícil de recomendar. Es bien hecho, con actuaciones fuertes y tesis clara, pero exige mucho de su público. La violencia es sin cesar, y la disposición del film a mostrar a Derek como víctima de circunstancias hace que su mensaje sea más difícil de escuchar. El film es más efectivo cuando es silencioso, cuando deja que las propias palabras de Derek hagan el trabajo.
| Elemento | Debilidad | La interpretación de Derek |
|---|---|---|
| La intensidad de Norton hace que Derek se sienta peligroso y real | La intensidad de Norton hace que Derek se sienta peligroso y real | La ambigüedad moral de Derek hace que su violencia sea más difícil de condenar |
| Marco escolar | La estructura de la lección histórica da al filme una estructura inteligente | Limita el rango del argumento del filme |
| El arco de Danny | Muestra el lento tirón del odio en una vida joven | Se siente delgado comparado con la historia de Derek |
| Personajes secundarios | Stacey Dash ofrece una presencia humanizadora | A menudo se sienten forzados y poco desarrollados |
El filme es mejor visto como una advertencia, no como entretenimiento. Es un trabajo serio sobre un tema serio, y maneja ese tema con cuidado. Pero también es un filme que requiere paciencia, y pide a las audiencias que soporten mucho material desagradable antes de que entregue su punto.
American History X es un filme que es mejor que sugiere su reputación, pero también es un filme que es más difícil de disfrutar de lo que debería serlo. Edward Norton da una interpretación que sostiene todo el conjunto, y las ideas del filme son dignas de considerar. Pero la ejecución es irregular, y la porción central arrastra. Es un filme que merece atención, pero no es un filme que recompensa la vista casual.
Puntuación: 6.2 sobre 10.
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