Armand Duplantis sang die offizielle Lied des Ultimate Championships, Feuerwerke erleuchteten den Himmel über Budapest, und die größten Sterne des Sports gingen mit einem Rekordpreisgeld von $10m (£7.4m) nach Hause. In drei Nächten in der ungarischen Hauptstadt hatte das Leichtathletik seine erste echte Vorstellung von einer Saisonabschlussveranstaltung.
Drei ausverkaufte Zuschauer und positive Rückmeldungen der Athleten deuten darauf hin, dass das erste Ultimate Championship seinen Stand gefunden hat, obwohl es sich anders anfühlte als alles, was vor ihm kam.
„Es ist ein guter erster Schritt, um das Leichtathletik zu verbessern,“ sagte Usain Bolt, Event-Ambassador und der größte Sprinter der Geschichte. „Die Athleten lieben es. Es ist eine andere Energie, eine andere Atmosphäre.“
Drei Jahre Planung
Lord Coe und World Athletics legten drei Jahre Arbeit in die Vorbereitung eines Saisonendes hinein. Anstatt einer getesteten Formel zu folgen, brach das Ultimate Championship neues Boden als mutiges, originelles Unternehmen. Es soll als Probestrecke dienen, um den Weg des Sports zu gestalten.
„Wir kamen heraus, wir durchquerten die kleinen Sternlichter und alle sahen sich an und sagten, ‚das ist unglaublich'“, sagte die viermalige Welt-Medaille-Trägerin Imani-Lara Lansiquot aus Großbritannien der BBC-Sport. „Es ist so selten, dass Dinge wirklich dem Erwartung entsprechen, dem Hype. Ich bin so, so froh, nach all den Jahren in diesem Sport, uns auf einer Plattform gefeiert zu sehen.“
Eine andere Atmosphäre
Die Olympischen Spiele generieren Begeisterung für das Leichtathletik, aber das Sport hat Schwierigkeiten, diese Energie über die volle vierjährige Spanne zwischen Spielen aufrechtzuerhalten. Die Struktur der Saison macht oft wenig Sinn für uninformierte Fans, und Begegnungen zwischen den führenden Athleten können ohne viel Ankündigung kommen. Von narrativer Seite her ist diese Unstetigkeit weit davon entfernt, ideal zu sein.
Das Ultimate Championship findet alle zwei Jahre statt und versucht diese Probleme zu lösen, während es den Athleten mehr bezahlt als je zuvor. Der Gedanke dahinter ist einfach: kurze, schnelle Sessions, bei denen die besten Gegeneinander antreten für eine Weltmeisterschaft und einen großen Teil des Preisgeldes.
Im Vergleich zu den etablierten Weltmeisterschaften des Sports hatte das Event eine klar andere Atmosphäre. Der Infield war schwarz gestrichen, was die beleuchteten Live-Ereignisse hervorhob. Die horizontalen Sprünge fanden in einem hellrosa Sandkasten statt. Ein neues Trophäenpodest stand mit Sparklern und Feiermusik bereit, wartend auf die Sieger.
Neue Funktionen für die Fernsehzuschauer
Der Versuch, das Viewing-Experience durch neue Funktionen zu verbessern, war gemischt. Athleten-Fotos, Wetten-Wahrscheinlichkeiten und geschätzte Platzierungen wurden zum Bildschirm hinzugefügt, und einige funktionierten besser als andere.
Norwegens Jakob Ingebrigtsen war von seiner geschätzten Platzierung von 12. vor dem Gewinn der 5000-Meter-Titel unbeeindruckt. Britains 1500-Meter-Champion Josh Kerr war erwartet, letzter zu werden – ein Ergebnis, das sowohl Athleten aufgrund leichter Rennen in den vergangenen Saisons erreichten.
Athleten-Zentrierte Ausrichtung
Das Event trug eine starke athleten-zentrierte Ausrichtung über erhöhte finanzielle Belohnungen hinaus. Die Weltklasse-Athleten versammelten sich am Vorabend des Wettbewerbs für ein rotes Teppich-Event, das Fotoshoots einschloss. Bevor jede Veranstaltung begann, wurden Athleten-Videos im Stadion gezeigt. Gewinner nahmen dann eine Center-Court-Stil-Besprechung ein, ehe sie zu einer Champions-Kabine eskortiert wurden, wo sie Bolt und Master-of-Ceremonies Noah Lyles beigewohnt hatten.
Britains Georgia Hunter Bell sagte auf den Videos: „Ich mag es, dass es Persönlichkeit und Charakter aufbaut, damit Leute die Athleten kennen lernen können. Diese Erzählung ist wirklich interessant. Wenn man an Superstars wie Carlos Alcaraz, Serena Williams oder Tadej Pogacar denkt, sind sie offensichtlich großartige Athleten, aber es ist ihre Persönlichkeit, die es lustig macht.“
Steve Cram, ein BBC-Kommentator und ehemaliger 1500-Meter-Weltmeister, machte folgende Bemerkung: „Der Schlüssel ist die Exposition. Es ist gut für den Sport. Es ist wirklich gut für die Profile der Athleten.“
Die Ausgeschlossenen Ereignisse
Das Event zog seine Portion von Kritik auf sich, und die größte Quelle des Streits kam aus der Auslassung bestimmter Ereignisse.
Die Wahl der aufgeführten Ereignisse wurde durch Zuschauerreaktionen geleitet, wie Herzfrequenz und Schweißausstoß. Das führte dazu, dass Distanzrennen wie der 3.000-Meter-Steeplechase und die 10.000-Meter-Race fehlen. Nur wenige Feldwettbewerbe wurden mit aufgenommen, während Wurf- und Sprungathleten komplett ausgefallen sind.
Auch das Ablaufprinzip änderte sich. In mehreren Feldwettbewerben wurden die Runden so gestaltet, dass Gefahr zunahm, da nur die besten vier Athleten nach dem vierten und letzten Runde übrig blieben.
Jazmin Sawyers, eine britische Weitspringerin, sprach mit BBC Sport und sagte: „Einige Feldwettbewerbe bekamen keine Aufmerksamkeit, weil sie hier nicht sind. Der Titel ist schlechter ohne sie. Es sieht großartig aus im Stadion und im Fernsehen. Es ist dynamisch. Es ist aufregend. Es gibt einen Platz für es neben den regulären Titeln. Ich glaube nicht, dass ich möchte, dass es reguläre Titel ersetzt, aber ich mag die Idee, dass es etwas ist, das alleine existiert.“
Sie kommentierte auch den Weitsprung-Ablauf, indem sie sagte: „Ich würde gern sehen, dass alle acht [Athleten] alle vier Sprünge bekommen. Das macht es interessanter. Ich konnte von Viertplatzierter auf Zweitplatzierte aufsteigen. Was wenn die Person, die achtplatziert war, von Achter auf Erster aufsteigen könnte? Das ist aufregender.“
Coe sagte zu den Disziplinen des Ultimate Championship, dass sie „nicht in Tafeln des Steins“ festgeschrieben seien.
Vorbereitung auf 2028
Die nächste Ausgabe des Ultimate Championship steht am Ende einer Saison bevor, die einen Olympischen Titel in ihrer Mitte hat. Wie sie sich neben dem Diamond League — der Gesamtsaison-Wettbewerb des Sports — auf den Kalender der Athleten schiebt, ist noch nicht entschieden.
Denise Lewis, die einmal olympische Siegerin im Siebenkampf war, sprach mit BBC Sport und sagte: „Menschen haben etwas sehen wollen, das anders aussieht und sich wie ein anderes Produkt fühlt.“
Faktenbox
- Rekord-Gewinnsumme von 10 Mio US-Dollar (7,4 Mio GBP) verteilt über drei Nächte in Budapest
- Event-Botschafter: Usain Bolt, der größte Sprinter in der Geschichte
- Event-Ablauf: zusammengefasste, schnelle Sessions mit Rundenaufstieg in mehreren Feldwettbewerben
- Ausschließende Wettbewerbe: 3000-Meter-Stecheflanke, 10000-Meter-Lauf, Diskus und Hammer
- Sportler erhalten Auszeichnungen mit Rekordprämien
Vergleichstabelle
| Artikel | Ultimate Championship | Etablierte Weltmeisterschaften |
|---|---|---|
| Formate | Kompakt, schnelle Sitzungen | Traditionelles Wettkampfformat |
| Prämien | Rekord $10 Mio (£7,4 Mio) | Variiert nach Wettbewerb |
| Ausgeschlossene Veranstaltungen | 3000-Meter-Stechprelllauf, 10000-Meter-Lauf, Diskuswurf, Speerwurf | Alle Standardwettbewerbe enthalten |
| Athletenfokus | Rotteppich, Videoporträts, Interviews | Standard-Meet-Profil |
Unsere Meinung
Das Ultimate Championship hat mit einem schwarzen Innenfeld, rosa Sandkörnern und Sieg-Wahrscheinlichkeiten auf der Leinwand Grenzen überschritten und eine Show geliefert, die über Erwartungen hinausging. Die Athleten haben sie begrüßt, und die ausverkaufte Menge hat es bestätigt.
Es gab echte Kritik, besonders hinsichtlich der Wettbewerbe, die ausgeschlossen wurden. Trotzdem markierte das Treffen einen vielversprechenden Anfang.
Das Gefühl ist eindeutig, eine ganz neue Empfindung. Die Leichtathletik hat sich zum ersten Mal auf einen neuen Weg begeben.
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