Armand Duplantis cantó la canción oficial del Ultimate Championship, los fuegos artificiales iluminaron el cielo sobre Budapest y las estrellas más grandes del deporte se llevaron un récord de 10 millones de dólares (£7.4m). Durante tres noches en la capital húngara, el atletismo tuvo su primer sabor real de un evento que marca el final de la temporada.
Tres llenos totales y comentarios positivos de los atletas sugieren que la primera edición del Ultimate Championship ha encontrado sus pies, aunque lució y se sintió diferente de todo lo que había venido antes.
«Es un buen primer paso hacia cambiar el atletismo para mejor», dijo Usain Bolt, embajador del evento y el mayor velocista de la historia. «Los atletas están amando esto. Es una energía diferente, un ambiente diferente.»
Tres años de Planificación
Lord Coe y World Athletics invirtieron tres años de esfuerzo construyendo hacia un climax al final de la temporada. En lugar de seguir un formato probado y verdadero, el Ultimate Championship rompió nuevo terreno como una empresa arriesgada y original. Se espera que funcione como un campo de pruebas para moldear el camino del deporte adelante.
«Salimos, pasamos por las pequeñas luces estelares y todos nos miramos y dijimos, ‘esto es increíble'», dijo Imani-Lara Lansiquot, cuatro veces medallista mundial en relevos británica, a BBC Sport. «Es tan raro que las cosas realmente lleguen a cumplir con la expectativa, la publicidad. Estoy muy, muy contenta, habiendo estado en este deporte durante muchos años ahora, de ver que nos pongan en una plataforma y celebren de esta manera.»
Una Senda Diferente
Los Juegos Olímpicos generan emoción por el atletismo, pero el deporte ha tenido dificultades para sostener esa energía durante todo el largo período entre Juegos. La forma de la temporada no siempre tiene sentido para los aficionados casuales, y los encuentros entre los mejores atletas del mundo pueden venir sin mucho aviso. Desde una perspectiva narrativa, esa inconsistencia es lejos de ideal.
El Ultimate Championship ocurre cada dos años y busca solucionar esos problemas mientras paga a los atletas más que nunca antes. La idea detrás de él es simple: sesiones breves y rápidas, donde los mejores performers se enfrentan por un campeonato mundial y una gran parte del premio monetario.
Comparado con los campeonatos globales establecidos del deporte, el evento tenía una atmósfera distintamente diferente. La pista interior estaba pintada de negro, lo que llamaba la atención a las transmisiones iluminadas en vivo. Las pruebas de salto horizontal tenían lugar en una arena de color rosa brillante. Una nueva copa se situaba sobre un pedestal, marcada por fuegos artificiales y música festiva, esperando a los ganadores.
Nuevas Características Para El Público Televisivo
El intento de mejorar la experiencia visual a través de nuevas características fue mixto. Los retratos de los atletas, las probabilidades de victoria y las posiciones proyectadas fueron añadidas a la pantalla, y algunas funcionaron mejor que otras.
Noruega’s Jakob Ingebrigtsen no estuvo impresionado por su posición proyectada de 12º antes de ganar el título de 5,000 metros. El campeón británico de 1,500 metros, Josh Kerr, se esperaba que acabara último — resultado del hecho de que ambos corredores habían competido ligero durante las últimas temporadas.
Enfoque Centrado En Los Atletas
El evento llevaba un fuerte sentido centrado en los atletas más allá de sus recompensas financieras elevadas. Los mejores atletas del mundo se reunieron la noche antes del campeonato para un evento de alfombra roja que incluía sesiones fotográficas. Antes del inicio de cada prueba, se mostraban videos de los atletas dentro del estadio. Los ganadores luego tomaban entrevistas al estilo de un centro de cancha antes de ser escoltados hacia un recinto de campeones, donde se unían a Bolt y al maestro de ceremonias Noah Lyles.
Georgia Hunter Bell, de Gran Bretaña, dijo en los videos: «Me gusta el hecho de que construye personalidad y carácter para, espero, que la gente se conecte con los atletas. Esa narrativa es algo que es realmente interesante. Si piensas en superestrellas como Carlos Alcaraz, Serena Williams o Tadej Pogacar, obviamente son grandes atletas, pero es su personalidad la que sale a relucir y hace que sea divertido.»
Steve Cram, comentarista de la BBC y ex campeón mundial de 1,500 metros, hizo el siguiente comentario: «La clave es la exposición de ello. Es bueno para el deporte. Es realmente bueno para el perfil de los atletas.»
Las Pruebas Excluidas
El campeonato atrajo su parte de crítica, y la mayor fuente de controversia vino de la exclusión de ciertas pruebas específicas.
La elección de qué eventos se mostrarían fue guiada por las reacciones del público, como los niveles de frecuencia cardíaca y sudoración. Eso llevó a que se dejaran fuera las pruebas de pista larga, incluyendo el salto con obstáculos de 3,000 metros y la carrera de 10,000 metros. Solo algunas pruebas de campo fueron incluidas, mientras que los lanzadores de peso y los tiradores de disco quedaron fuera de la lista por completo.
También cambió cómo se llevó a cabo la competencia. En varias pruebas de campo, los rounds se organizaron para que el peligro aumentara conforme avanzaba la competencia, ya que solo los cuatro mejores deportistas permanecieron después del cuarto y último round.
Jazmin Sawyers, una saltadora británica de largo salto, habló con BBC Sport y dijo: «Algunas pruebas de campo no recibieron atención porque no están aquí. El campeonato es peor por no tenerlas. Se ve increíble en el estadio y en la transmisión. Es dinámico. Es emocionante. Hay un lugar para ello junto a los campeonatos regulares. No creo que querría verlo reemplazar los campeonatos regulares, pero me gusta la idea de que esto existe por sí mismo».
También comentó sobre el formato de la prueba de salto de largo, diciendo: «Me encantaría ver que todos los ocho [deportistas] hagan todos los cuatro saltos. Hace que sea más interesante. Pude pasar del cuarto al segundo. ¿Qué tal si la persona que estaba octava pudiera pasar del octavo al primero? Eso es más emocionante».
Coe dijo que las disciplinas que se realizaron en el Ultimate Championship no estaban «grabadas en piedra».
Mirando hacia 2028
La próxima edición del Ultimate Championship está programada para el cierre de una temporada que tiene los Juegos Olímpicos en su centro. Cómo se ubicará junto a la Liga de Diamante —la competición completa de toda la temporada— en los calendarios de los deportistas aún no ha sido determinado.
Denise Lewis, quien fue una campeona olímpica de heptatlón, habló con BBC Sport y dijo: «La gente ha querido ver algo que se vea diferente y se sienta como un producto diferente».
Datos clave
- Recaudación récord de 10 millones de dólares (7.4 millones de libras esterlinas) distribuidos a lo largo de tres noches en Budapest
- Embajador del evento: Usain Bolt, el mayor velocista de la historia
- Formato del evento: sesiones condensadas y rápidas con progresión de rondas en varias pruebas de campo
- Eventos excluidos: 3,000 metros con obstáculos, 10,000 metros, lanzamiento de peso y disco
- Atletas compensados con un premio récord
Tabla comparativa
| Reportaje | Campeonato Ultimate | Campeonatos globales establecidos |
|---|---|---|
| Formato | Sesiones condensadas y rápidas | Formato tradicional de competencia |
| Premio en efectivo | Premio récord de $10 millones (£7.4 millones) | Varía según la prueba |
| Eventos excluidos | 3,000 metros con obstáculos, 10,000 metros, lanzamiento de jabalina, disco | Todos los eventos convencionales incluidos |
| Enfoque en los atletas | Alfombra roja, perfiles audiovisuales, entrevistas | Protocolo convencional del encuentro |
Nuestra posición
El Campeonato Supremo rompió moldes con un campo negro, arenas rosadas y probabilidades de victoria en pantalla, y terminó entregando una muestra que superó las expectativas. Los atletas la abrazaron, y las multitudes llenas lo confirmaron.
Hubo crítica real, sobre todo respecto a los eventos que se dejaron fuera. Sin embargo, el encuentro marcó un comienzo prometedor.
La sensación es distintiva, una nueva emoción por completo. El atletismo ha avanzado por un camino nuevo por primera vez.
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