Die Überreste eines deutschen U-Boots, das vor Dänemark vor mehr als hundert Jahren sank, geben weiterhin TNT ins Meer ab, und Experten warnen, dass das Problem noch schlimmer werden könnte. Das Schiff UC-30 sank 1917 nach einer Kollision mit einer britischen Mine, und seine Sprengstoffe sickern nun in das umliegende Meerwasser, den Meeresboden und das marine Leben.
Das Forschungsprojekt NorthSeaWrecks wurde von Katrine Juul Andresen geleitet, die am Department of Geoscience an der Universität Aarhus lehrt. Sie arbeitete mit Marine-Tauchern zusammen, um Wasser, Sediment, Seesterne und Muscheln rund um den Wrackteil zu entnehmen. Ihr Team entdeckte Hinweise auf TNT in allen drei Bereichen.
Das Sinken der UC-30
Die UC-30 befand sich im April 1917 in Gewässern in der Nähe von Rømø auf dem Weg zurück nach Deutschland. Das Schiff hatte eine Mission nach Irland aufgrund von Motorproblemen abgebrochen und war auf dem Rückweg nach Deutschland. Es trug 18 Minen und sechs Torpedos mit sich, wodurch es mit Sprengstoffen gefüllt war. Am 19. April lief es eine britische Mine und sank. Alle 27 Besatzungsmitglieder starben.
Fast ein Jahrhundert lang lag das Wrack unter den Wellen verborgen. Dann fand der dänische Taucher Gert Normann Andersen es 2016.
Was die Proben zeigten
Das Wrack und seine unmittelbare Umgebung wurden von Andresen und ihrem Team abgetastet. Taucher filmten und fotografierten die Minen und dokumentierten ihren Zustand.
„Wir haben Spuren von TNT in der Tierwelt, dem Meeresboden und der Wasserstrecke gefunden. Es findet definitiv eine Verschmutzung statt“, sagt Andresen. „Die Frage ist, wie bedeutend der Effekt ist und wie weit von dem Wrack die Verschmutzung die marine Umwelt beeinflusst. Es ist vermutlich eine relativ lokale Quelle der Verschmutzung, aber sie wird sich verschlimmern, da das Wrack weiterhin verfällt und mehr des Sprengstoffs in den Minen freilegt.“
Die Schlacht um die Nordsee
Während des Ersten Weltkriegs hatte die Kontrolle über die Nordsee eine große strategische Bedeutung. Die beiden wichtigsten beteiligten Mächte, Deutschland und Großbritannien, waren beide stark auf Seeminen angewiesen. Im Laufe des Konflikts wurden schätzungsweise 190.000 Minen in der Nordsee gelegt.
Vor Hanstholm in Nordjütland wurde die Schlacht von Jütland ausgetragen, die mehr als 25 Schiffe und fast 10.000 Seeleute forderte. Der Krieg forderte einen hohen Tribut vom Nordsee-Meeresboden und hinterließ dort zahlreiche Wracks, die bis heute verstreut liegen.
Das Ausmaß des Problems in dänischen Gewässern
Andresens Bericht für die dänische Umweltbehörde, der im Jahr 2024 erstellt wurde, befasst sich mit dem größeren Problem. Er untersucht die Umweltgefahren durch historische Wracks in dänischen Gewässern. Der Bericht schätzt, dass es dort 10.127 solcher Wracks gibt, von denen etwa 15 Prozent aus den Jahren um und einschließlich der beiden Weltkriege stammen.
Im Rahmen ihrer Bemühungen, herauszufinden, wie Dänemark die Anforderungen der EU-Wasserrahmenrichtlinie erfüllen kann, forderte die dänische Umweltbehörde den Bericht an. Andresen sagt, sie wisse nicht, ob die Behörde seit der Veröffentlichung des Berichts im Jahr 2024 mit der Arbeit fortgefahren habe. Recherchen zeigen, dass die Wracks eine Quelle der Verschmutzung für die lokale Meeresumwelt darstellen.
Warum das Entfernen von Sprengstoffen schwierig ist
Die Ostsee birgt ein Erbe von Kriegsmüll, wobei Deutschland bereits erhebliche Mittel für die Bergung von Wracks und Munition aus dem Zweiten Weltkrieg aus ihren Gewässern bereitgestellt hat. Die Alliierten entsorgten nach dem Krieg große Mengen an Munition, indem sie sie in den Ozean kippten, und Jahrzehnte später sind diese Waffen als eine weitere Quelle der Meeresverschmutzung aufgetaucht.
Andresen weist darauf hin: „Die Deutschen sind hier weiter als wir in Dänemark. Sie bergen manchmal Sprengstoffe aus den Wracks und neutralisieren sie, aber das ist sehr kostspielig.“
Es ist nicht immer der sicherste Weg, Sprengstoffe an Ort und Stelle zu zerstören. Das Auslösen einer Ladung unter Wasser sendet ihre Kraft nach außen und transportiert alles, was sie auseinanderbrechen hat, in die umliegende Umgebung. An bestimmten Stellen könnte dies die Verschmutzung tatsächlich erhöhen, anstatt das Problem zu beheben.
Die Markierungen selbst, wie „Es kommt darauf an, in welchem Gebiet der Wrack und die Munition liegen. Strömungen und die Beschaffenheit des Meeresbodens spielen eine große Rolle. In manchen Fällen kann das Zünden mehr Schaden anrichten als nutzen“, sind nicht Teil des Textes; sie sind lediglich Platzhalter für Zitate und Zahlen, die aus ihrem ursprünglichen Kontext extrahiert wurden. Jede Markierung verweist auf einen bestimmten Abschnitt oder eine bestimmte Zahl, die entnommen und herausgelöst wurde, und jede einzelne davon erscheint genau einmal im Dokument.
Roboter und Gentle Solutions
Das von der EU geförderte REMARCO-Projekt, das sicherere Methoden zur Handhabung versunkener Munition und historischer Wracks untersucht, befasst sich auch mit Andresen und anderen internationalen Forschern.
„Wir versuchen, die schonendsten Lösungen für das Problem zu finden, da es leider keinen einfachen Weg gibt, es zu beseitigen“, sagt sie.
Forscher testen Maschinen, die versunkene Schiffe untersuchen und ihre vergrabenen Waffen kartografieren können, ohne sie zu berühren.
Das Gesamtbild
Ein einzelnes versunkene Schiff, das seit über einem Jahrhundert Sprengstoff verliert, steht als Beweis dafür, was passieren kann, wenn ein Schiff sinkt und niemand es zurückholt. Dieses einsame Wrack dient als Warnsignal. Die Nordsee verbirgt Tausende weitere Schiffe, und alle davon verfallen.
Andresens Bericht, der 2024 erstellt wurde, machte sich ein Bild von dem Ausmaß des Problems. Es ist noch nicht bekannt, ob Dänemark Maßnahmen ergreifen wird. Sprengstoff sickert bereits aus dem Wrack, das weiter auseinanderfällt.
Ein schonenderer Ansatz für das Wrack besteht darin, Roboter zu schicken, um es zu untersuchen, anstatt es in die Luft zu sprengen. Diese Untersuchungen sind jedoch keine Lösung. Sie sind lediglich ein Mittel, um zu beobachten, wie sich das Problem entfaltet, während die Ruine weiter zerfällt.
Das TNT ist in Bewegung, und Andresens Team hat es bewiesen. Die offene Frage ist, ob sich eine Partei vorwärtsbewegen wird, um seine Entwicklung zu stoppen.
Key Facts Box
- UC-30 sank am 19. April 1917
- Von Gert Normann Andersen im Jahr 2016 entdeckt.
- 10.127 Schiffsreliquien in dänischen Gewässern.
- Etwa 15 Prozent stammen aus den Jahren 1910-1920 und 1940-1945.
- Ungefähr 190.000 Minen wurden während des Ersten Weltkriegs in der Nordsee platziert.
- Nahezu 10.000 Seeleute starben in der Schlacht von Jütland.
- Das EU-geförderte Projekt REMARCO erforscht sicherere Methoden der Schiffsreliquienbeseitigung.
UC-30 war ein Schiff, das ein unglückliches Ende fand, und seine Besatzung kam dabei ums Leben. Niemand versuchte, es nach dem Sinken zu bergen, und jetzt, ein Jahrhundert später, vergiftet es das Meer.
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