Los restos de un submarino alemán que se hundió frente a Dinamarca hace más de cien años continúan liberando TNT al océano, y expertos dicen que el problema podría empeorar. El buque UC-30 se hundió en 1917 tras una colisión con una mina británica, y sus explosivos ahora se están filtrando en el agua de mar circundante, el lecho marino y la vida marina.
El proyecto de investigación NorthSeaWrecks fue liderado por Katrine Juul Andresen, quien imparte clases en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Aarhus. Se coordinó con buzos de la marina para recolectar agua, sedimentos, estrellas de mar y mejillones alrededor del pecio. Su equipo descubrió signos de TNT en los tres entornos.
El Hundimiento de UC-30
El UC-30 se dirigía a través de aguas cerca de Rømø en abril de 1917. Había abandonado una misión a Irlanda debido a problemas de motor y se dirigía de regreso a Alemania. El buque transportaba 18 minas y seis torpedos, dejándolo repleto de explosivos. El 19 de abril, chocó con una mina británica y se hundió. Los 27 miembros de la tripulación murieron.
Durante casi un siglo, el pecio permaneció oculto bajo las olas. Entonces, el buzo danés Gert Normann Andersen lo encontró en 2016.
Lo que Mostraron las Muestras
El pecio y sus alrededores inmediatos fueron muestreados por Andresen y su equipo. Los buzos capturaron videos e imágenes de las minas, documentando su estado.
«Encontramos rastros de TNT en la vida silvestre, el lecho marino y la columna de agua. La contaminación definitivamente está ocurriendo», dice Andresen. «La pregunta es cuán significativo es el efecto y hasta dónde de los restos afecta la contaminación al medio ambiente marino. Es probable que sea una fuente de contaminación relativamente localizada, pero empeorará a medida que el pecio continúe deteriorándose y exponga más material explosivo dentro de las minas».
La Batalla por el Mar del Norte
Durante la Primera Guerra Mundial, el control del Mar del Norte tenía un gran valor estratégico. Las dos principales potencias involucradas, Alemania y Gran Bretaña, dependían en gran medida de las minas navales. Durante el transcurso del conflicto, se estima que se colocaron 190,000 minas en el Mar del Norte.
Frente a Hanstholm, en Jutlandia Septentrional, se libró la Batalla de Jutlandia, y se cobró más de 25 buques y casi 10.000 marineros. El costo de la guerra para el lecho marino del Mar del Norte fue considerable, dejando naufragios dispersos que aún permanecen hoy en día.
La Escala del Problema en las Aguas Danesas
El informe de Andresen para la Agencia Danesa de Protección Ambiental, preparado en 2024, aborda el problema mayor. Examina los riesgos ambientales de los naufragios históricos en las aguas danesas. El informe estima que hay 10.127 de tales naufragios en esas aguas, con aproximadamente un 15 por ciento que se originó en los años que rodean y abarcan ambas guerras mundiales.
Como parte de su esfuerzo para determinar cómo Dinamarca puede cumplir con los requisitos de la Directiva Marco del Agua de la UE, la Agencia Danesa de Protección Ambiental solicitó el informe. Andresen dice que desconoce si la agencia ha seguido adelante con el trabajo desde que el informe fue publicado en 2024. La investigación muestra que los naufragios representan una fuente de contaminación para el medio marino local.
Por Qué Desmantelar Explosivos Es Difícil
El Mar Báltico alberga un legado de desechos de guerra, con Alemania ya habiendo comprometido fondos significativos para recuperar naufragios y municiones de la Segunda Guerra Mundial de sus aguas. Los Aliados deshicieron grandes cantidades de municiones después de la guerra vertiéndolas en el océano, y décadas después, esas armas han resurgido como otra fuente de contaminación marina.
Andresen señala que «Los alemanes están más avanzados que nosotros en Dinamarca. A veces recuperan explosivos de los naufragios y los neutralizan, pero hacerlo es muy costoso».
No siempre es el enfoque más seguro destruir explosivos donde están. Hacer estallar un cartucho debajo del agua envía su fuerza hacia afuera, transportando todo lo que ha roto en el área circundante. En ciertos lugares, hacerlo podría en realidad aumentar la contaminación en lugar de solucionar el problema.
Los marcadores en sí, como «Depende del área donde yacen los restos del naufragio y las municiones. Las corrientes y la morfología del fondo marino juegan un papel importante. En algunos casos, detonarlos puede hacer más daño que bien», no forman parte del texto; son meros marcadores de posición para citas y cifras que han sido extraídas de su contexto original. Cada marcador apunta a un pasaje o figura específica que ha sido extraída, y cada uno de ellos aparece exactamente una vez en el documento.
Robots y Soluciones Gentiles
El proyecto REMARCO, financiado por la UE, que está investigando métodos más seguros para manipular municiones sumergidas y naufragios históricos, también involucra a Andresen y a otros investigadores internacionales.
«Estamos tratando de identificar las soluciones más gentiles al problema, ya que lamentablemente no hay una forma fácil de limpiarlo», dice ella.
Los investigadores están probando máquinas que pueden estudiar barcos hundidos y cartografiar sus armas enterradas sin tocarlos.
El Panorama General
Un solo barco hundido, que libera explosivos durante más de un siglo, es prueba de lo que puede suceder cuando una embarcación se hunde y nadie regresa a recuperarla. Ese solitario naufragio sirve como señal de advertencia. El Mar del Norte esconde miles de embarcaciones más, y todas ellas están en descomposición.
El informe de Andresen, elaborado en 2024, hizo un balance de la magnitud del problema. Aún no se sabe si Dinamarca actuará en consecuencia. Las explosivos ya están filtrándose del naufragio, que sigue desmoronándose.
Existe un enfoque más gentil para el naufragio, que implica enviar robots para inspeccionarlo en lugar de hacerlo estallar. Sin embargo, estas inspecciones no son una solución. Son simplemente un medio para observar cómo se desarrolla el problema mientras la ruina sigue desmoronándose.
El TNT está en movimiento, y el equipo de Andresen lo ha demostrado. La pregunta abierta es si alguna parte intervendrá para detener su progreso.
Caja de Datos Clave
- UC-30 se hundió el 19 de abril de 1917
- Descubierto por Gert Normann Andersen en 2016.
- 10,127 naufragios en aguas danesas.
- Alrededor del 15 por ciento datan de 1910-1920 y 1940-1945.
- Aproximadamente 190,000 minas fueron colocadas en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial.
- Casi 10,000 marineros murieron en la Batalla de Jutlandia.
- Proyecto REMARCO, financiado por la UE, explorando métodos más seguros de disposición de naufragios.
UC-30 fue una embarcación que tuvo un final desafortunado, y su tripulación pereció con ella. Nadie intentó recuperarla después de que se hundió, y ahora, un siglo después, está envenenando el mar.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.