Krokodile sind berühmt dafür, ihren Weg nach Hause zu finden. Diese haben es nicht getan.
Eine aktuelle Studie zeigt, dass Salzwasserkrokodile, die in Gefangenschaft aufgezogen werden, sich erfolgreicher an das Leben in der Wildnis anpassen können als erwartet, indem sie in ihren Aussetzungsgebieten verbleiben, anstatt zu versuchen, in die Zuchtstätte zurückzukehren, in der sie geboren wurden. Diese Entdeckung weist auf einen vielversprechenden neuen Ansatz zum Wiederaufbau gefährdeter Populationen hin.
Der Heimkehrinstinkt, der versagte
Der weit verbreitete Glaube ist, dass Krokodile ihren Weg nach Hause finden können, was erklärt, warum sie zu ihren ursprünglichen Fangorten zurückkehren und den Erfolg von Umsiedlungsbemühungen einschränken. Diese Vorstellung galt für das Umsiedlungs-Wildtier Jongra. Die in Gefangenschaft aufgezogenen Krokodile folgten jedoch nicht demselben Pfad.
Der Behavioralökologe Ru Somaweera, ein außerordentlicher außerordentlicher Professor an der Murdoch University, erläuterte die Bedeutung. „Wenn Krokodile, die in Gefangenschaft gezüchtet und aufgezogen werden, nach ihrer Freilassung anschließend zu ihren Gehegen oder Zuchtanlagen zurückkehren, werden die Bemühungen, sie als Teil von Schutzmaßnahmen in die Wildnis wieder einzuführen, letztendlich scheitern.“
Eine lange Geschichte des Niedergangs
Die Forscher führten ihre Arbeit innerhalb des Sundarbans-Mangrovenwaldes in Bangladesch durch, der zu den wenigen verbleibenden Hochburgen für Salzwasserkrokodile des Landes gehört. Intensive kommerzielle Jagd auf Krokodilhäute reduzierte die Art in Bangladesch bis in die 1970er Jahre erheblich. Seit 1973 gilt rechtlicher Schutz, die Population hat sich jedoch nicht messbar erholt.
Die große Mehrheit der verbleibenden bekannten Krokodile des Landes befindet sich innerhalb des Sundarbans. Diese Population ist winzig, die jüngste Erhebung gibt die Zahl der ausgewachsenen Individuen mit nicht mehr als 140 an.
Wie die Studie durchgeführt wurde
Fünf ausgewachsene Salzwasserkrokodile wurden mit Satellitenortungstrackern verfolgt. Darunter waren drei Weibchen, die 8 bis 22 Jahre lang in Gefangenschaft gelebt hatten, sowie ein wildlebendes Krokodil, das gefangen und an derselben Stelle wieder freigelassen wurde. Das fünfte war ein wildlebendes Krokodil, das aus großer Entfernung von seinem ursprünglichen Fangort gebracht worden war.
Die Wissenschaftler verfolgten die Tiere anschließend mehrere Monate nach der Freilassung.
Was die Daten zeigten
Keiner der drei in Gefangenschaft aufgezogenen Krokodile versuchte, zur Aufzuchtanlage zurückzukehren, in der sie gelebt hatten, was das ermutigendste Ergebnis war.
„Stattdessen ließen sie sich in kleine, klar definierte Bereiche und bewegten sich auf eine Weise ein, die der lokaler, wildlebender Krokodile, das wir verfolgten, sehr ähnlich war, was uns zeigt, dass sie sich möglicherweise nahtlos an ihre neue Umgebung anpassen können.“
Das Ergebnis war für Jongra sehr unterschiedlich.
„Leider waren die Ergebnisse für das wildlebende Krokodil Jongra nicht so gut, das etwa 132 km von seinem Zuhause verlegt wurde, bevor es freigelassen wurde“, sagte Somaweera. „Obwohl Jongra während der Studie nicht zu seinem ursprünglichen Fangort zurückkehrte, waren seine Bewegungen sehr eindeutig in diese Richtung gerichtet. Er legte jeden Tag weitere Strecken zurück als jedes andere Krokodil, das wir verfolgten, durchquerte einen außergewöhnlich großen Bereich und verzeichnete sogar Eintagesbewegungen von mehr als 30 Kilometern: alles typische Anzeichen von Heimkehrverhalten.“
Ein neuer Ansatz für den Naturschutz
Praktische Anwendungen für Schutzprogramme könnten sich aus dem Vergleich von in Gefangenschaft aufgezogenen Krokodilen mit jenen ergeben, die als Wildtiere an einen neuen Standort verlegt wurden.
„Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Freilassung von subadulten und erwachsenen in Gefangenschaft aufgezogenen Krokodilen eine tragfähige Strategie sein kann, um Wildpopulationen zu stärken“, sagte Somaweera. „Bei verlegten Krokodilen ist es wichtig, eine sorgfältige Freilassungsplanung durchzuführen, um ihre Tendenz, nach Hause zurückzukehren, zu steuern.“
| Krokodilgruppe | Heimverhalten nach der Freilassung |
|---|---|
| In Gefangenschaft aufgezogene Weibchen | Ließen sich in neue Bereiche ein, es gab keine Rückkehrversuche |
| Verlegtes Wildkrokodil (Jongra) | Bewegte sich in Richtung des ursprünglichen Einfangortes ( |
Die Studie und ihre Förderer (
Eine Forschungsarbeit mit dem Titel „What is home? Post-release movements of captive-reared and translocated mature saltwater crocodiles in Bangladesh,“ wurde im Fachjournal Wildlife Research veröffentlicht. Sie wurde von der Deutschen Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit unterstützt, wobei IUCN Bangladesh und das bangladeschische Forstamt unter ihrer Führung die Arbeit verrichteten. (
Warum das wichtig ist für die Wiederansiedlung (
Lange Zeit haben Naturschützer sich auf die Freilassung junger Tiere in die Wildnis als Teil von Wiederansiedlungsbemühungen verlassen, obwohl solche Versuche einen hohen Preis haben: Die Überlebenschancen dieser Jungtiere sind sehr gering, und es dauert eine lange Zeit, bis sie sich fortpflanzen können. Ein schnellerer Weg zur Wiederherstellung einer geschwächten Population könnte stattdessen größere, in Gefangenschaft aufgezogene Krokodile beinhalten. (
Laut der Forschung scheint das Aussetzen von jungen und ausgewachsenen, in Gefangenschaft aufgezogenen Krokodilen eine praktische Möglichkeit zu sein, natürliche Populationen zu stärken. Die freigesetzten Tiere zeigen jedoch weiterhin ausgeprägte Heimkehrinstinkte, was bedeutet, dass alle Pläne für ihre Freilassung diese Tendenzen berücksichtigen müssen. (
Die Geschichte von Jongra ist eine der Trauer, doch seine Daten dienen den Wissenschaftlern als Beweis. Die in Gefangenschaft aufgezogenen Tiere passten sich ihrer Umgebung an. Das wilde Krokodil, das anderswo angesiedelt wurde, versuchte, nach Hause zurückzukehren. Dieser Kontrast hat Gewicht für jeden, der eine zukünftige Freilassung plant. (
Ein klarer Handlungsleitfaden wurde für diejenigen vorgegeben, die sich für den Schutz der Tierwelt einsetzen. Anstatt darauf zu warten, dass junge Kreaturen das Erwachsenenalter erreichen, besteht nun Grund zur Überlegung, ausgewachsene, bewährte Überlebende freizusetzen. Die Veränderung beruht auf einer Beobachtung: Bestimmte Krokodile zeigen, sobald sie frei gelassen wurden, kein Interesse daran, zurückzukehren. (
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