Europa gewann den Solheim Cup beim Bernardus Golf beim letzten Wochenende mit 15 gegen 13, und vier Rookies spielten dabei eine große Rolle. Anna Nordqvist wählte Nastasia Nadaud (21), Julia Lopez Ramirez (23), Mimi Rhodes (24) und Lottie Woad für ihr Team aus, wobei drei der vier Spielerinnen als Kapitäns-Auswahl kamen und Woad die einzige Debütantin war, die sich automatisch qualifizierte. Sie erzielten zusammen acht und halb Punkte, mehr als genug, um den Glauben zu rechtfertigen, der in sie gesetzt wurde.
Die Rookie Four
Nordqvist räumte ein, dass einige Kritiker ihre Entscheidung, vier Debütantinnen für das prestigeträchtigste Event im Damen-Golf zu berufen, anzweifelten. „So viele Leute sagten, es sei ein bisschen riskant, vier Rookies aufzustellen, aber ich war so beeindruckt von ihnen“, sagte sie. „Ich hatte nie das Gefühl, dass sie Rookies waren.“
Rhodes war die einzige der vier, die in einem Solheim-Einzelspiel nicht gewinnen konnte, und verlor am letzten Tag gegen die Nummer eins der Welt, Nelly Korda. Selbst dann drängte Rhodes Korda hart und brachte sie auf die 15. Die anderen drei – Nadaud, Lopez Ramirez und Woad – gewannen jeweils ein Spiel.
Woad machte das entscheidende Putt, das den Sieg besiegelte, während noch vier Spiele zu absolvieren waren. Ihr 2&1-Sieg über Auston Kim brachte Europa auf 14 Punkte, nachdem Carlotta Ciganda bereits auf der 16. Tee drei oben lag. Danach konnte Amerika nichts mehr ausrichten.
Vertrauen in Jugend
Nordqvists Einzelaufstellung lehnte sich stark darauf, auf junge Talente zu setzen. Von den Rookies, die Solheim-Einzelspiele zum ersten Mal spielten, konnte nur Rhodes nicht gewinnen. Rhodes wurde als Vierte ins Feld geschickt, während Nadaud, Lopez Ramirez und Woad die Positionen sechs, sieben und acht einnahmen.
Zu den Kapitäns-Auswahl gehörten auch die relativ erfahrene Leona Maguire. Zwischen den Rookies und Maguire erzielte Europa acht und halb Punkte. Americas drei Kapitäns-Auswahl trugen nur fünf bei.
Nordqvist verteidigte ihre Entscheidung, zwei Rookies in der ersten Runde aufzustellen. „Als ich Nastasia und Mimi aufstellte, fragten viele Leute, warum man zwei Rookies aufstellen würde, aber ich sagte: Warum nicht? Und sie haben abgeliefert.“
Das Comeback
Das Turnier begann langsam für Europa. Nach zwei sieglosen Tagen lag enormer Druck auf Hull und Woad. Hull verfehlte keinen Schuss in einem beeindruckenden 3&2-Sieg über Megan Khang, obwohl sie auf den langsamen Grüns immer noch keine Birdie-Putt machen konnte.
Woad war ebenso stark in ihrer entscheidenden Rolle am Ende. Ihr spektakulärer Start in ihre Profikarriere setzte sich durch den Solheim Cup fort.
Was kommt als Nächstes
2028 kehrt der Solheim Cup nach Valhalla zurück. Europa wird den Pokal verteidigen, und Woad, Nadaud, Lopez Ramirez und Rhodes scheinen den Kern dieser Bemühung zu bilden. Es gibt keine Garantien im Golfsport, aber diese Gruppe wirkt bereit.
Amerika muss etwas Ähnliches aus seinem kürzlich erfolgreichen Curtis Cup-Team finden. Bemerkenswert ist, dass dies die einzige der transatlantischen Trophäen ist, die derzeit in den Händen der USA liegt, während der Solheim Cup zu dem Ryder und Walker Cup auf dieser Seite des Ponds hinzukommt.
Der Bund, der sie verbindet
Der Solheim Cup dringt auf eine Weise in die Knochen seiner Spielerinnen ein. Carlotta Ciganda, die erfahrene Spanierin, die jeden mit ihrem eisigen Tempo verrückt macht, fasst es am besten zusammen.
„Ich liebe es einfach“, sagte sie.
Mel Reid, Assistenzkapitänin, beschrieb, wie das Team sich nach einem enttäuschenden Samstagnachmittag erholte, als Jennifer Kupchos Heldentaten einen ausgeglichenen Zustand der Foursomes- und Fourball-Ergebnisse erzwingen ließen. „Wir waren im Team-Bus, ich habe ein paar Worte gesagt“, sagte sie. „Der Team-Bus ist ein besonderer Ort für Team Europa. Wir legen die Musik auf und es ist ein besonderer Ort. Ich bin einfach froh, dass es dort keine Kameras gibt.“
Das Team spielte im Hotel einen Song an, und Reid spürte, dass sich die Stimmung dadurch veränderte. „Wir haben einfach vergessen, was passiert ist, die Enttäuschung, und wir haben einfach wieder angefangen.“
Kasten mit wichtigen Fakten
- Ergebnis: Europa 15-13 gegen Amerika
- Austragungsort: Bernardus Golf
- Siegertreffer: Gesenkt von Lottie Woad über Auston Kim
- Punkteausbeute der Nachwächsin: 8,5 (zusammen mit Leona Maguire)
- Debütantinnen qualifiziert: 4 (Nadaud, Lopez Ramirez, Rhodes, Woad)
- Kapitänsentscheidungen: Drei, darunter Leona Maguire
Nordqvist glaubte an ihre Nachwächterinnen, und sie haben ihr Recht gegeben.
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